Le Premier ministre népalais Sher Bahadur Deuba a reçu lundi le Premier ministre Narendra Modi à Lumbini. (Photo : Twitter/@narendramodi)
Le 8 novembre 2011, le dirigeant vétéran du Congrès, Karan Singh, qui était alors membre du Rajya Sabha, a déclaré lors d'une conférence de presse imprévue lors d'une visite au Népal : “L'Inde serait intéressée par développer Lumbini d'une manière digne de son statut sur la carte du monde.”
La déclaration de Singh fait suite à la poursuite agressive par la Chine d'un projet de 3 milliards de dollars par l'intermédiaire de l'une de ses ONG – Asia Pacific Exchange of Cooperation Foundation (APECF) – pour transformer le lieu de naissance de Lord Buddha en une “ville de paix” internationale.
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Lors d'un dîner organisé par un homme d'affaires népalais où l'ancien roi du Népal Gyanendra – qui était président du Lumbini Development Trust lors de sa création en 1985 dans le but de restaurer le jardin de Lumbini – il a été souligné que Lumbini était “à moins de 10 km” de la frontière indienne.
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Le Congrès était alors au pouvoir, et Singh a apparemment été invité à faire savoir au Népal que l'Inde avait à la fois une culture et une sûreté dans le développement de Lumbini.
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Modi à Lumbini : un nouvel élan
Plus d'une décennie plus tard, le Premier ministre Narendra Modi est à Lumbini le lundi 16 mai, jour du 2 566e anniversaire de naissance du Bouddha, pour poser les fondations d'un monastère et prononcer une célébration au temple Maya Devi. L'Inde rejoindra plus d'une douzaine de pays, dont la Chine, la Thaïlande, le Vietnam, le Myanmar, le Japon, Taïwan et la Corée du Sud, pour avoir son propre monastère dans le cadre du projet mondial.
Alors qu'il passe plusieurs heures au Népal lundi, Modi deviendra le premier Premier ministre indien à se rendre à Lumbini. Il avait exprimé le désir de visiter Lumbini lors de sa première visite officielle au Népal en tant que Premier ministre en juillet 2014 – il avait, dans un discours à l'Assemblée constituante du Népal à cette occasion, reconnu la naissance du Bouddha dans ce pays, rassurant les népalais sentiment que l'Inde n'essaierait pas de se l'approprier.
#WATCH PM Narendra Modi reçu par le PM népalais Sher Bahadur Deuba le son arrivée à Lumbini
Le Premier ministre visitera le temple Mahamayadevi le #BuddhaPurnima aujourd'hui
(Source vidéo : DD) pic.twitter.com/4TSOCIBu8T
— ANI (@ANI) 16 mai 2022
Les Chinois : premier du bloc
Après que les Chinois aient déclaré leurs plans pour Lumbini et enrôlé le leader maoïste puis ancien Premier ministre du Népal Pushpa Kamal Dahal 'Prachanda' en tant que vice-président de l'APECF et responsable du projet, la fondation a signé un accord avec l'Organisation des Nations Unies pour le développement industriel. (ONUDI) pour accélérer la vision chinoise sur Lumbini.
Étant donné le manque de clarté sur le projet et le malaise indien et américain à son sujet, les gouvernements suivants au Népal n'ont pas poursuivi l'initiative plus loin. Cependant, les Chinois ont continué à se concentrer sur Lumbini dans le cadre de leur projet pour le Népal.
En 2018, il a annoncé son intention de relier le Tibet à Katmandou par un chemin de fer transhimalayen, puis à Lumbini. Les délégués du gouvernement chinois et les personnalités politiques ont souvent fait le vol de 30 minutes vers Lumbini depuis Katmandou pour envoyer le signal qu'il était sincère à propos du projet de développement et pour souligner l'héritage bouddhiste commun des deux pays. C'était aussi la réplique chinoise aux affirmations de l'Inde et d'autres pays selon lesquelles l'intérêt de la Chine pour le Népal était purement commercial.
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Circuits Ramayana et Bouddhistes
Et pourtant, l'Inde elle-même n'a montré aucun intérêt significatif à établir une connectivité avec Lumbini – ou à promouvoir d'autres sanctuaires au Népal. En tant que Premier ministre, Modi a fait une pause dans ce désintérêt politique en allouant des fonds pour la rénovation du passage autour du temple Pashupati Nath et la construction d'un dharmashala pour les pèlerins.
Lui et le ministre en chef de l'Uttar Pradesh, Yogi Adityanath a visité Janakpur, le lieu de naissance de Sita – et a annoncé un forfait de connectivité pour relier le centre de pèlerinage à Ayodhya par un service de bus régulier. Cela devait faire partie du circuit Ramayan proposé, mais le projet manque toujours de clarté et de feuille de route concrète.
En revanche, le gouvernement indien semble plus désireux de développer le circuit bouddhiste, dans lequel Lumbini serait un arrêt important.
Le Premier ministre népalais Sher Bahadur Deuba inaugurera lundi l'aéroport international Gautam Buddha, un aéroport national agrandi et modernisé, à Bhairahawa, à 18 km de Lumbini. Modi évitera cependant cet aéroport, qui a été construit avec l'aide chinoise – le Premier ministre s'envolera de Kushinagar, un autre pèlerinage bouddhiste et une partie du circuit proposé, et son hélicoptère atterrira sur un nouvel héliport qui a été construit à Lumbini .
Bien que le message indien parle clairement de liens culturels et religieux partagés avec le Népal qui sont éloignés de ceux de tout autre pays, le fait, comme l'a souligné en privé un diplomate indien, est que les gouvernements antérieurs à Modi avaient peu fait pour promouvoir le soft power et la religion de l'Inde au Népal, et Modi lui-même s'était d'abord concentré sur l'aspect “hindou” de la relation – jusqu'à ce que New Delhi soit réveillé par l'initiative chinoise.
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