Si le gouvernement estime que la situation sur le front du blé est si grave, il aurait pu calibrer les exportations en mettant un prix minimum à l'exportation (MEP). (Archives)
Dans une réaction instinctive, le gouvernement a interdit les exportations de blé à compter du 13 mai, avec quelques exceptions mineures pour ceux qui ont des lettres de crédit irrévocables ou lorsque les gouvernements des pays importateurs les pays demandent au gouvernement indien à des fins de sécurité alimentaire.
C'est un choc car il y a seulement un mois, le Premier ministre Narendra Modi avait déclaré au président américain Joe Biden, dans son discours inaugural à la réunion ministérielle 2+2 du 11 avril, que si l'OMC nous permet d'exporter des céréales, l'Inde commencera à exporter de demain pour nourrir le monde.
Que s'est-il passé entre le 11 avril et le 13 mai pour qu'une décision aussi drastique ait dû être prise ?
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La seule explication plausible, du côté du gouvernement, pourrait être que les estimations révisées de la production de blé sont bien inférieures aux 111 mmt (millions de tonnes métriques) estimées, et que les achats de blé devraient se situer autour de 19 à 20 mmt d'ici juin. -fin contre plus de 43 mmt l'an dernier. Un autre facteur pourrait être que l'inflation du blé d'avril 22 est de 9,59 % (en glissement annuel) contre une inflation globale des céréales de 5,96 %.
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Quelle que soit la justification, le babus du gouvernement ou le ministre concerné, cela porte certainement atteinte non seulement à la crédibilité de notre Premier ministre, mais également à celle de l'Inde en tant que fournisseur fiable de tout sur les marchés mondiaux. Cela signifie que nous n'avons pas de politique d'exportation crédible car elle peut tourner le dos en un clin d'œil.
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Plus intéressant encore, cela reflète également un parti pris profondément enraciné pour les consommateurs dans les politiques commerciales de l'Inde. C'est ce biais consommateur qui devient indirectement anti-agriculteur. Alors que les agriculteurs obtiennent un prix supérieur de seulement 10 % au prix de soutien minimum (MSP) du blé, pourquoi le gouvernement ne les laisse-t-il pas profiter de l'amélioration des conditions du marché ? Le gouvernement ne veut-il pas augmenter les revenus des agriculteurs ? Et cela aussi, alors que plus de 800 millions de personnes ont reçu de la nourriture presque gratuite (riz et blé) dans le cadre de la NFSA et du PMGKAY jusqu'à la fin septembre. Le gouvernement essaie-t-il de protéger la classe moyenne urbaine au détriment des agriculteurs? C'est ce biais de consommation urbaine qui a maintenu notre paysannerie pauvre.
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Dans un travail majeur que l'ICRIER a réalisé avec l'OCDE sur cette question des politiques des prix agricoles, il a constaté que l'imposition de limites de stockage aux commerçants et les restrictions à l'exportation agissent toutes comme une taxe implicite sur les agriculteurs. Tous les pays de l'OCDE et d'autres grands pays comme la Chine, le Brésil, l'Indonésie, etc. fournissent un soutien positif net à leurs agriculteurs, mais l'Inde impose toujours implicitement sa paysannerie par le biais de contrôles du marché et des exportations. L'interdiction d'exportation reflète également mal l'image de l'Inde en jouant sa responsabilité mondiale partagée alors que la guerre russo-ukrainienne crée de l'incertitude sur les marchés mondiaux des matières premières. Les interdictions d'exporter vont aggraver la situation.
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Qu'est-ce qui aurait pu être fait même lorsque la production et l'approvisionnement en blé étaient en baisse ?
Premièrement, le gouvernement aurait pu annoncer un bonus de Rs 200-250/quintal en plus du MSP pour augmenter ses achats de blé. Même maintenant, les agriculteurs qui détiennent des stocks aimeraient peut-être le donner au gouvernement, si une prime est annoncée demain. Cela rendra les agriculteurs heureux et les incitera à augmenter la superficie sous blé au cours de la prochaine saison.
Deuxièmement, on se demande pourquoi le gouvernement a annoncé la gratuité de la nourriture jusqu'à fin septembre dans le cadre du PMGKAY. S'il voulait fournir une aide supplémentaire en plus des fournitures PDS, il aurait pu offrir de l'argent pour qu'ils puissent acheter n'importe quelle nourriture, des œufs au lait en passant par les légumineuses, où l'inflation est beaucoup plus faible et ils sont plus nutritifs. La substitution du riz au blé dans PMGKAY est un pas dans la bonne direction.
Troisièmement, si le gouvernement estime que la situation sur le front du blé est si grave, il aurait pu calibrer les exportations en fixant un prix minimum à l'exportation (député). Mais au lieu de cela, il a choisi la pire option politique d'interdiction pure et simple des exportations. Cela ne fait que montrer le vide des politiques agro-commerciales et les rêves de doubler les exportations agricoles. Enfin, on peut reconnaître que l'inflation est aujourd'hui un phénomène mondial causé par des liquidités excessives injectées par les banques centrales et des politiques budgétaires laxistes partout dans le monde. L'interdiction d'exporter du blé en Inde n'aidera pas à maîtriser l'inflation dans le pays.
(Gulati est professeur titulaire de la chaire Infosys pour l'agriculture et Gupta est chercheur à l'ICRIER)