Een pot met VN-geld, risicovolle functionarissen, een zee van vragen

0
130

In een afbeelding van Society & Diplomatic Review, Van links, Daisy Kendrick, Ramy Azoury, Paolo Zampolli en David Kendrick op een feest in Manhattan in 2015. (Society & Diplomatic Review via The New York Times)

Bij de Verenigde Naties hadden twee functionarissen een probleem . Het weinig bekende bureau dat ze runden, kreeg 61 miljoen dollar extra en ze wisten niet wat ze ermee moesten doen.

Toen ontmoetten ze een man op een feestje.

Nu hebben ze 25 miljoen dollar minder.

Daartussenin zat een verbijsterende reeks financiële beslissingen waarbij ervaren diplomaten tientallen miljoenen dollars, de toenmalige investeringsportefeuille van het agentschap, toevertrouwden aan een Britse zakenman nadat ze hem hadden ontmoet. op het feest. Ze gaven zijn dochter ook $ 3 miljoen om een ​​popsong, een videogame en een website te produceren die het bewustzijn van de milieubedreigingen voor de wereldzeeën bevordert.

Best of Express Premium

Premium

Delhi vertrouwelijk: volgens het boekje

Premium

UPSC CSE-sleutel – 9 mei 2022: Wat je vandaag moet lezenPremium

Uitgelegd: waarom, volgens UIDAI, kunnen Aadhaar-gegevens niet worden gebruikt bij de politie …

Premium

Uitgelegd: Cycloon Asani is onderweg, maar het zal niet weer een Fan… Meer Premium Stories >>

Het ging niet goed.

https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png

Hoewel VN-auditors zeiden dat de bedrijven van de man in gebreke waren gebleven met meer dan 22 miljoen dollar aan leningen – allemaal geld dat bedoeld was om de ontwikkelingslanden te helpen – zei het agentschap, het VN-bureau voor projectdiensten, vorige maand in een verklaring dat “fondsen in gevaar zijn, maar om datum is er geen geld verloren gegaan.” Het agentschap voegde eraan toe dat het “alle beschikbare rechtsmiddelen zou nastreven om zijn activiteiten en activa te beschermen, inclusief het terugvorderen van uitstaande betalingen aan” het.

Lees |Turkije's plan om vluchtelingen terug naar Syrië te halen: Homes for 1 Million < p>Het verhaal van deze misplaatste investeringen was soms surrealistisch. Er was een cameo van de in Italië geboren man in de stad die Donald Trump had voorgesteld aan een model genaamd Melania Knauss, de toekomstige first lady. Er was een concert in de hal van de Algemene Vergadering van de VN, aangezien het bijna leeg was – waar een Noorse diplomaat met een begeleidingsband het oceaanlied zong (“Just a drop of rain/That's all I am”).

Maar diplomaten en voormalige VN-functionarissen zeggen dat het verhaal ook aantoont wat volgens critici een ernstig probleem is met de VN: een cultuur van straffeloosheid onder sommige topleiders, die enorme budgetten hanteren met weinig toezicht van buitenaf.

“Hoe noem je het als je gelooft dat je God bent?” zei Jonas Svensson, die onlangs het Office for Project Services verliet. Svensson zei dat zijn bazen een zeldzame combinatie hadden van te weinig voorbereiding en te veel tolerantie voor risico's – plus de kracht om slechte ideeën te doorzien.

'Ambitie en domheid', zei Svensson. “Helemaal in de muur.”

Afgelopen week zei een VN-woordvoerder, Stéphane Dujarric, dat de instelling een intern onderzoek naar de transacties in kwestie had afgerond, maar hij weigerde te zeggen wat het onderzoek had opgeleverd. Hij zei dat VN-secretaris-generaal António Guterres “passende actie zou ondernemen naar aanleiding van de bevindingen van het onderzoeksrapport zodra het is beoordeeld en geanalyseerd.”

De topfunctionaris bij het Office for Project Services, Grete Faremo van Noorwegen blijft op haar post, met plannen om in september met pensioen te gaan. De op één na hoogste functionaris bij het agentschap, Vitaly Vanshelboim uit Oekraïne, werd vanwege het onderzoek met administratief verlof geplaatst.

In een verklaring zei Faremo: “Ik wil tot op de bodem uitzoeken wat er is gebeurd en er zijn rigoureuze onderzoeksprocessen aan de gang. We weten nu zoveel: er hebben zich fouten voorgedaan.” Vanshelboim weigerde commentaar te geven.

Een Londens advocatenkantoor dat de Britse zakenman David Kendrick vertegenwoordigt, en zijn dochter, Daisy Kendrick, hebben verklaringen vrijgegeven waarin staat dat het paar niets verkeerds had gedaan. Het advocatenkantoor zei dat de bedrijven van David Kendrick werden gehinderd door de pandemie en beslissingen van buitenlandse regeringen.

