Die QAnon-Anhänger Adam Bostick (links, in Tarnhosen) und Justin Andersch (Mitte, im schwarzen T-Shirt) beten mit Migrantenkindern aus Guatemala auf dem Campingplatz ihrer Gruppe in Sasabe, Arizona, an 2. Mai 2022. Rechtsextreme Aktivisten fangen Migrantenkinder ab und sammeln Informationen über ihre Familien, basierend auf einer unbegründeten Verschwörungstheorie, dass sie Opfer von Sexhandelsringen werden. Image/The New York Times)
Geschrieben von Miriam Jordan
Die 15 Migrantenkinder, müde und hungrig, stolperten gegen Ende ihrer zweiwöchigen Wanderung nach Norden auf eine Lücke in der rostfarbenen Grenzmauer zu, die zwischen Mexiko und Arizona aufragt. Unerwartet näherte sich ihnen ein Mann mit einer Kappe, die mit einer geschwärzten amerikanischen Flagge geschmückt war – traditionell eine Botschaft, dass dem Feind „kein Pardon“ gewährt wird – und lockte sie zu seinem Lagerplatz.
Bald saßen die Mädchen und Jungen aus Guatemala unter einem blauen Zelt und verschlangen Hamburger und Würstchen. Ihr Gastgeber für diesen Tag in diesem abgelegenen Teil der Wüste von Arizona, Jason Frank, ein begeisterter Anhänger der QAnon-Bewegung, verteilte „Let’s Go Brandon“-T-Shirts mit einem Bild von Präsident Joe Biden. Kichernd und verwirrt zogen sich die Kinder die Shirts an und posierten für ein Gruppenfoto. Später bildeten sie mit Frank und dem Rest seines Teams einen Gebetskreis, bevor die Border Patrol auftauchte.
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Frank und seine Gruppe , Pistolen in den Hüften, kampieren in der Nähe von Sasabe, Arizona, als selbsternannte Grenztruppen mit dem erklärten Ziel, die Tausenden von Migrantenkindern, die ankommen, vor den Übeln des Sexhandels zu schützen – ein beliebtes QAnon-Thema.
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Sie sind das Neueste in dem, was sich im Laufe der Jahre zu einer Heimindustrie von Dutzenden bewaffneter Zivilisten entwickelt hat, die Tarnausrüstung, Zelte und Ferngläser gepackt und entlang der Südgrenze stationiert haben.
Frank, ein QAnon-Influencer, dessen Facebook-Seite ihn in den letzten Monaten mit so konservativen Prominenten wie Donald Trump Jr., Michael Flynn und Sidney Powell abgebildet hat, hat sein Team zu einem neuen Stil von Grenzschutzbeamten geformt, der nicht so sehr durch den Stopp der Einwanderung motiviert ist wie durch den Schutz des Landes vor anderen wahrgenommenen Bedrohungen – in diesem Fall eine unbegründete Verschwörungstheorie, dass Migrantenkinder in Pädophilie-Ringe geschleust werden.
Die QAnon-Anhänger Adam Bostick (links, in Tarnhosen) und Justin Andersch (Mitte, in schwarzem T-Shirt) beten am 2. Mai 2022 mit Migrantenkindern aus Guatemala auf dem Campingplatz ihrer Gruppe in Sasabe, Arizona. (Image/NYT)
„Sie werden gehandelt, Sexhandel. Das ist der Handel Nr. 1“, sagte der 44-jährige Frank, als er seinen Namen von seiner Liste angeblicher Verschwörer strich, beginnend mit dem verstorbenen Jeffrey Epstein. „Das Geld, da ist es jetzt“, sagte er.
Die Bundesregierung hat seit langem Bedenken, dass Hunderttausende von Migrantenkindern, die sich über fast ein Jahrzehnt allein auf den Weg über die Grenze gemacht haben, anfällig für kriminelle Ausbeutung sein könnten, und sie hat intensive Überprüfungsbemühungen eingeleitet, um sicherzustellen, dass die jungen Einwanderer teilen legitime Verbindungen mit den Verwandten oder Freunden der Familie, die sich melden, um sie aufzunehmen.
