Ryska styrkor kämpade på onsdagen om kontrollen över det sista fästet i Ukrainas belägrade stad Mariupol, sade ukrainska tjänstemän, och Europeiska unionen föreslog hårda nya sanktioner mot Moskva inklusive ett stegvis oljeembargo.
Mariupol myndigheterna säger att omkring 200 civila, såväl som ukrainska krigare, fortfarande är inspärrade i ett stort nätverk av underjordiska bunkrar i stålverket i Azovstal, som har drabbats av upprepade bombardement från att omringa ryska trupper.
Civilister som evakuerades. till säkerhet den här veckan under en FN-ledd överenskommelse uttryckte rädsla för de som fortfarande är fångade inuti.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
“Gud förbjude att fler granat träffar nära bunkrarna där de civila befinner sig,” sa evakuerade Tetyana Trotsak, som var bland dussintals ukrainare som nådde den Ukrainakontrollerade staden Zaporizhzhia på tisdagen.
Best of Express Premium
I “naiva Balasaheb”-anmärkning, Uddhavs försök att bryta sig loss från fa…
2021 Bengaliska församlingsundersökningar: År senare, offer av valvåld säger …
Det verkliga antalet Covid-döda
“Obsolut” tal kräver inte lagens hårda handFler premiumhistorier >> ; Läs |Ryssland skulle kunna sälja mer energi till Asien, men måste sänka priserna
Efter att ha misslyckats med att erövra huvudstaden Kiev under de första veckorna av ett angrepp som har dödat tusentals och tillplattat städer, har Ryssland påskyndat attackerna mot Ukrainas söder och öster, där hamnen Mariupol i Azovhavet är dess främsta mål.
Ryssland förklarade seger över Mariupol den 21 april efter veckor av belägring och beskjutning. Staden är nyckeln till Moskvas ansträngningar att skära av Ukraina från Svarta havet – avgörande för spannmåls- och metallexport – och länka samman ryskt kontrollerat territorium i söder och öster.
Ukrainska krigare inne i Azovstal utkämpar “svåra, blodiga strider” mot ryska trupper, sade Denis Prokopenko, en befälhavare vid Ukrainas Azovregemente. En ukrainsk parlamentariker sa att ryska styrkor befann sig inne i anläggningen.
Rysslands militär sa att den skulle pausa militär aktivitet i Azovstal under torsdagen dagtid och de följande två dagarna för att tillåta civila att evakuera.
Humanitära korridorer kommer att öppnas “för evakuering av civila (arbetande personal, kvinnor och barn) vars närvaro i anläggningens underjordiska anläggningar (har) tillkännagivits av myndigheterna i Kiev,” Rysslands militär sa.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskiy uppmanade FN:s generalsekreterare Antonio Guterres att hjälpa till att rädda fler människor från anläggningen.
“ människor som är kvar där är i fara. Alla är viktiga för oss. Vi ber om din hjälp med att rädda dem,” Sa Zelenskiy.
Läs |Väst känner av ett avstannat Ryssland och lägger till stöd och vapen för Ukraina
Över 300 civila evakuerades från Mariupol och andra områden i södra Ukraina som en del av en gemensam FN-Röda Kors-operation som avslutades på onsdagen, sade FN:s humanitära samordnare för Ukraina Osnat Lubrani.
“Medan detta andra evakueringen av civila från områden i Mariupol och utanför är betydande, mycket mer måste göras för att se till att alla civila som fångas upp i striderna kan lämna, i den riktning de önskar,” sa Lubrani.
‘Putin måste betala ett pris’
Högtryck på Rysslands redan 1,8 biljoner dollar ekonomi, Bryssel föreslog att importen av rysk råolja skulle fasas ut inom sex månader och raffinerade produkter i slutet av detta år.
“ (President Vladimir) Putin måste betala ett pris, ett högt pris, för sin brutala aggression,” EU-kommissionens chef Ursula von der Leyen berättade för applåderande EU-lagstiftare i Strasbourg.
Planen, om den godkändes av alla EU:s 27 regeringar, skulle följa USA:s och brittiska oljeförbud och vara en vattendelare för världens största handelsblock, som förblir beroende av rysk energi och måste hitta alternativa försörjningar.
< p>U.S. President Joe Biden sa att han skulle tala med andra grupp om sju ledare denna vecka om eventuella ytterligare steg mot Moskva. “Vi’är alltid öppna för ytterligare sanktioner” Biden berättade för reportrar i Washington.
Ukrainas utrikesminister Dmytro Kuleba välkomnade nyheterna från EU, men betonade att det är brådskande att agera för att svälta ut Rysslands krigsmaskin.
“Min ståndpunkt är enkel: varje euro betalas till Ryssland för gas, olja eller andra varor slutar som ammunitionspatroner i Ukraina för att döda mina landsmän,” sa han till den österrikiska TV-kanalen Puls 4 i en intervju.
Kremlin sa att Ryssland vägde in olika svar på EU-planen och tillade att åtgärderna skulle bli kostsamma för europeiska medborgare.
En källa sa att EU:s sändebud skulle kunna nå en överenskommelse på torsdag eller senare i veckan om planen, som också riktar sig till Rysslands högsta bank, dess programföretag och hundratals individer.
Läs |Ryssland återupptar beskjutningen av stålverket i Mariupol efter civila evakueringar: ukrainsk tjänsteman
‘Vi är redo’
Ryssiska försvarsministern Sergei Shoigu förnyade en varning om att Moskva skulle försöka slå USA och NATO-transporter av vapen till Ukraina.
Hans ministerium sa att ryska styrkor inaktiverade sex järnvägsstationer som används för att leverera västerländska vapen till Ukrainas öster. Den sade senare att den träffade 77 militära mål under dagen, inklusive ammunitionsdepåer och artilleri.
Ukrainska myndigheter sa att ryska strategiska bombplan avfyrade 18 raketer “i syfte att skada vårt lands transporter infrastruktur” och bekräftade en attack mot järnvägarna.
Vitrysslands försvarsminister tillkännagav militära överraskande övningar och sa att de inte utgör något hot mot grannarna, men Ukrainas gränstjänst sa att de inte kunde utesluta att vitryska styrkor kan ansluta sig till Rysslands anfall.
Läs |Ryssland släpper raketer efter Mariupol vapenvila, EU ser oljesanktioner
“Därför är vi redo,” sade talesman Andriy Demchenko.
Vissa ryska styrkor gick in i Ukraina via Vitryssland när invasionen började den 24 februari, men hittills har inga vitryska trupper varit inblandade i vad Moskva kallar en “särskild militär operation” ; att avväpna Ukraina och försvara dess rysktalande befolkning från fascister.
Kiev och dess västerländska anhängare säger att Moskvas fascistiska anspråk är en förevändning för ett oprovocerat anfallskrig som har drivit över 5 miljoner ukrainare att fly utomlands.
Kremlin avfärdade på onsdagen spekulationer om att Putin formellt skulle förklara krig mot Ukraina och dekretera en nationell mobilisering den 9 maj, när Ryssland firar Sovjetunionens seger över Nazityskland i världskriget Två.
Putin ska hålla ett tal och övervaka en militärparad den 9 maj på Röda torget i Moskva.