I detriti trovati nei villaggi del Gujarat. (Foto espressa)
Il 12 maggio, gli abitanti del villaggio del Gujarat sono rimasti confusi e curiosi mentre frammenti di presunti detriti “caduti dallo spazio” in tre località: Bhalej, Khambholaj e Rampura.
Mentre un team del Forensic Science Laboratory sonda i detriti, diamo un'occhiata a ciò che è stato trovato finora, in che modo è diverso dai detriti da meteoroidi e se si sono verificati incidenti simili in passato in India.
Cosa sappiamo dei detriti?
Secondo la polizia locale, intorno alle 16:45 del 12 maggio “la prima grande palla di metallo nero” del peso di circa cinque chilogrammi è caduta “dal cielo” nel villaggio di Bhalej ad Anand, seguita da due frammenti simili in altri due villaggi: Khambholaj e Rampura. I tre villaggi si trovano entro un raggio di 15 chilometri, con un pezzo dei detriti che cade nel campo di Chimanbhai. Fortunatamente, nessuno è rimasto ferito, hanno informato le autorità.
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Il 14 maggio, detriti simili a forma di sfera sono stati segnalati nel villaggio di Chaklasi ad Anand, a circa 8 km da Bhalej.
Sebbene le autorità indiane non abbiano rilasciato alcuna dichiarazione per accertare cosa potrebbe essere, l'astronomo Jonathan McDowell al L'Harvard Smithsonian Center for Astrophysics ha twittato che potrebbero essere detriti provenienti dal rientro del serial Y86 di Chang Zheng 3B, il veicolo di lancio orbitale cinese.
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Rispondendo a una domanda dell'Indian Express, McDowell ha affermato che la sua deduzione si basa sul fatto che questo oggetto “è l'unico rientro quel giorno (12 maggio) che è andato da qualche parte vicino all'India”, sulla base dei dati della US Space Force che controlla.
Anche Aerospace.org ha previsto lo stesso, dicendo che il veicolo di lancio rientrerà nello spazio terrestre il 12 maggio intorno alle 10:37 (IST).
Tuttavia, McDowell aggiunge che “il percorso previsto era di poche centinaia di km a nord dei villaggi in questione, ma questo rientra nelle incertezze per questo particolare oggetto poiché la sua orbita era più incerta del solito”.
“Il problema è che l'orbita stava cambiando rapidamente a causa della resistenza atmosferica. Quindi, l'ultima orbita della Space Force che abbiamo avuto era di diverse ore. La proiezione in avanti di quell'orbita è affidabile in termini di percorso attraverso lo spazio. Ma la posizione del razzo lungo la sua traiettoria è incerta, e bisogna tener conto che se è in ritardo di cinque minuti, la Terra ha virato sotto l'orbita di 5 minuti, che è pari a 0,25 gradi in quel detto quantità di tempo. Di conseguenza, anche la posizione a terra prevista cambia di conseguenza”, ha affermato McDowell.
Il collezionista distrettuale Anand del Gujarat M Y Daxini ha dichiarato che un team del laboratorio di scienze forensi sta esaminando i campioni e che il collettore distrettuale è “in contatto con” il Physical Research Laboratory, Ahmedabad e lo Space Application Center (SAC) dell'Indian Space Research Organisation (ISRO) per determinare se i detriti provengono da un satellite o da un razzo.
Il terzo stadio del razzo Y86 seriale Chang Zheng 3C, che ha lanciato il satellite per comunicazioni ZX-9B nel settembre 2021, è rientrato oggi intorno alle 0900-1200 UTC. (1/2)
— Jonathan McDowell (@planet4589) 12 maggio 2022
Che cosa sono i detriti spaziali?
I detriti spaziali possono includere detriti spaziali naturali come meteoroidi o artificiali che possono includere veicoli spaziali e satelliti defunti, stadi di razzi che hanno lanciato carichi utili, satelliti morti, esplosioni di satelliti e collisioni.
Secondo la NASA , “si sa che esistono più di 25.000 oggetti più grandi di 10 cm” come detriti spaziali e la popolazione stimata di particelle tra 1 e 10 cm di diametro è di circa 500.000. Secondo le stime della NASA, a gennaio 2022 la quantità di materiale in orbita attorno alla Terra ha superato le 9.000 tonnellate.
Cos'è Chang Zheng 3B seriale Y86, da dove si sospetta che i detriti siano caduti?
Chang Zheng 3B, comunemente noto come CZ 3B, è il veicolo di lancio orbitale cinese, simile al GSLV o PSLV indiano. I razzi “Long March” sono una famiglia di razzi portanti gestiti dalla China National Space Administration, che trasportano i satelliti o i carichi utili. Il 3B indica il modello Long March 3B in questa famiglia di razzi.
Il modello ha condotto fino a 84 voli, l'ultimo nell'aprile 2022, trasportando satelliti per le comunicazioni. Y86 indica il numero di serie designato della 78a missione di volo. Questa missione è stata lanciata il 9 settembre 2021, trasportando il satellite di comunicazione ChinaSat 9B da 5.500 kg nell'orbita di transito geostazionario.