Aber Minderjährige, die die südliche Grenze im Rahmen von Programmen zum Sexhandel überqueren, sind laut Gruppen, die den Menschenhandel überwachen und bekämpfen, ungewöhnlich.< /p>
„Wir haben noch nichts von Migrantenkindern gehört, die als Sexarbeiter oder Sklaven hergebracht wurden“, sagte Stacey Sutherland, eine Beamtin des Arizona Anti-Trafficking Network. „An der Grenze sind es überwiegend Menschen, die dafür bezahlt haben, geschmuggelt zu werden.“
Bundesbeamte lehnten es ab, sich zu den Aktivitäten der QAnon-Gruppe zu äußern, und es war unklar, ob die Freiwilligen gegen Gesetze verstoßen hatten.
< p>Für die Führer von QAnon passt der Verdacht, dass Kinder mit Migrationshintergrund in die Hände von Sexualstraftätern geraten, nahtlos in die zentrale Verschwörungstheorie der Bewegung – dass eine Elite-Kabale von Pädophilen, angeführt von prominenten Demokraten, unschuldige Kinder jagt, eine ausgeklügelte Fantasie, die den Ursprung der PizzaGate-Drama während des Präsidentschaftswahlkampfs 2016. Aber der neue Fokus auf Einwanderung, sagen Analysten, dient auch dazu, politische Unterstützung zu gewinnen und Geld zu sammeln, indem man den inhärenten Instinkt der Menschen nutzt, Kinder zu schützen und gleichzeitig eine kompromisslose Grenzpolitik zu fördern.
„Die Kinder sind eine Requisite, mit der sie ihre Botschaft verbreiten können“, sagte Mia Bloom, Expertin für extremistische Radikalisierung und Co-Autorin von „Pastels and Pedophiles: Inside the Mind of QAnon.“
„Sie instrumentalisieren die Kinder für interne Propaganda und um ihre politische Agenda voranzutreiben“, sagte sie.
Frank, der aus Las Vegas stammt, war in konservativen Kreisen bereits zu einer kleinen Berühmtheit geworden, nachdem er 2020 geholfen hatte, einen 100-jährigen Veteranen des Zweiten Weltkriegs während einer Trump-Kundgebung in Arizona auf die Bühne zu tragen. Seine Fotos und Videos sind seitdem angekommen Tausende von Unterstützern auf einer Reihe von Social-Media-Plattformen.
Er kam Ende April in Sasabe an und schleppte ein geliehenes Freizeitfahrzeug ab, das er mit seinem heranwachsenden Sohn, anderen QAnon-Followern, die durchgefahren sind, und zwei geteilt hat große Hunde. Laut seinen Social-Media-Beiträgen verwahrt er darin ein Waffenlager, darunter Pistolen und ein geladenes AR-15-Gewehr.
Eines Tages gab Frank freiwillig Informationen und beantwortete Fragen zu seiner Mission, bevor er entschied, dass er nicht von der New York Times interviewt werden wollte. Auf seiner persönlichen Website heißt es, dass er nach seiner Drogenabhängigkeit und seinem Gefängnisleben einen Sinn darin gefunden hat, Kinder zu retten.
Frank mischt sich in einen der kompliziertesten Aspekte der amerikanischen Einwanderung ein. Während die US-Behörden eine große Anzahl von Migranten im Rahmen einer pandemiebedingten Gesundheitsvorschrift abgewiesen haben, wurde Kindern, die unbegleitet ankommen – normalerweise die Adresse und Telefonnummer eines Verwandten in den Vereinigten Staaten, dem sie beitreten möchten – dies in der Regel gestattet das Land betreten. Familien aus Mittelamerika, die hoffen, ihre Kinder aus der Armut und der Bandengewalt zu Hause zu befreien, bezahlen oft Schmuggler, um die Kinder durch Öffnungen in der Grenzmauer zu schleusen, in dem Wissen, dass Agenten der Grenzpolizei sie abholen werden.
