La vice-présidente du Sinn Fein, Michelle O'Neill (au centre), réagit avec ses collègues du parti après avoir été élue dans le centre de l'Ulster au centre de comptage des élections de la Medow Bank à Magherafelt, en Irlande du Nord, vendredi . (Photo : AP)
Six ans après que la Grande-Bretagne a voté en faveur de la sortie de l'Union européenne, aucune partie du Royaume-Uni n'a autant ressenti la piqûre dans la queue que l'Irlande du Nord, où le Brexit a jeté les bases de la remarquable ascension du Sinn Fein aux élections législatives la semaine dernière.
Avec presque tous les votes comptés samedi, le Sinn Fein, le principal parti nationaliste irlandais, a déclaré la victoire, accumulant 27 des 90 sièges disponibles à l'Assemblée d'Irlande du Nord, le plus de tous les partis du territoire. Le Parti unioniste démocrate, qui représente ceux qui veulent que l'Irlande du Nord reste une partie du Royaume-Uni, a glissé à la deuxième place, avec 24 sièges.
“Aujourd'hui inaugure une nouvelle ère qui, je crois, nous offre à tous l'occasion de réinventer les relations dans cette société sur la base de l'équité, sur la base de l'égalité et sur la base de la justice sociale”, a déclaré Michelle O'Neill, le chef du parti qui est sur le point de devenir le premier ministre de la région.
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Personnel électoral commencer le décompte des voix à Belfast lors de l'élection de l'Assemblée d'Irlande du Nord. (Photo : AP)
Bien que le Brexit n'ait pas été sur le bulletin de vote, il a jeté une ombre sur la campagne, en particulier pour le DUP, le parti unioniste phare qui a été à la tête du gouvernement de partage du pouvoir en Irlande du Nord depuis sa création par l'accord de paix du Vendredi saint, presque il y a un quart de siècle.
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L'héritage du Brexit s'est répercuté sur les élections locales dans les îles britanniques : à Londres, où les électeurs anti-Brexit ont cédé les bastions du Parti conservateur au Parti travailliste, et dans le “mur rouge”, les régions de la ceinture de rouille pro-Brexit en Angleterre, où les conservateurs ont résisté. Travail. Mais en Irlande du Nord, l'effet du Brexit a été décisif.
Pour toute l'histoire de la victoire du Sinn Fein – la première d'un parti qui appelle à une Irlande unie et a des liens résiduels avec l'Armée républicaine irlandaise – les résultats des élections sont moins une percée pour le nationalisme irlandais qu'un marqueur de la démoralisation des électeurs unionistes. , le désarroi de leurs dirigeants et un électorat qui accorde plus d'importance aux questions économiques qu'aux luttes sectaires.
Cela peut être attribué en grande partie au Brexit.
“S'entendre avec la perte de la suprématie, c'est beaucoup à faire pour le syndicalisme », a déclaré Diarmaid Ferriter, professeur d'histoire irlandaise moderne à l'University College Dublin. “Mais les syndicalistes ont vraiment réussi à se tirer une balle dans le pied.”
Le DUP a eu du mal à maintenir ensemble les électeurs divisés et en colère contre le statut modifié du Nord – c'est le seul membre du Royaume-Uni qui partage une frontière avec la République d'Irlande, membre de l'UE.
Ce statut hybride a compliqué la vie à bien des égards, notamment en nécessitant un accord commercial complexe, le protocole d'Irlande du Nord, qui impose des contrôles aux frontières sur les marchandises entrant en Irlande du Nord depuis la Grande-Bretagne continentale. De nombreux syndicalistes se plaignent que cela a creusé un fossé entre eux et le reste du Royaume-Uni en créant effectivement une frontière dans la mer d'Irlande.