Lees |UNSC verwatert verklaring over Oekraïne, opent venster

“Onze klanten geloven sterk in de projecten die ze uitvoeren en in hun vermogen om deze te realiseren, en betreuren het feit dat ze, buiten hun schuld, het doelwit zijn geworden van een campagne die hun reputatie wil schaden”, schreef hij. het advocatenkantoor Carter-Ruck.

De zaak is het gesprek van de dag geworden door de VN na een reeks blogposts van Mukesh Kapila, een voormalig VN-functionaris die veel wordt gelezen door diplomaten. The New York Times reconstrueerde het verhaal van de verloren miljoenen aan de hand van documenten van VN-auditors, zakelijke dossiers en interviews met tientallen mensen in acht landen.

Een feest in New York

Het feest waarmee het allemaal begon, werd gehouden in 2015 in het met antiek gevulde, 5000 vierkante meter grote New Yorkse appartement van Gloria Starr Kins – de 95-jarige redacteur en uitgever van een tijdschrift van een diplomatiek genootschap dat verslag doet van VN-feesten en evenementen.

Het werd georganiseerd door Faremo, een voormalige minister van Justitie en minister van Defensie van Noorwegen. Ze had het Office for Project Services in 2014 overgenomen en zei later dat ze het sneller en minder risicomijdend had gemaakt: “Meer dan 1.200 pagina's met regels gingen de prullenbak in.” Ook aanwezig was Vanshelboim, een VN-veteraan en financiële whizzkid die zichzelf op LinkedIn omschrijft als een 'serial overachiever'.

Hun bureau was een van de minder glamoureuze van de VN: een soort algemene aannemer van de wereld. Andere VN-agentschappen huurden het in om scholen en wegen te bouwen, medische apparatuur te leveren of andere logistieke taken uit te voeren.

Die taak was enorm en essentieel. Maar bij de VN kwam prestige voort uit het staan ​​voor lessenaars – het geven van subsidies en het geven van bevelen. Hun kantoor deed dat ook niet.

Maar dat zou veranderen.

“Ik wilde niet langer de stille partner zijn”, schreef Faremo later.

Faremo's agentschap had tientallen miljoenen dollars aan overtollige vergoedingen opgeslagen die door andere VN-agentschappen waren betaald, en nu wilden zij en Vanshelboim het geld uitlenen, zoals een bank, om winstgevende projecten in de ontwikkelingslanden te financieren . In plaats van een alledaags contractcentrum, zouden ze een revolutionaire interne investeringsmaatschappij runnen.

Maar ze hadden nog niemand gevonden om aan uit te lenen. Dat was het doel van het feest.

Toen kwam Paolo Zampolli door de deur, een man die introducties maakt.

Een van de bekendste personages van de VN, Zampolli is een Italiaan Amerikaanse zakenman die tevens ambassadeur is voor het Caribische eiland Dominica. En hij koestert al lang de droom van iets groters: het hebben van zijn eigen door de VN goedgekeurde natuurbeschermingsgroep genaamd We Are the Oceans, of WATO.

“WATO is de NAVO van de oceanen”, zei Zampolli. (Hij bedoelt dat het een alliantie van gelijkgestemde regeringen zou zijn, niet dat het bewapend zou zijn.)

Toen hij modellerend directeur was, stelde Zampolli Trump voor aan de toekomstige first lady. Op het moment van het feest maakte hij introducties voor David Kendrick, de Britse zakenman, die een systeem verkocht voor het bouwen van snelle, goedkope, stevige huizen in ontwikkelingslanden. En als het maken van de introducties werkte?

“Kan dat me geld opleveren? Ja, natuurlijk,' zei Zampolli. “Dat heet onroerend goed.”

Op dat feest werkte het. David Kendrick en zijn dochter ontmoetten daar Faremo en Vanshelboim, volgens Zampolli en een destijds aanwezige medewerker van David Kendrick, Ramy Azoury. Faremo zei dat ze zich niet kan herinneren wie ze op het feest heeft ontmoet, maar op een foto van het evenement is te zien dat ze een visitekaartje voor het bedrijf van David Kendrick vasthoudt.

Later zei Zampolli met het acroniem Office for Project Services: “David kwam naar me toe en zei: 'Paolo, deze UNOPS-mensen zijn erg geïnteresseerd. Ze kunnen investeren.'”

In 2017 gaf het VN-agentschap een subsidie ​​van $ 3 miljoen aan een natuurbeschermingsgroep gerund door Daisy Kendrick, die net afgestudeerd was aan de universiteit.

