Sinn Feins visepresident Michelle O'Neill (i midten) reagerer med partikolleger etter å ha blitt valgt i Midt Ulster ved Medow Banks valgopptellingssenter i Magherafelt, Nord-Irland, fredag. . (Foto: AP)
Seks år etter at Storbritannia stemte for å forlate EU, har ingen del av Storbritannia følt stikket i halen mer enn Nord-Irland, der Brexit la grunnlaget for Sinn Feins bemerkelsesverdige fremgang i parlamentsvalget den siste uken.
Med nesten alle stemmene talt lørdag, erklærte Sinn Fein, det viktigste irske nasjonalistpartiet, seier, og fikk 27 av de 90 tilgjengelige setene i den nordirske forsamlingen, flest av alle partier i territoriet. Det demokratiske unionistpartiet, som representerer de som ønsker at Nord-Irland skal forbli en del av Storbritannia, falt til andreplass, med 24 seter.
“I dag innleder en ny æra som jeg tror gir oss alle en mulighet til å tenke nytt om relasjoner i dette samfunnet på grunnlag av rettferdighet, på grunnlag av likhet og på grunnlag av sosial rettferdighet,” sa Michelle O'Neill. partiets leder som skal bli regionens første minister.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png 
Valgpersonell begynne opptellingen av stemmer i Belfast i det nordirske forsamlingsvalget. (Foto: AP)
Selv om Brexit ikke var på stemmeseddelen, kastet det en lang skygge over kampanjen, spesielt for DUP, flaggskipet unionist-partiet som har stått i spissen for Nord-Irlands maktdelingsregjering siden den ble opprettet av langfredagsfredsavtalen nesten. for et kvart århundre siden.
Best of Express Premium
PremiumSentral univ ilegger bot på KPMG, partner som nå opptrer V-C
PremiumUP-regjeringen planlegger et nytt utseende Ayodhya: Brede veier, CCTV-er, internasjonal flyplass< figur>
Premium Forklart: Hva nye funn på Harappan-nettstedet kan bety
PremiumKonflikten i Ukraina vil ikke få Biden til å forlate strategien for Indo-StillehavsområdetFlere Premium-historier > >
Brexits arv bølget gjennom lokalvalg på tvers av de britiske øyer: I London, der anti-brexit-velgere overga konservative partibastioner til Arbeiderpartiet, og i den «røde muren», Englands pro-brexit-rustbelteregioner, hvor de konservative holdt seg unna. Arbeid. Men i Nord-Irland var Brexit-effekten avgjørende.
For hele historien til Sinn Feins seier – den første for et parti som krever et forent Irland og har rudimentære bånd til den irske republikanske hæren – er valgresultatene mindre et gjennombrudd for irsk nasjonalisme enn en markør for demoralisering av unionistiske velgere , uorden blant deres ledere og en velgermasse som prioriterer økonomiske spørsmål mer enn sekteriske kamper.
Mye av det kan spores tilbake til Brexit.
“Kom til enighet med tap av overherredømme er det veldig mye for fagforeninger å behandle,” sa Diarmaid Ferriter, professor i moderne irsk historie ved University College Dublin. “Men fagforeningene klarte virkelig å skyte seg selv i foten.”
DUP slet med å holde sammen velgere som er splittet og sinte over nordens endrede status – det er det eneste medlemmet av Storbritannia som deler grense med Irland, et medlem av EU.
Denne hybridstatusen har komplisert livet på mange måter, særlig ved å nødvendiggjøre en kompleks handelsordning, Nord-Irland-protokollen, som pålegger grensekontroller på varer som strømmer til Nord-Irland fra Storbritannias fastland. Mange fagforeningsmedlemmer klager over at det har drevet en kile mellom dem og resten av Storbritannia ved å effektivt opprette en grense i Irskehavet.
Folk forlater en avstemning stasjon i West Belfast, Nord-Irland, torsdag. (Foto: AP)
DUP støttet protokollen, bare for å vende seg mot den senere og trekke seg ut av den siste Nord-Irlands regjering i protest. Unionistiske velgere straffet den for den helomvendingen, med noen som stemte på et mer hardt linje unionistisk parti og andre henvendte seg til et ikke-sekterisk sentrumsparti, Alliansen, som også oppnådde store gevinster.
Som løper- opp, har DUP rett til å utnevne en visestatsråd, som fungerer som en de facto likeverdig. Likevel har den ikke forpliktet seg til å delta i en regjering med en Sinn Fein-førsteminister. Og den har truet med å boikotte inntil protokollen er skrotet, en posisjon som trekker lite støtte utover den harde kjernen.
“Det er fragmentering innen partier som prøver å gjenspeile et mer sekulært Nord-Irland,” sa Katy Hayward, professor i politikk ved Queen's University i Belfast. “Det passer ubehagelig med arkitektene bak fredsavtalen. Det er ingen dominerende gruppe nå. Vi er alle minoriteter.»
I dette mer komplekse landskapet, sa Hayward, ville Sinn Fein sannsynligvis styre mye mens den drev kampanje, ved å fokusere på kompetent ledelse og sunn politikk i stedet for å mobilisere en presserende kampanje for irsk. enhet.
O’Neill, Sinn Fein-lederen i Nord-Irland, hyllet det hun kalte «valget av en generasjon». Men hun sa lite om irsk enhet. Sinn Feins overordnede leder, Mary Lou McDonald, sa den siste uken at hun kunne forutse en folkeavstemning om irsk forening innen et tiår, og muligens “innenfor en femårs tidsramme.”
For fagforeningsmennene, vei ut av villmarken er vanskeligere å kartlegge. Hayward sa at DUP sto overfor et vanskelig valg når det gjaldt å delta i den neste regjeringen.
Hvis den nekter, vil det være i strid med ånden i langfredagsavtalen. Det vil også risikere ytterligere fremmedgjøring av velgere, spesielt “myke fagforeningsmedlemmer”, som har liten tålmodighet for fortsatt lammelse i regjeringen.
Valgpersonell teller stemmer i Belfast . (Foto: AP)
Men hvis den slutter seg til den neste regjeringen, bringer det sine egne farer. DUP svingte til høyre under kampanjen for å avverge en utfordring fra det mer harde partiet Traditional Unionist Voice. Den har gjort sin motstand mot Nord-Irland-protokollen til en trosartikkel.
“Det kan være alvorlige samtaler nå om unionistisk enhet, men det vil ikke være noen regjering med mindre protokollen går,” sa David Campbell, leder av Loyalist Communities Council, som representerer en gruppe pro-union paramilitære grupper som er sterkt imot protokollen.
Det setter DUPs fremtid ut av hendene, siden beslutningen om å revidere protokollen ligger hos den britiske regjeringen. Statsminister Boris Johnson har signalisert at han er åpen for å gjøre det – spesielt hvis det ville lette en ny regjering i Nord-Irland – men han må vurdere andre hensyn.
Å omstøte protokollen vil øke spenningen med EU og til og med risikerer å sette i gang en handelskrig, et skarpt perspektiv i en tid da Storbritannia allerede står overfor skyhøy inflasjon og advarsler om at økonomien kan falle inn i resesjon senere i år.
Det ville også antagonisere USA, som har advart Johnson ikke å gjøre noe som ville sette langfredagsavtalen i fare.
“Biden-administrasjonen har gjort det veldig klart at protokollen ikke er en trussel mot langfredagsavtalen,” sa Bobby McDonagh, en tidligere irsk ambassadør til Storbritannia. «Det er faktisk med på å støtte langfredagsavtalen. Det vil fungere som en slags begrensning for Johnson.»