Martino Stierli, Philip Johnson conservateur en chef de l'architecture et du design au MoMA ; Courtesy : MoMA
The Museum of Modern Art (MoMA), New York, exposition “The Project of Independence : Architectures of Decolonization in South Asia, 1947-1985”, qui se poursuit jusqu'en juillet, comprend plus de 200 œuvres de l'Inde, Bangladesh, Pakistan et Sri Lanka, et comprend des croquis, des dessins, des photographies, des films et des modèles architecturaux. Dans cette interview, Martino Stierli, conservateur en chef de l'architecture et du design de Philip Johnson au MoMA, parle de l'architecture qui façonne le processus de décolonisationet comment le béton en tant que matériau chevauchait le global et le local.
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Extraits
Qu'est-ce qui a poussé l'équipe à se pencher sur l'architecture sud-asiatique après l'indépendance ?
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Architecture moderneen Asie du Sud se caractérise par une richesse d'une qualité esthétique et architecturale extraordinaire qui est peu connue, tant du public du MoMA que de la communauté architecturale en dehors de la région. Nous avons estimé qu'enquêter sur cet ensemble d'œuvres uniques nous permettrait de recalibrer les manières dont l'histoire de l'architecture moderne a été racontée, principalement d'un point de vue occidental et eurocentrique.
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Escorts Factory, Faridabad, Inde, conçu par Joseph Allen Stein and Associates. Photographie : Madan Mahatta/MoMA
Quels sont les objectifs de votre référence ?
Nous sommes particulièrement intéressés par le thème de l'autodétermination et comment la première génération de post- les architectes de l'indépendance de la région ont collectivement articulé une vision puissante d'une société postcoloniale. Cette aspiration s'est exprimée dans de nouvelles villes et espaces de représentation politique et dans la construction de bâtiments formellement et typologiquement innovants. L'exposition montre comment les architectes de la région ont réagi aux conditions sociales et matérielles, et comment ils ont lié leur travail aux traditions artisanales et aux conditions de travail propres au sous-continent. L'exposition est de nature transnationale et organisée de manière thématique. Celles-ci concernent la construction de nouvelles villes, de logements, d'industries et d'infrastructures, d'espaces de représentations politiques, ainsi que d'institutions éducatives et civiques.
Chittagong Université, Chittagong, Bangladesh par Muzharul Islam. Photographie : Randhir Singh/MoMA
Quelles caractéristiques voyez-vous dans la conception des bâtiments qui suggèrent l'idée de décolonisation ?
Le béton a joué un rôle particulièrement important en incarnant les aspirations et les réalités culturelles dans lesquelles l'architecture en Asie du Sud s'est retrouvée après l'indépendance. C'était un matériau facilement disponible et relativement peu coûteux; il pourrait être employé à grande échelle même par une main-d'œuvre non qualifiée. Nous le voyons dans les travaux d'architectes et d'ingénieurs tels que Raj Rewal, Mahendra Raj, Charles Correa et Kuldip Singh. Le béton en tant que matériau était largement utilisé dans le monde entier. En affichant avec ostentation les imperfections du moule, la surface de ces bâtiments était un commentaire autoréflexif sur les conditions économiques et sociales dans lesquelles ils ont été construits.
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Ce qui unit nombre de ces bâtiments dans l'exposition est l'expression directe du potentiel constructif et tectonique du béton, que ce soit dans des cantilevers audacieux ou dans des spaceframes géométriques. L'utilisation généralisée du béton a permis aux architectes à la fois de parler dans un langage architectural international et d'ancrer fermement leur travail dans les conditions locales spécifiques. Ce faisant, ils ont changé l'idée même du modernisme comme quelque chose d'ailleurs et l'ont affirmé pour leur idée d'une architecture autodéterminée qui leur est propre.
Gare de Kamalapur, Dhaka, Bangladesh, par Louis Berger et Consulting Engineers ; Daniel Dunham et Robert Boughey. Photographie : Randhir Singh/MoMA
Cela dit, le béton n'était certainement pas le seul matériau largement utilisé dans l'architecture moderne en Asie du Sud. Traditionnella brique, elle aussi, a continué d'avoir une large place et a été employée de manière nouvelle et imaginative. Je pense, par exemple, au travail de l'Indienne Laurie Baker, de Muzharul Islam au Bangladesh et de Yasmeen Lari au Pakistan.
L'équipe de conservation a-t-elle visité certains bâtiments ? Quelles ont été vos expériences ?
Les membres de l'équipe de conservation ont pu visiter presque tous les bâtiments représentés dans l'exposition. Je me souviens du frisson absolu d'entrer dans le Hall of Nations, aujourd'hui malheureusement démoli, de Raj Rewal et Mahendra Raj à Pragati Maidan à New Delhi, de l'intérieur sublime du Premabhai Hall de Balkrishna Doshi à Ahmedabad et de la paisible cour intérieure d'une des mosquées d'Anwar Said. à Islamabad, pour n'en citer que quelques-uns.
Dessin en perspective du Hall of Nations, Pragati Maidan, New Delhi, Inde, conçu par Raj Rewal Associates et l'ingénieur en structure Mahendra Raj, a été démoli en 2017. Photo publiée avec l'aimable autorisation du Musée National d'Art Moderne, Centre Georges Pompidou/MoMA
Il y a eu un grand nombre de découvertes d'archives exceptionnelles au cours du projet de recherche pluriannuel qui a précédé cette exposition. Une chose qui mérite d'être mentionnée est le travail de feu Achyut Kanvinde, un architecte basé à Delhi, qui a produit une œuvre incroyable. La qualité des dessins de Kanvinde ainsi que l'importance de nombreux projets, parmi lesquels des complexes industriels et des campus universitaires, seront une véritable révélation pour de nombreux visiteurs.
Avec le passage à un capitalisme vision du monde dans les pays d'Asie du Sud, semble-t-il que l'architecte a vraiment quitté le bâtiment – qui n'est plus pour les masses mais pour quelques riches ?
L'architecture a la capacité et le devoir donner une forme communicable et mémorisable aux aspirations collectives de la société. Dans un monde idéal, l'architecture est plus qu'une expression individualiste.
C'est une déclaration puissante d'avoir le Hall of Nations de New Delhi sur la couverture de la publication qui célèbre l'exposition.
L'exposition Project of Independence présente plus de 200 œuvres du Sud Asie; Avec l'aimable autorisation du MoMA
L'un des principaux objectifs de notre exposition est de sensibiliser à l'état précaire dans lequel se trouve l'architecture moderne dans cette partie du monde ainsi que dans bien d'autres. Nous espérons faire prendre conscience de la nécessité de préserver cet héritage et la vision sociétale audacieuse qu'il incarne. La destruction du Hall of Nations en 2017 est un exemple particulièrement flagrant où un bâtiment aux mérites architecturaux les plus élevés et à l'importance historique et politique a été perdu au profit d'intérêts économiques à courte vue. Cela n'a probablement pas aidé non plus que le Hall of Nations représente une idée de l'Inde qui n'est plus à la mode, une situation malheureusement rencontrée dans d'autres régions également.