Hur den tamilska författaren Vaasanthis kvinnor är bundna av en känsla av självrespekt, visar en färsk översättning av hennes noveller

Den första berättelsen som Vaasanthi skrev när han gick på college publicerades av Ananda Vikatan, en populär tamilsk tidskrift, med etiketten “veckans bästa historia” 1960. Dess grodd låg i en djupt upprörande incident i hennes utökade familj. Hon hällde ilska och ångest över behandlingen av en ung änka på papper, och det råkade vara på tamil. Hon valde en pseudonym, Vaasanthi, för att inte skada sin familj. En annan upplevelse resulterade strax efter i en andra berättelse, även publicerad i Ananda Vikatan. Det fick henne att tänka på att skriva som en karriär.

Också i Eye |How a new biography drar på M Karunanidhis gåtfulla och skugglinjer

Vaasanthi har sedan dess, med undantag för en kort paus för att uppfostra sina två pojkar, skrivit på tamil och engelska. Hon har publicerat nästan 50 böcker, inklusive 30 romaner på tamil, och tre fina biografier— J Jayalalithaa: A Portrait (2011), Karunanidhi: The Definitive Biography (2020) och Rajinikanth: A Life — på engelska (2021). I ett decennium redigerade hon Tamil India Today, skrev en populär kolumn, rapporterade om så olika ämnen som arvet från devadasis och Sri Lankas Eelam-krig.

Ganga's Choice and Other Stories är en samling av 15 korta berättelser. skönlitteratur på tamil översatt av Sukanya Venkataraman och Gomathi Narayanan, som förtjänar ett stort tack för att du väckte dessa berättelser levande på engelska. Denna representativa samling utmärker sig för sin läsbarhet, klarhet i tankar och visioner och en distinkt författarröst. De flesta av dessa berättelser har kvinnor som huvudpersonereller handlar om livet sett med kvinnors ögon. De flesta av dessa utspelar sig i stadsrum och har rundade karaktärer, som har enorm självrespekt och är ovilliga att vara underordnade männen i deras liv eller kompromissa när deras integritet som människor ifrågasätts. Som en bra journalist knyter Vaasanthi ihop röster, incidenter, anekdoter, minnen för att bygga den sociala bakgrunden, och går sedan in i deras känslovärld, och i processen förvandlar han en intetsägande brottsreportage, nyhetshändelse, ett bråk i en lägre medelklassfamilj, eller en banal familjefunktion i konsten.

https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png

Ta till exempel berättelsen “The Symbol”. Soundari Ammal, en hyllad karnatisk musiker från forna tider, som vid 82 år lever med sin brors familj och i en värld av minnen. Journalistbarnbarnet till en vän från hennes ungdom spårar upp henne och intervjuar henne för en tidning. Tidningsberättelsen belyser Ammals devadasibakgrund. Det stör hennes familj, som fruktar att det förflutna skulle stigmatisera deras nutid. Berättelsen är skickligt vävd med röster från tre generationer – Ammal, Chellappa, hennes granne och professorsonen till en nagaswaram-artist, Ammals barnbarn Mallika och Mandakini, journalisten. Den här intrikata väven hjälper författaren att inte bara gräva djupt in i Ammals känslovärld utan också utforska spänningen som sitter djupt inom devadasi-gemenskapen.

Best of Express Premium

h3>Premium

‘Han slår mig inte, han tvingar sex för att bryta min själ’:…

Premium

Hur en energiexpert triggade Vladimir Putin med ett ordPremium

Förklarat: Hur forskare planerar att använda växter för att ta bort giftiga metaller från …

Premium

FY22: I takt med att Covid minskar, ökar utbetalningarna med 55 % till rekordnivån Fler premiumhistorier >>

Köp nu | Vår bästa prenumerationsplan har nu ett specialpris

Vad gör en artist när det gäller uppror? Offrar du konst för större sociala friheter? Vad händer när en tradition moderniseras? Hur hanterar du det förflutnas trauma? När det gäller devadasis, lyckades reformrörelser som anti-nautchkampanjen i början av 1900-talet få in rättsmedel för att befria ett samhälle som var fångat i en diskriminerande socialpakt. Men det tvingade också många devadasis, som var väktare av klassiska konstformer som Bharatanatyam och karnatisk musik, att överge sin praktik och dra sig tillbaka till sitt hem. Stolta kvinnor, som blev hylladeför sina stipendier och konstnärliga färdigheter, förlorade sin handlingsfrihet och konst. Den modernitet som reformerna inledde tvingade många av dem att acceptera de hierarkier som patriarkatet och familjeinstitutionen ålade dem. “The Symbol”, utan att någonsin glida in i en polemisk diskussion om dessa frågor, tvingar läsaren att konfrontera dessa frågor.

Ganga’s Choice and Other Stories
Av Vaasanthi
Niyogi Books
258 sidor
450 Rs

Det finns en mening som innehåller en nyckel för att komma åt de många rummen i den här historien. När Mandakini anländer till den sydindiska staden, där hennes mormor föddes och ledde en minirevolution mot devadasisystemet, slår sommarsolen mot henne. “Värmen var bländande, blekt vit. Ändå, precis som det verkade finnas ett samband mellan sol och färg, verkade det finnas ett samband med konst, musik, ljud och rytm. Precis som länken mellan lust, kärlek, ilska och förnedring.”

Ammal hade vägrat att ge upp musik när hennes vän, Rathnam, bad henne att göra uppoffringen för den större saken. Hon hade sagt, jag skulle hellre dricka gift och dö. Men när en publik blir respektlös mot henne när hon står på scenen, slutar hon att sjunga offentligt. Hon förklarar aldrig varför hon avslutade sin framgångsrika scenkarriär, men säger till sitt barnbarn: “Respekt är annorlunda än vad folk tror att vara.”

Även i Premium |En ny engelsk översättning av Gyan Chaturvedis Hindi klassisk satir Baramasi väcker nostalgi men anstränger sig känslomässigt

Begreppet respekt, självrespekt, är en dygd som är kär för Vaasanthis kvinnor, oberoende av deras klassbakgrund. Oavsett om det är Ganga (“Gangas val”), en hemtjänst som bestämmer sig för att leva på sina egna villkor och riskerar samhällets misstroende och hot, eller Panchali, i “Dance of the Gods”, som självbränns när hon förolämpas av sin man, avslöjar en stål smidd från en häftig känsla av självrespekt och ära. Det är också grunden för den osynliga, tysta solidariteten som en mördad mans hustru delar med kvinnan som har mördat honom (“The Untold Story”).

Det finns en massa berättelser till – “Han Came”, “The Line of Control”, “Gap” – utvecklade från nyhetshändelser, såsom den förlängda fängslandet av oskyldiga muslimer, den dåligt planerade pandemilåsningen, etc. Dessa är befriade från retorik och avslöja en empatisk röst som är djupt bekymrad över en värld som är okänslig för och kriminellt känslomässig mot de fattiga och de underprivilegierade. Ilskan och vreden är ugnen där dessa berättelser har formats, men elden förtär inte formen, historien.