Un membre des troupes pro-russes monte la garde avant l'évacuation prévue des soldats ukrainiens blessés de l'aciérie Azovstal assiégée au cours du conflit Ukraine-Russie à Marioupol, Ukraine 16 mai 2022 (Reuters)
Des centaines de combattants ukrainiens, dont des blessés transportés sur des civières, ont quitté la vaste aciérie de Marioupoloù ils ont monté une dernière bataille acharnée et se sont remis aux mains des Russes, signalant le début de la fin d'un siège qui est devenu un symbole de la résistance de l'Ukraine à l'invasion de Moscou.
La Russie a qualifié mardi l'opération de reddition massive. Les Ukrainiens ont évité d'utiliser ce mot, mais ont déclaré que la garnison avait terminé sa mission et qu'ils s'efforçaient de retirer les combattants restants.
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Les craintes concernant les combattants qui se sont rendus augmentent après que le négociateur russe a déclaré qu'ils “ne méritaient pas de vivre”
Lundi, plus de 260 combattants ont quitté l'usine d'Azovstal – leur dernière redoute à Marioupol – et ont été transportés dans deux villes contrôlées par Moscou séparatistes, ont déclaré des responsables des deux côtés. D'autres combattants – dont le nombre exact est inconnu – restent à l'intérieur des ruines du moulin fortifié qui s'étend sur 11 kilomètres carrés dans la ville désormais sous contrôle russe.
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La chute de Zovstal marquerait la prise complète de Marioupol, une étape importante dans l'une des batailles les plus sanglantes de la guerre. Cela donnerait à la Russie sa plus grande victoire de la guerre après de multiples revers _ à la fois militaires et diplomatiques. Ses troupes ont subi des pertes coûteuses et le président Vladimir Poutine est de plus en plus isolé sur la scène internationale, la Finlande et la Suède ayant annoncé ces derniers jours leur intention de rejoindre l'OTAN, un coup dur pour le dirigeant russe.
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La fin du siège de Marioupol pourrait également libérer les forces russes pour qu'elles combattent ailleurs dans le cœur industriel de l'est de l'Ukraine.
Mais l'Ukraine a également cherché à faire de l'évacuation un symbole pour son camp, soulignant le rôle que les combattants d'Azovstal ont joué pour remonter le moral des Ukrainiens et immobiliser les forces russes qui ne pouvaient pas être déployées ailleurs.
« L'Ukraine a besoin de héros ukrainiens pour vivre. C'est notre principe,” Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré en annonçant que les troupes avaient commencé à quitter l'usine bombardée sans relâche et son dédale de tunnels et de bunkers.
Plus d'Ukraine | Pourquoi la perte de l'aciérie de Marioupol est importante
"Le travail se poursuit pour ramener les gars à la maison et cela demande de la délicatesse et du temps" dit-il.
On ne sait pas ce qu'il adviendra des combattants – et un responsable russe a mis en doute que Moscou accepterait de remettre tous les hommes dans le cadre d'un échange de prisonniers de guerre.< /p> 
Une image fixe tirée d'une vidéo publiée par le ministère russe de la Défense montre ce qu'il prétend être des militaires blessés des forces ukrainiennes, qui ont quitté l'usine sidérurgique assiégée d'Azovstal, allongés sur des civières à l'intérieur d'un bus à Marioupol, en Ukraine. Vidéo publiée le 17 mai 2022. (Ministère russe de la Défense/Handout via Reuters)
La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, a déclaré que 264 combattants avaient été évacués de l'usine, dont 53 « grièvement blessés » ; transporté dans un établissement médical. Le porte-parole du ministère russe de la Défense, Igor Konashenkov, a donné des chiffres légèrement différents : 265 évacués, dont 51 grièvement blessés. L'écart n'a pas pu être immédiatement expliqué.
Après la tombée de la nuit lundi, plusieurs bus se sont éloignés de l'usine accompagnés de véhicules militaires russes. La vidéo du ministère russe de la Défense de certaines personnes évacuées n'en montre aucune qui soit armée. Dans les images, les troupes ont fouillé et fouillé les combattants. Certains étaient sur des civières lorsqu'ils ont été chargés dans les bus.
Oleksandr Danylyuk, ancien chef de la sécurité nationale et ministre des Finances ukrainien, a déclaré à la BBC que les forces ukrainiennes n'ayant pas pu libérer l'usine, l'évacuation négociée vers le territoire sous contrôle russe avait été “le seul espoir” ; pour les défenseurs d'Azovstal.
Ceux qui restent dans l'usine sont toujours “capables de la défendre”. Mais je pense qu'il est important de comprendre que leur mission principale est terminée et que maintenant leurs vies doivent être sauvées,” dit-il.
VIDEO: Les habitants du village ukrainien de Vilkhivka — à environ 30 kilomètres de la frontière avec la Russie — craignent le retour des troupes russes malgré leur retraite après une longue occupation pic.twitter.com/7nrh1o5iXM
— Agence de presse AFP (@AFP) 17 mai 2022
Un retrait négocié complet pourrait également sauver des vies du côté russe, épargnant aux troupes soutenues par la Russie ce qui serait presque certainement une bataille sanglante et difficile pour arracher l'usine en forme de labyrinthe du contrôle ukrainien.