Les gens quittent un bureau de vote station à West Belfast, en Irlande du Nord, jeudi. (Photo : AP)
Le DUP a approuvé le protocole, pour ensuite se retourner contre lui plus tard et se retirer du dernier gouvernement d'Irlande du Nord en signe de protestation. Les électeurs unionistes l'ont puni pour ce revirement, certains votant pour un parti unioniste plus radical et d'autres se tournant vers un parti centriste non sectaire, l'Alliance, qui a également enregistré des gains importants.
En tant que coureur- En place, le DUP a le droit de nommer un vice-Premier ministre, qui fonctionne comme un égal de facto. Pour autant, il ne s'est pas engagé à participer à un gouvernement avec un premier ministre du Sinn Fein. Et il a menacé de boycotter jusqu'à ce que le protocole soit abandonné, une position qui ne recueille que peu de soutien au-delà de sa base inconditionnelle.
“Il y a une fragmentation au sein des partis qui essaient de refléter une Irlande du Nord plus laïque”, a déclaré Katy Hayward, professeur de politique à l'Université Queen's de Belfast. « Cela cadre mal avec les architectes de l'accord de paix. Il n'y a plus de groupe dominant. Nous sommes tous des minorités.”
Dans ce paysage plus complexe, a déclaré Hayward, le Sinn Fein était susceptible de gouverner autant qu'il faisait campagne, en se concentrant sur une gestion compétente et des politiques saines plutôt que de mobiliser une campagne urgente pour les Irlandais. unité.
O'Neill, la dirigeante du Sinn Fein en Irlande du Nord, a salué ce qu'elle a appelé “l'élection d'une génération”. Mais elle a peu parlé de l'unité irlandaise. La dirigeante générale du Sinn Fein, Mary Lou McDonald, a déclaré la semaine dernière qu'elle pourrait prévoir un référendum sur l'unification irlandaise d'ici une décennie, et peut-être “dans un délai de cinq ans”.
Pour les unionistes, le le chemin hors du désert est plus difficile à tracer. Hayward a déclaré que le DUP était confronté à un choix difficile quant à sa participation au prochain gouvernement.
S'il refuse, il violerait l'esprit de l'Accord du Vendredi Saint. Cela risquerait également d'aliéner davantage les électeurs, en particulier les «syndicalistes doux», qui ont peu de patience pour une paralysie continue au sein du gouvernement.
Le personnel électoral compte les votes à Belfast . (Photo : AP)
Mais s'il rejoint le prochain gouvernement, cela comporte ses propres périls. Le DUP a basculé vers la droite pendant la campagne pour repousser un défi du parti plus radical de la voix unioniste traditionnelle. Elle a fait de son opposition au protocole d'Irlande du Nord un article de foi.
“Il peut y avoir des discussions sérieuses maintenant sur l'unité unioniste, mais il n'y aura pas de gouvernement à moins que le protocole ne soit adopté”, a déclaré David Campbell, président du Loyalist Communities Council, qui représente un groupe de groupes paramilitaires pro-syndicaux qui s'opposent avec véhémence au protocole.
Cela met l'avenir du DUP hors de ses mains, puisque la décision de réviser le protocole appartient au gouvernement britannique. Le Premier ministre Boris Johnson a signalé qu'il était prêt à le faire – surtout si cela faciliterait un nouveau gouvernement d'Irlande du Nord – mais il doit peser d'autres considérations.
Le renversement du protocole augmenterait les tensions avec l'UE et même risquer de déclencher une guerre commerciale, une perspective difficile à un moment où la Grande-Bretagne est déjà confrontée à une inflation galopante et à des avertissements selon lesquels son économie pourrait tomber en récession plus tard cette année.
Cela contrarierait également les États-Unis, qui ont averti Johnson de ne rien faire qui mettrait en péril l'accord du Vendredi saint.
“L'administration Biden a clairement indiqué que le protocole ne constituait pas une menace pour l'accord du Vendredi saint”, a déclaré Bobby McDonagh, ancien ambassadeur d'Irlande. à la Bretagne. “Cela aide en fait à soutenir l'accord du Vendredi Saint. Cela agira comme une sorte de contrainte sur Johnson. »