Erklärt: Was uns ein Kinderzahn über unsere alten Cousins ​​verrät

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Zahn, identifiziert als von einem denisovanischen Mädchen im Alter von 5-7 Jahren stammend, gefunden in der Cobra-Höhle in Laos. Bildnachweis: Zur Verfügung gestellt von Dr. Fabrice Demeter

Wissenschaftler haben lange angenommen, dass Südostasien einst die Heimat der Denisova-Menschen war, jener alten Cousins ​​der modernen Menschen, über die noch viel zu wissen ist. Jetzt ist der erste physische Beweis aufgetaucht und verifiziert: der Weisheitszahn eines Kindes, höchstwahrscheinlich eines Mädchens, der in einer Höhle in Laos entdeckt wurde, wo er wahrscheinlich vor 1,60.000 bis 1,30.000 Jahren deponiert wurde.

Die Ergebnisse, veröffentlicht in Nature Communications, werfen ein neues Licht auf die von Denisova-Menschen bewohnten Regionen und ihre Kreuzung mit den Vorfahren moderner Menschen.

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Wer waren die Denisova-Menschen? h2>

Sie lebten vor vielen Jahren, lebten in einigen Regionen mit Neandertalern zusammen und kreuzten sich in einigen Fällen mit frühen modernen Menschen. Sie wurden erstmals im Jahr 2010 als eigenständige Art identifiziert, nachdem in der Denisova-Höhle in Sibirien ein Fragment eines Fingerknochens und zweier Zähne entdeckt wurde, die vor etwa 40.000 Jahren entstanden sind. 2019 wurde ein weiteres Fossil – ein Unterkiefer mit einem Satz Zähne – auf dem tibetischen Plateau gefunden.

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Sobald diese Proben analysiert und ihre Merkmale identifiziert wurden, wurden Spuren von Denisovan-DNA in bestimmten indigenen Gruppen auf den Philippinen und anderen Regionen identifiziert. Aber weitere fossile Funde blieben schwer fassbar. „Solange wir kein weiteres Denisova-Material finden, können wir nicht beginnen, ihr vollständiges Genom so zu verstehen, wie wir Neandertaler untersuchen können“, sagte das Smithsonian Institute in einem Beitrag auf seiner Website im Dezember 2020.

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Ein Grund, warum Denisovan-Fossilien so selten sind, ist, dass ihre Population kleiner war als die der Neandertaler – „plus die Tatsache, dass es sich sicherlich um eine Reihe von Fossilien handelt, die den ‚archaischen Menschen‘ zugeschrieben werden, einer Gruppe, der wir Fossilien zuordnen wenn wir nicht wirklich wissen, wo wir sie hinstellen sollen“, teilte Dr. Fabrice Demeter, Paläoanthropologe am Globe Institute der Universität Kopenhagen und einer der leitenden Autoren der Studie, The Indian Express per E-Mail mit /p>

„Dies ist bei mehreren Fossilien aus China wie Maba oder Harbin der Fall, die sicherlich Denisova-Menschen sind. Wir sollten auch bedenken, dass Neandertaler an West-Eurasien und kalte Regionen angepasst sind, während Denisova-Menschen aus Fernostasien mit sicherlich ungünstigeren klimatischen Bedingungen zur Erhaltung der Knochen stammen“, sagte und den strategischen Vorteil, den es verspricht

Also, was wurde jetzt gefunden?

Das Team, das die Funde in Laos gemeldet hat, arbeitet seit über 20 Jahren in der Region, und im Jahr 2009 einige der ältesten modernen Menschen in Nordlaos gefunden. „2018 fanden wir dann diese neue Höhle, Cobra Cave, etwa 100 m von der vorherigen entfernt“, sagte Demeter.

In der Höhle befanden sich Skelettreste verschiedener Tiere – und der Zahn, der sich als von einem Denisova-Kind herausstellte.

„Wir haben den Zahn mikroCT-gescannt, geometrische Analysen durchgeführt, wir haben die Proteine ​​extrahiert, die uns sagen konnten, dass das Individuum zur Gattung Homo gehörte und weiblich war. Die Morphologie der Krone sagt uns, dass es sich um ein junges Individuum im Alter von 5-7 Jahren handelte… Der Zahn steht Neandertalern und Denisova-Menschen näher. Aber da Neandertaler nur an Westeuropa und kalte Regionen angepasst sind, ist die beste Option, dass der Zahn Denisovan ist“, sagte Demeter.

Die DNA wurde nicht für die Analyse extrahiert. „DNA lässt sich in tropischen Regionen nicht gut konservieren, aber wir werden es bald versuchen“, sagte er.

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Warum ist der Fund wichtig?

Bisher war bekannt, dass Denisova-Menschen nur in kalten und hochgelegenen Regionen wie in Sibirien und im Himalaya gefunden wurden. „Unsere Entdeckung beweist, dass sie auch an eine warme Umgebung angepasst waren. Das bedeutet, dass sie eine sehr große Anpassungsfähigkeit hatten“, sagte Demeter.

Es bestätigt auch neuere genetische Erkenntnisse, „dass einige Populationen (Negrito von den Philippinen, Papuas und australische Aborigines) im Vergleich 3 bis 5 % der Denisovan-Gene haben zu uns mit 0,001%. Das bedeutet, dass sich ihre Vorfahren irgendwann mit einigen Denisova-Menschen in Südostasien gekreuzt haben. Unsere Entdeckung kann es jetzt beweisen“, sagte er.

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