Danylyuk a ajouté que les personnes évacuées devraient être échangées contre des prisonniers russes – mais Vyacheslav Volodine, président de la chambre basse du parlement russe, a déclaré sans preuve qu'il y avait des “criminels de guerre” ; parmi les défenseurs des plantes et ils ne devraient pas être échangés mais jugés.
La Russie a à plusieurs reprises dépeint à tort la guerre comme une bataille contre le nazisme, et Volodine a de nouveau porté cette accusation.
Maliar, le responsable ukrainien, a fait l'éloge des combattants, mais a déclaré qu'il était impossible de les libérer “par des moyens militaires”. "Les défenseurs de Marioupol ont pleinement accompli toutes les missions assignées par les commandants" dit-elle.
De la fumée s'élève au-dessus d'une usine d'Azovstal Iron and Steel Works pendant le conflit entre l'Ukraine et la Russie dans la ville portuaire méridionale de Marioupol, en Ukraine, le 8 mai 2022. (Reuters)
Le vice-amiral français à la retraite Michel Olhagaray, ancien chef de la France’ ;s centre d'études militaires supérieures, a déclaré que la chute d'Azovstal serait plus un coup de pouce symbolique pour la Russie qu'un coup de pouce militaire.
“En fait, Marioupol était déjà tombé mais pas symboliquement parce que de cette incroyable résistance,” il a dit. "Maintenant, Poutine peut revendiquer une `victoire" dans le Donbass,” la région de l'est de l'Ukraine sur laquelle il se concentre désormais.
Mais parce que les défenseurs d'Azovstal ont attaché les troupes russes, l'Ukraine peut également prétendre qu'elle est arrivée en tête.
“Les deux parties pourront être fières ou se vanter d'une victoire – des victoires de différents sortes,” dit-il.
Après l'échec de la Russie dans les premières étapes de l'invasion du 24 février pour prendre la capitale, Kiev, les combats se sont concentrés sur le Donbass mais se sont également transformés en corvée.
Les grèves ont a également frappé occasionnellement d'autres régions du pays. La ville de Lviv, dans l'ouest du pays, a été secouée par de fortes explosions mardi matin. Des témoins ont compté au moins huit explosions accompagnées de booms lointains. Le ciel à l'ouest de la ville, qui était sous couvre-feu nocturne, était éclairé par une lueur orange.
Le gouverneur de la région de Lviv, Maksym Kozytskyy, a déclaré que les frappes russes visaient les installations ferroviaires et militaires autour de Yavoriv, à l'ouest de la ville.
La région de Yavoriv, qui se trouve à une courte distance en voiture de la frontière entre l'Ukraine et la Pologne, a également été la cible de précédentes frappes russes visant apparemment à ralentir le flux d'armes et de fournitures en provenance des pays occidentaux. Une frappe russe en mars a également tué 35 personnes à la base d'entraînement militaire de Yaroviv.
L'armée ukrainienne a déclaré qu'elle s'efforçait d'évacuer toutes les troupes restantes de leur dernier bastion dans le port assiégé de Marioupol, cédant le contrôle de la ville à la Russie après des mois de bombardements https://t.co/B71rl2nUpg pic.twitter. com/GOpAyMW5zY
— Reuters (@Reuters) 17 mai 2022
Des obusiers des États-Unis et d'autres pays ont aidé Kiev à résister ou à gagner du terrain contre la Russie, un a déclaré un haut responsable américain de la défense, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat pour discuter de l'évaluation militaire américaine.
Dans un autre revers pour Moscou, la ministre suédoise des Affaires étrangères Ann Linde a signé la demande officielle d'adhésion à l'OTAN qui sera désormais envoyée au secrétaire général de l'alliance, Jens Stoltenberg. La décision de la Suède fait suite à une décision similaire de la Finlande voisine – un changement historique pour les pays, qui sont non alignés depuis des générations.
Stoltenberg a déclaré que le processus d'adhésion pour les deux pourrait être rapide – mais le président Recep Tayyip Erdogan de Turquie, membre de l'OTAN, a mis en doute cela. Il s'est opposé à l'adhésion de la Suède et de la Finlande à l'OTAN, affirmant qu'elles n'avaient pas réussi à prendre un ” clair “. position contre les militants kurdes et d'autres groupes qu'Ankara considère comme des terroristes, et a imposé des sanctions militaires à la Turquie.
Les 30 membres actuels de l'OTAN doivent accepter de laisser les voisins nordiques se joindre.
Poutine a déclaré lundi que Moscou "n'a pas de problème" avec la Suède ou la Finlande dans leur demande d'adhésion à l'OTAN, mais que "l'expansion de l'infrastructure militaire sur ce territoire suscitera bien sûr notre réaction en réponse".