Il virus del vaiolo delle scimmie è un orthopoxvirus, che è un genere di virus che comprende anche il virus variola, che causa il vaiolo, e il virus vaccinia, che è stato utilizzato nel vaccino contro il vaiolo. Il vaiolo delle scimmie provoca sintomi simili al vaiolo, sebbene siano meno gravi. (Credito fotografico: OMS)
Virus del vaiolo della scimmia
Il virus del vaiolo delle scimmie è un orthopoxvirus, che è un genere di virus che comprende anche il virus del vaiolo, che causa il vaiolo, e il virus del vaccinia, che è stato utilizzato nel vaccino contro il vaiolo. Il vaiolo delle scimmie provoca sintomi simili al vaiolo, sebbene siano meno gravi.
Mentre la vaccinazione ha sradicato il vaiolo in tutto il mondo nel 1980, il vaiolo delle scimmie continua a manifestarsi in una fascia di paesi dell'Africa centrale e occidentale e, occasionalmente, si è manifestato altrove . Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), vengono identificati due clade distinti: il clade dell'Africa occidentale e il clade del bacino del Congo, noto anche come clade dell'Africa centrale.
Malattia zoonotica
Il vaiolo della scimmia è una zoonosi, cioè una malattia che viene trasmessa dagli animali infetti all'uomo. Secondo l'OMS, i casi si verificano vicino alle foreste pluviali tropicali abitate da animali portatori del virus. L'infezione da virus Monkeypox è stata rilevata in scoiattoli, ratti in camicia gambiani, ghiri e alcune specie di scimmie.
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La trasmissione da uomo a uomo è, tuttavia, limitata: la catena di trasmissione più lunga documentata è di sei generazioni, il che significa che l'ultima persona ad essere stata infettata in questa catena era a sei anelli di distanza dalla persona malata originale, afferma l'OMS. “È importante sottolineare che il vaiolo delle scimmie non si diffonde facilmente tra le persone e il rischio complessivo per il pubblico in generale è molto basso”, ha affermato sabato il dottor Colin Brown, direttore delle infezioni cliniche ed emergenti presso l'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito (UKHSA).
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La trasmissione, quando si verifica, può avvenire attraverso il contatto con fluidi corporei, lesioni sulla pelle o sulle superfici mucose interne, come nella bocca o nella gola, goccioline respiratorie e oggetti contaminati, afferma l'OMS.
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Mentre la vaccinazione ha sradicato il vaiolo in tutto il mondo nel 1980, il vaiolo delle scimmie continua a verificarsi in una fascia di paesi del centro e dell'ovest Africa, e occasionalmente si è presentato altrove. Credito fotografico: OMS
Sintomi e trattamento
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), il vaiolo delle scimmie inizia con febbre, mal di testa, dolori muscolari, mal di schiena ed esaurimento. Provoca anche il rigonfiamento dei linfonodi (linfoadenopatia), cosa che il vaiolo non fa. L'OMS sottolinea che è importante non confondere il vaiolo delle scimmie con la varicella, il morbillo, le infezioni batteriche della pelle, la scabbia, la sifilide e le allergie associate ai farmaci.
Il periodo di incubazione (tempo dall'infezione ai sintomi) per il vaiolo delle scimmie è solitamente di 7-14 giorni, ma può variare da 5 a 21 giorni. Di solito entro un giorno o 3 giorni dall'inizio della febbre, il paziente sviluppa un'eruzione cutanea che inizia sul viso e si diffonde ad altre parti del corpo. La fase di eruzione cutanea può durare tra le 2 e le 4 settimane, durante le quali le lesioni si induriscono e diventano dolorose, si riempiono prima di liquido limpido e poi di pus, quindi sviluppano croste o croste.
Secondo l'OMS , la percentuale di pazienti che muoiono è variata tra lo 0 e l'11% nei casi documentati ed è stata più alta tra i bambini piccoli.
Non esiste ancora un trattamento sicuro e provato per il vaiolo delle scimmie. L'OMS raccomanda un trattamento di supporto a seconda dei sintomi. La consapevolezza è importante per la prevenzione e il controllo dell'infezione.
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Presenza di malattia
La panoramica del vaiolo delle scimmie del CDC afferma che l'infezione è stata scoperta per la prima volta in 1958 in seguito a due focolai di una malattia simile al vaiolo in colonie di scimmie tenute per la ricerca, che portarono al nome 'monkeypox'.
Il primo caso umano è stato registrato nel 1970 nella Repubblica Democratica del Congo ( RDC) durante un periodo di sforzi intensificati per eliminare il vaiolo.
Secondo l'OMS, 15 paesi in quattro continenti hanno finora segnalato casi confermati di vaiolo delle scimmie negli esseri umani.
Casi acquisiti localmente sono stati confermati nella Repubblica Democratica del Congo (che ha la più grande incidenza di infezione al mondo), Repubblica Centrafricana, Repubblica del Congo, Gabon, Camerun, Nigeria, Costa d'Avorio, Liberia e Sierra Leone.
Casi importati sono stati trovati in Sud Sudan e Benin in Africa, e negli Stati Uniti, Regno Unito, Israele e Singapore.