Hva gjør dem til de saftigste av alle

0
131

Sukkulenter er vannbesparende mirakler som vokser i ørkener og tørre områder (Kilde: Ranjit Lal)

Ta en bit av en lubben plomme eller fersken, og du vil umiddelbart forstå betydningen av sukkulent, ettersom den nydelige søte juicen spruter overalt og sildrer nedover haken din. Ta en bit av noen av de mange plantene som faktisk kalles “sukkulenter”, og du vil sannsynligvis bli syk, få diaré eller lide av midlertidig lammelse. Sukkulente planter består av et stort utvalg av planter som trives i tørre, halvørkenområder og har utviklet utspekulerte måter å bevare den sjeldneste varen i ørkenen – vann. Noen er så vellykkede at de består av 95 prosent vann, der de blander sine egne giftstoffer, slik at ørkendyr (og oss) ikke sluker det hele.

Les også |Prickly Heat: Why Cacti can' det hjelper ikke å være tornete

Selv om de trives i disse tøffe tørre forholdene, er de ikke det ideelle stedet å begynne livet fordi frøplanter ofte er dekket av drivende sand og ikke kan spire. Australia, for eksempel, som hovedsakelig er ørken, har svært få innfødte sukkulenter. De finnes over hele verden (bortsett fra i Antarktis) og har blitt populære potteplanter fordi de krever lite TLC for å overleve og kan leve innendørs med svært lite vann.

Det har vært den vanlige uenigheten om nøyaktig hva sukkulenter er: mens alle kaktuser er sukkulenter, er ikke alle sukkulenter kaktuser. Noen botanikere inkluderer plantersom lagrer vannet sitt i knoller, kuler og røtter, mens de «vokser tilbake» i vanskelige tider, mens andre ikke gjør det.

https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1. png Mens alle kaktuser er sukkulenter, er ikke alle sukkulenter kaktuser (Kilde: Ranjit Lal)

Ærlig talt ser sukkulenter ut som planter som lider av et alvorlig tilfelle av ødem! Det er akkurat det de gjør: lagrer vann i vevet deres – i blader, stilker og røtter – noe som får dem til å se fyldige og tykke ut som en vannballong. Å spare vann er topp prioritet for disse plantene, og de har utviklet utspekulerte måter å gjøre det på. Bladene deres (hvis de har noen) kan være sylindriske eller til og med sfæriske. Fotosyntese kan bare finne sted i stilkene, som er søyleformede, og disse sammen med røttene er tykke og kjøttfulle, overfylt med lagret vann. Røttene deres er spredt i et nettverk rett under jordoverflaten for å fange de første dråpene med regn, til og med tåke og dugg.

Best of Express Premium

Premium

UPSC CSE Key – 19. mai 2022: Hva du trenger å lese i dagPremium

‘Majoriteten av indianerne har ikke stemt for BJP… For den første ti…

Premium

Hvorfor Satyajit Ray fortsatt er redningsmannen for den bengalske filmindustrienPremium

Om ekteskapelig voldtekt undergraver regressive forestillinger kvinners autonomiFlere premiumhistorier >>

Vanntap gjennom evapotranspirasjon er et stort problem for disse plantene: normale planter kan miste over 97 prosent av vannet. Røttene deres suger opp gjennom stomata (munnlignende porer) i bladene deres, gjennom hvilke deres livsviktige gassutveksling (karbondioksid “innåndet” oksygen “utåndet”) finner sted. (Denne massive fordampningen er det som forårsaker daglige tordenbyger i tropiske regnskoger hver kveld.) Så bladene og stilkene til sukkulente planter har relativt få stomata for å minimere vanntap. Men deres mesterstrek ligger i det som kalles “crassulacean acid metabolism” mer praktisk kalt CAM, som plantene kan ha i varierende grad. Kort sagt: plantene holder munnen (stomata) lukket i løpet av dagen, når vanntapet vil være maksimalt og bare åpner seg om natten for å inhalere karbondioksidet de trenger og oksygenet de trenger for å puste ut. Dette karbondioksidet omdannes til eplesyre og lagres i vakuoler (celler som bidrar til å opprettholde vannbalansen) om natten og transporteres til kloroplastene (celler som faktisk utfører fotosyntese), hvor det omdannes til gass slik at prosessen med fotosyntese kan finne sted . Ren genial jugaad som involverer forbløffende kjemi, men det er Moder Natur for deg!

Med slike triks i ermet kan noen sukkulenter vare i opptil to år uten vann. Noen vokser som epifytter (på andre planter) andre kan vokse i tørre innsjøsenger der mineralforekomster gjør det umulig for andre planter å vokse. Blant de tøffeste av dette partiet er sannsynligvis kaktusene, som er hjemmehørende i den nye verden (med et par arter funnet andre steder). Den høyeste av disse er saguaroen, som ser ut som et tre og kan bli over 12 meter høy i hjemlandet Arizona.

Les også |Hva Mother Nature gikk glipp av

Til tross for deres generelle usmakelige natur er det mange sukkulenter som er nyttige for oss: en av de mest kjente er Aloe-vera som faktisk lages til en drikkevare og brukes i salver og kremer mot hudplager, spesielt i tropiske land (det finnes 500 arter av slekten), selv om det hevdes at det ikke finnes vitenskapelige bevis for dens effektivitet.

Min personlige favorittsukkulent må være Jalisco, Mexicos blå agave som møysommelig tequila er destillert av. Det er andre agavearter som vokser i India også, som har blitt brukt til å lage brennevin – vi har enorme tørre områder hvor disse sukkulentene vokser ville.

Andre lokale sukkulenter som er spiselige inkluderer stikkende pære (en kaktus) og portulak. Noen har virkelig herlige navn som Mother of Thousand/Devil’s Backbone, som jeg til min glede har oppdaget vokser i hagen min! (Jeg har nettopp bestilt en blandet pose med frøplanter også.) Skamlig nok har de fleste av oss lite tid i disse dager til å bruke TLC på alt annet enn selfies og sosiale medier for å ikke si noe om planter som ser ut som de må settes på vanndrivende (selv. hvis mange er bemerkelsesverdig vakre og fargerike). Men sukkulentene holder seg, som potteplanter, i botaniske hager, eller vokser vilt og hensynsløse i ødemarker og ørkener, vanligvis bevæpnet til tennene med pigger og kroker og giftige væsker, og våger alle som kommer!

Les også |Hvordan Jeg ble hektet på naturen

I en verden som raskt varmes opp, lurer jeg noen ganger på, vil disse tøffingene være de eneste botaniske overlevende under de krusete forholdene som kommer? Og deres vannhåndterings- og bevaringssystemer burde gi oss noe å tenke på: de trakk CAM som en tryllekunstner som trakk en kanin fra en hatt eller røre som spilte en omvendt sveip! Vi kan sikkert gjøre noe sånt for å redde vår eneste planet fra å bli til et uttørret inferno?