Sie werden dann in Unterkünfte gebracht, die vom Gesundheitsministerium betrieben werden, das Hintergrundüberprüfungen der Erwachsenen durchführt, die sich melden, um die Kinder aufzunehmen oder zu „sponsern“. Die Agentur sagte, sie kümmere sich um die Kinder, „bis sie angemessen und sicher an einen geprüften Sponsor übergeben werden.“
Die meisten Familien hatten wahrscheinlich nicht damit gerechnet, dass Frank und seine Crew ihr eigenes Ad-hoc-Screening-Verfahren einrichten würden.
An einem Ort geparkt, an dem Lücken in der Grenzmauer es Schmugglern leicht machen, Gruppen von bis zu 30 Kindern auf einmal hineinzuschicken, begrüßen Frank und sein Team die jungen Leute normalerweise mit Hamburgern und Hot Dogs und ihre Ankunft auf Facebook Live übertragen und ihre Absicht bekannt geben, sie zu schützen.
Humanitäre Freiwillige und Einwanderungsaktivisten, die in der Gegend arbeiteten, sagten, sie seien bestürzt gewesen, als sie sahen, dass die Kinder, die offensichtlich keine Ahnung von Frank und seinen Überzeugungen hatten, abgelenkt wurden, bevor die Grenzpolizei sie abholte.
„Wir glauben, dass das Verhalten dieser Gruppe illegal und äußerst gefährlich ist“, sagte Margo Cowan, eine öffentliche Verteidigerin in Pima County, zu der auch Sasabe gehört, und eine langjährige Einwanderungsaktivistin. Sie sagte, das Gesetz verlange, dass diejenigen, die Kinder alleine finden, sofort einen Strafverfolgungsbeamten kontaktieren müssen. (Frank sagte, seine Gruppe kontaktierte immer die Grenzpolizei, nachdem sie den Kindern gedient hatte.)
Sie sagte, sie sei besonders beunruhigt über Franks Behauptungen, seine Gruppe habe Kinder gebeten, die Adressen und Telefonnummern der Familienmitglieder oder Freunde der Familie anzugeben, denen sie beitreten wollten, und diese Personen dann kontaktiert, angeblich um zu verhindern, dass die Kinder in die falschen Hände geraten . Diese Aktionen könnten als Belästigung von erwachsenen Einwanderern angesehen werden, die die Kinder aufnehmen, sagte sie.
„Wir haben Leute, die anrufen und Sozialhilfekontrollen durchführen und immer wieder auftauchen, um es ihnen unangenehm zu machen“, sagte Frank , was sich auf die Erwachsenen bezieht, die die Kinder schließlich mit nach Hause nehmen.
Frank kritisierte das Screening-Programm der Regierung und nannte es „sehr weit offen mit vielen Schlupflöchern“. Er fügte hinzu: „Deshalb sind wir hier draußen, um eine Lösung zu schaffen, ein Teil davon zu sein.“
Auf Fotos, die auf der Facebook-Seite eines anderen Teammitglieds gepostet wurden, waren Frank und seine Kollegen im Camp zu sehen, wie sie einen Säugling wiegten, der seiner Meinung nach 30 Tage alt war und kürzlich mit seiner jungen Mutter die Grenze überquert hatte.
Mitglieder aus seinem Team rief den Mann an, von dem die Mutter sagte, sie wolle sich anschließen, sagte Frank der Times. Er sagte, die Gruppe habe bei ihren Recherchen herausgefunden, dass zwei der vier Personen, die an der Adresse des Mannes lebten, Verbindungen zu Kartellen der organisierten Kriminalität hätten – Behauptungen, für die er keine Beweise anbot.