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Di solito, il primo e il secondo stadio dei razzi tornano sulla terra dopo il decollo entro una settimana circa a causa del rilascio di questi stadi a quote inferiori. In tali casi, il rientro può quindi essere manovrato in modo tale da non intaccare la massa popolata e causare danni. Tuttavia, il terzo stadio, che rilascia il satellite nell'orbita richiesta dopo la quale rimane in volo suborbitale, rimane fuori dall'ambito di essere controllato dall'intervento umano e alla fine rientra sulla terra. È questa terza fase del lancio del razzo Long March 3B Y 86 che ora si sospetta sia rientrato nella terra, provocando la caduta di detriti in Gujarat.
La differenza di impatto tra detriti naturali e artificiali
La maggior parte dei detriti spaziali brucia quando entrano nell'atmosfera terrestre, il processo parte da un'altezza di circa 100 km dalla superficie terrestre a 20 km. Tuttavia, a volte, i pezzi molto pesanti potrebbero non bruciare completamente e una parte dell'oggetto potrebbe arrivare in superficie, colpendo una massa continentale o un corso d'acqua.
In particolare, con i satelliti della costellazione che stanno guadagnando terreno come il progetto Starlink di SpaceX, OneWeb Constellation di OneWeb con sede a Londra e Project Kuiper di Amazon, la critica comune è stata l'aumento dei detriti spaziali e il rischio di collisione.
In casi di detriti artificiali, spesso si disintegra in frammenti, creando quasi mai un impatto su larga scala. Di solito sono i detriti naturali, come asteroidi e meteoroidi, che causano crateri su scala relativamente grande, se finiscono per colpire una massa continentale.
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Come si spostano i detriti spaziali e come vengono tracciati?
Il monitoraggio dei detriti spaziali è diventato un'area di interesse per molti astronomi. La NASA, ad esempio, afferma che “grandi detriti orbitali (> 10 cm) vengono regolarmente tracciati dalla rete di sorveglianza spaziale degli Stati Uniti” poiché oggetti piccoli fino a 3 mm possono essere rilevati da radar a terra, “fornendo una base per una statistica stima del loro numero”.
Nelle parti inferiori dell'orbita terrestre (al di sotto dei 2.000 km), i detriti circondano la Terra a velocità di circa 7-8 km al secondo. Tuttavia, la velocità media di impatto dei detriti orbitali con un altro oggetto spaziale è di circa 10 km/s e può arrivare fino a circa 15 km/s, che è circa 10 volte la velocità di un proiettile. Di conseguenza, le collisioni anche con un piccolo frammento di detriti comporteranno una notevole energia.
Le valutazioni della popolazione di detriti orbitali inferiori a 1 mm possono essere effettuate esaminando le caratteristiche dell'impatto sulle superfici dei veicoli spaziali restituiti, sebbene ciò sia stato limitato a quelli che operano ad altitudini inferiori a 600 km. Secondo l'Ufficio del programma dei detriti orbitali della NASA, “La distruzione intenzionale del satellite meteorologico Fengyun-1C da parte della Cina nel 2007 e la collisione accidentale del satellite per comunicazioni americano, Iridium-33, e della navicella spaziale russa in pensione, Cosmos-2251, nel 2009 aumentato notevolmente il numero di detriti di grandi dimensioni nell'orbita: rappresentano un terzo di tutti i detriti orbitali catalogati.
Ci sono stati incidenti simili in passato?
In India, un evento simile è stato segnalato nell'aprile di quest'anno quando sei sfere metalliche e un anello di metallo, anch'essi sospettati di provenire dal razzo cinese Long March 3B, sono caduti dal cielo in alcune parti del Maharashtra e del Madhya Pradesh. Una squadra dell'ISRO è stata coinvolta per determinarne la natura specifica.
McDowell ha dichiarato all'Indian Express che i rientri della terza fase nelle aree popolate si verificano “una volta ogni pochi mesi”.
Un evento che spicca in termini di danni causati dai detriti spaziali è quello del febbraio 1996 Secondo l'agenzia di stampa Xinhua, un fallimento del lancio di un razzo 3B a marzo lungo ha provocato la caduta dal cielo dei detriti del carico utile del satellite, Intelsat 708 di fabbricazione statunitense, pochi minuti dopo il decollo, provocando la morte di sei persone e il ferimento di altre 57 in Cina, secondo l'agenzia di stampa Xinhua. Il primo incidente segnalato di danni causati da detriti spaziali risale al 1978 dopo lo schianto del satellite Cosmos 954 a propulsione nucleare dell'allora URSS, caduto sul Canada quasi quattro mesi dopo il decollo, richiedendo un'ampia bonifica del materiale radioattivo.
In base alla Convenzione sulla responsabilità internazionale per i danni causati da oggetti spaziali, i paesi possono richiedere un risarcimento da altri paesi per i danni causati dai detriti spaziali.
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