Maar Zampolli zei hij kreeg nooit een vindersloon. Zampolli zei zelfs dat hij er nu al spijt van had dat hij de introductie had gemaakt. Daisy Kendrick, zo bleek, had haar groep We Are the Oceans genoemd.

Zijn naam.

“Ik was echt gewend”, zei Zampolli.

Zingen over de oceaan

Het VN-agentschap weigerde te zeggen hoe het – van alle milieugroeperingen ter wereld – de groep van Daisy Kendrick had gekozen voor zo'n grote subsidie. Ze had haar in New York gevestigde groep een jaar eerder als non-profitorganisatie opgericht, maar kreeg nooit goedkeuring van de IRS voor een belastingvrijstelling als liefdadigheidsinstelling.

Daisy Kendrick tekende oprichtingspapieren die een onnauwkeurig beeld leken te geven van het leiderschap van de groep. Azoury en Starr Kins – twee andere mensen die op het feest van 2015 waren – werden allebei vermeld als regisseurs, maar beiden zeiden in recente interviews dat ze geen connectie hadden met de groep, niet wisten dat hun namen waren gebruikt en alleen Daisy Kendrick kenden terloops.

'Ze hebben mijn naam gestolen,' zei Starr Kins. “Ze weet dat ik bekend ben en ze heeft me gebruikt.”

De groep van Daisy Kendrick produceerde evenementen, een website, games met een oceaanthema van de makers van Angry Birds en een popsong over de oceaan, opgenomen door de Britse zanger Joss Stone. Het VN-agentschap zei dat de interne onderzoeksgroep een evaluatie van het partnerschap met de groep van Daisy Kendrick was begonnen.

Haar vader leek ook een belangrijke rol te spelen achter de schermen, volgens mensen die met de groep te maken hadden. Toen Stone een opnameovereenkomst tekende, wees de overeenkomst de controle over het nummer – en het recht om het te verkopen – toe aan een bedrijf met winstoogmerk waarvan David Kendrick regisseur was, volgens een kopie van het contract dat door Stone was verstrekt. Het bedrijf betaalde voor de band die Stone vergezelde.

Stone zei dat ze ermee had ingestemd het nummer gratis op te nemen, in de veronderstelling dat het een inzamelingsactie was voor de VN.

Daisy Kendricks advocaten zeiden in een verklaring dat We Are the Oceans al zijn beloften aan de VN heeft waargemaakt en dat “de tarieven die aan alle WATO-deelnemers werden betaald, waren te allen tijde legitiem en eerlijk.”

Svensson, de voormalige medewerker van het Office for Project Services, zei dat zijn bazen waren gericht op het arrangeren van een uitvoering van het nummer van Faremo. Hij zei dat ze het in de holle zaal van de VN wilde zingen tijdens een conferentie in 2017 over de oceanen. Ze vlogen in een begeleidingsband uit Groot-Brittannië, zei hij.

'Whatever it takes', herinnerde hij zich dat een supervisor had gezegd.

Faremo zong. Maar, zei Svensson, een eerdere spreker liep zo ver in de tijd dat de zaal grotendeels leeg was. Svensson zei dat hij van plan was een video van het optreden op te nemen in een documentaire die hij aan het maken is over de VN.

“Ik stemde ermee in om dit te zingen vanwege mijn achtergrond als zangeres”, zei Faremo in haar verklaring. Ondanks de vertraagde start, zei ze, “was er nog steeds een menigte in de zaal.”

Lees |UNGA-stem: ondanks de rode vlag van Rusland, waarom India voet aan wal zette in zijn koorddans

Leningen onder controle

Het jaar daarop, in 2018, kondigde het Office for Project Services aan dat het zijn eerste leningen zou verstrekken. In de komende twee jaar leende het, volgens VN-gegevens, $ 8,8 miljoen aan een bedrijf dat investeerde in een windmolenpark in Mexico en $ 15 miljoen aan een ander bedrijf voor projecten op het gebied van hernieuwbare energie. Nog eens $ 35 miljoen ging naar de bouw van woningen in Antigua, Ghana, India, Kenia en Pakistan, projecten onder toezicht van een derde bedrijf.

Uit zakelijke gegevens blijkt dat alle drie de bedrijven banden lijken te hebben met David Kendrick. Hij bezit er twee via een family office op het Britse grondgebied van Gibraltar. De derde, gevestigd in Spanje, vermeldt geen eigenaar in zijn bedrijfsgegevens – maar de directeuren zijn al lang medewerkers van David Kendrick, en het e-mailadres leidt naar een bedrijf waarvan hij de helft lijkt te bezitten. VN-auditors en de advocaten van David Kendrick verwezen beide naar de drie bedrijven alsof ze één enkele entiteit waren.