Chris Nanos, der Sheriff von Pima County, nannte die „QAnon-Typen“ an der Grenze „verrückte Jobs“, sagte aber, dass sie nicht in seiner Verantwortung lägen.
„Wenn sie Migranten beim Überqueren stören, sollte sich die Grenzpolizei darum kümmern damit“, sagte er und stellte fest, dass er 1 Million Menschen auf einer Fläche von 9.200 Quadratmeilen zu schützen hatte.
Migranten sind nicht die einzigen, die zum Ziel der Überwachungsaktivitäten der QAnon-Gruppe geworden sind. Am 25. April besuchten humanitäre Helfer die Grenzmauer mit einem Filmteam aus Tennessee, darunter ein Mann mit legalem ständigem Wohnsitz in den USA aus Guatemala. Frank und sein Team haben sie entdeckt.
„Sie fuhren auf uns zu und schrien: ‚Illegaler Alien! Illegaler Ausländer!‘“, erinnerte sich Gail Kocourek von Tucson Samaritans, die in der winzigen Stadt auf der mexikanischen Seite der Grenze ein Hilfszentrum betreibt, das Migranten Essen, Kleidung und Erste Hilfe anbietet.
Es folgte eine Verfolgungsjagd, bei der Frank und ein anderes QAnon-Mitglied versuchten, sie von der Straße zu drängen, so Kocourek, der sagte, dass sie anhielten, als ein Fahrzeug der Grenzpolizei ihre Wege kreuzte. Der Agent bat den Guatemalteken um seine Dokumente.
Eines der Teammitglieder lud später ein Video des Vorfalls auf Facebook hoch, das ein Fahrzeug zeigte, das dicht hinter Kocoureks Auto auf einer Wüstenstraße folgte. „Wer hat Zeit“, schrieb Frank, „in kleinen alten Damen zu graben, die hier draußen für das Kartell tätig sind? Ich habe bereits Namen, Adressen, Alter, Telefonnummern.“
Die 15 Migrantenkinder, die letzte Woche in das QAnon-Lager geführt worden waren, einige von ihnen schienen nicht älter als 12 zu sein, tranken Wasser und mampften Müsliriegel, während Frank den Grill in Gang brachte.
Ein Kubaner, der mit ihnen überquert hatte, wurde ein Zettel ausgehändigt und durch einen spanischsprachigen Unterstützer am Telefon angewiesen, Kind für Kind zu gehen, ihre Namen, ihre Ziele und die Namen und Nummern der Personen, die sie empfangen, zu notieren.
Die Kinder erzählten einem Reporter, dass sie für die Landreise von Guatemala in die Vereinigten Staaten 15 Tage gebraucht hätten. Sie hatten seit dem Vortag nichts gegessen und waren sehr müde. Sie wirkten verwirrt, einige von ihnen kicherten nervös, als Frank Wörter auf Spanisch falsch aussprach.
Einer der Männer, die im Camp arbeiteten, war Justin Andersch, ein QAnon-Vlogger, der Anfang des Jahres Schlagzeilen machte, als er Gouverneur Steve Sisolak ansprach von Nevada in einem Restaurant und drohte, „Sie an einem Laternenpfahl aufzuhängen.“
Andersch lächelte die versammelten Kinder an. “Wer will Kekse?” sagte er.
Nach dem Essen, der T-Shirt-Verteilung, dem Fototermin und dem Gebet verteilte Frank spanische Bibeln und Telefonnummern, die die Kinder anrufen konnten, falls sie etwas brauchen sollten. „Gracias“, antworteten mehrere. Ein Junge küsste das heilige Buch.
Einige Minuten später tauchten Grenzschutzbeamte auf, luden die Kinder in einen Lieferwagen und rasten davon.
Ein paar Tage später kündigte Frank an Facebook Live, dass er die Mauer verlassen musste, um sich um einige Geschäfte zu kümmern, und versprach, in zwei Wochen zurückzukehren.
„Wir bauen unsere kleine Armee auf“, sagte er. „Also mach dich bereit.“