David Kendrick is een 58-jarige Britse inwoner die volgens openbare registers adressen in Spanje heeft vermeld, en hij is verbonden aan meer dan een dozijn in elkaar grijpende bedrijven in meerdere landen, voornamelijk in de bouwwereld. Op een video, van een project in Antigua in 2014, is te zien hoe hij zegt: “Ik bouw geen huizen. Ik ben geïnspireerd om gemeenschappen op te bouwen.”

Het is moeilijk om een ​​volledig beeld te krijgen van zijn financiën. Maar in ieder geval hebben sommige van zijn bedrijven het soms moeilijk; VN-auditors zeiden dat een van de bedrijven van David Kendrick $ 20,2 miljoen had verloren in 2017 en $ 14,9 miljoen in 2018.

De VN-auditors zeiden dat functionarissen de bedrijven van David Kendrick hadden gekozen omdat ze geloofden dat zijn bouwtechnologie “snel gebouwde, hoge -kwaliteits- en aardbevings- en orkaanbestendige woningen.” Faremo keurde de leningen zelf goed, vonden de accountants.

Toch alarmeerden de auditors dat het Office for Project Services al zijn risico's op één plek had geconcentreerd. Ze schreven in juli 2020 dat ze “van mening waren dat UNOPS geen degelijke en transparante methode heeft gevolgd bij het selecteren van een partner.”

Slechts een paar maanden daarna begon het bureau te proberen zijn geld terug te krijgen, zonder enige publieke reden hiervoor te geven. Volgens VN-rapporten kwamen de bedrijven van David Kendrick in oktober 2020 overeen om miljoenen geleend terug te geven voor het windmolenpark en de projecten voor hernieuwbare energie. Maar ze gingen niet door met het teruggeven van het geld.

Maanden gingen voorbij.

Uiteindelijk, volgens een VN-auditrapport vorig jaar, gaf een van David Kendricks bedrijven toe dat het de VN-lening om andere leningen af ​​te betalen: “Een groot deel van de aanbetaling van $15 miljoen was gebruikt om haar reeds bestaande schulden en verplichtingen af ​​te lossen”, aldus het accountantsrapport. De accountants van de VN zeiden vorig jaar dat de bedrijven van David Kendrick enkele kleine betalingen hadden gedaan, maar de accountants verwachtten dat de VN-organisatie 22 miljoen dollar zou verliezen.

De overige leningen, die bedoeld waren om betaalbare woningbouwprojecten te financieren, zijn officieel nog in behandeling. Maar de VN zei dat er tot nu toe geen huizen waren voltooid.

“Er is geen enkel woningbouwproject gebouwd”, zei P.K. Sarpong, een woordvoerder van de regering van Ghana, waar de VN-leningen het werk aan 200.000 huizen moesten laten beginnen. Topfunctionarissen in Ghana hielpen bij het aankondigen van de deal, maar na “de pracht en praal hoorden ze niets meer van het project”, zei Sarpong.

De advocaten van David Kendrick zeiden dat zijn bedrijven bezig waren met het herstructureren van hun leningen van het VN-agentschap en dat “er geen geld verloren is gegaan.”

Lees |Er zal geen winnende partij zijn in het conflict tussen Rusland en Oekraïne, zegt India tegen UNSC

De financiële puinhoop dreigt het bredere vertrouwen van de VN-lidstaten in de instelling te ondermijnen op een moment dat de VN miljoenen dollars zoekt om de oorlog in Oekraïne en de stijgende voedselprijzen aan te pakken. Finland had bijvoorbeeld $ 20 miljoen toegezegd ter ondersteuning van de investeringen van het Office for Project Services, die werden beheerd vanuit een kantoor in Helsinki, de hoofdstad van het land. Maar Finland heeft zijn financiering sindsdien opgeschort, volgens diplomaten en een verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

“Ze investeren geld dat de Verenigde Staten en andere landen hebben verstrekt”, Christopher P. Lu, een hoge ambtenaar bij de Amerikaanse missie bij de VN, zei over het agentschap. “Dus moeten ze goede beheerders van ons geld zijn.”

Maar de VN is een plaats waar verantwoording vaak langzaam en in het geheim komt. Het was onduidelijk wanneer, of ooit, de VN de resultaten zouden vrijgeven van het onderzoek dat de afgelopen week was afgerond.

Als er bredere hervormingen komen bij het Office for Project Services, zouden ze dat doen komen van de raad van bestuur – een groep diplomaten uit VN-lidstaten. Na de verliezen eiste het bestuur in februari een “onafhankelijke uitgebreide evaluatie” van wat er was gebeurd.

Het is gepland in juni. Juni 2024.