Mika Kasahara växte upp och såg kärnkraftverket som omsluter kusten i hennes hemstad helt enkelt som platsen där hennes far arbetade, en välbekant fästning av kyltankar och blixttorn av stål med utsikt över Sea of Japan.
“Vi trodde att så länge inget dåligt hände så är det bra”, sa Kasahara, 45.
Efter katastrofen för 11 år sedan vid ett kärnkraftverk i Fukushima, där en jordbävning och tsunami ledde till en trefaldig härdsmälta, tog Japan de flesta av sina kärnkraftverk offline. Nu vill Kasahara, skrämd av säkerhetsintrång och skadad infrastruktur vid kraftstationen nära hennes hem, att den ska stängas för alltid.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Kasahara symboliserar den långa väg Japan står inför när premiärminister Fumio Kishida konfronterar hoten mot bränsletillförseln från kriget i Ukraina och lovar brådskande åtgärder för att minska koldioxidutsläppen, intensifierar ansträngningarna för att starta om landets kärnkraftsnätverk.
Best of Express Premium
UPSC CSE-nyckel – 5 maj 2022: Vad du behöver läsa idag 
Utmaningen för mellanmakter som Indien, Frankrike och Tyskland
Nordra Indiens blixtrande sommar är en varning
I “naiva Balasaheb”-kommentar, Uddhavs försök att bryta sig loss från fa…Fler Premium-berättelser >> Läs |Nordkorea avfyrar ballistisk missil medan Syd förbereder sig för ny president
För första gången sedan Fukushima-katastrofen har en liten majoritet av den japanska allmänheten uttryckt sitt stöd för att återföra växterna online, vilket tyder på en växande medvetenhet om att världens tredje -största ekonomin kan kämpa för att hålla lamporna tända när den konfronteras med sina egna begränsade resurser under en tid av geopolitisk omvälvning.
Men beslutet att starta om fabrikerna är fyllt av känslor och politiska kalkyler, för att inte tala om den gigantiska tekniska uppgiften att befästa stationerna mot framtida katastrofer i en jordbävningsbenägen nation.
I Kashiwazaki, en medelstor förortsstad. , och grannlandet Kariwa, en liten by, som tillsammans är värd för anläggningen med sju reaktorer – världens största – i Niigata-prefekturen i nordvästra Japan, är ödet för landets inaktiva kraftverk djupt personligt.
När Kasaharas far dog av matstrupe och lungcancer för tre år sedan, undrade hon om hans två decennier inuti växten hade varit en faktor. En trafikstockning under en evakueringsövning gjorde att hon fruktade att hon och hennes familj skulle bli instängda av en kärnkraftsolycka.
Läs |Kim varnar för att Nordkorea “förebyggande” skulle kunna använda kärnvapen
“Jag var ärligt talat mycket rädd, ” sa hon.
Företagsledare och arbetare vars försörjning är beroende av anläggningen varnar för att om den inte kommer tillbaka online kommer området att försämras, som många japanska samhällen på landsbygden som upplever en kraftig befolkningsminskning. För närvarande arbetar cirka 5 500 människor för att underhålla den lediga anläggningen, även om sysselsättningen sannolikt skulle öka om den öppnades igen.
Många lokalbefolkning arbetar i anläggningen eller känner till vänner och familj som gör det.
< p>“Jag tror att det finns fler som förstår anläggningens nödvändighet”, säger Masaaki Komuro, VD för Niigata Kankyo Service, en underhållsentreprenör vid anläggningen.
Offentlig omröstning ger en lerigare bild. Enligt en undersökning från 2020 av staden Kashiwazaki vill nära 20 % av invånarna omedelbart avveckla anläggningen. Cirka 40 % skulle acceptera tillfällig drift av vissa reaktorer, men i slutändan vill anläggningen stängas. Drygt hälften av prefekturernas invånare motsätter sig en kärnkraftsstart, enligt en undersökning från 2021 av Niigata Nippo, en lokaltidning.
Allmänhetens försiktighet kommer att testas i ett val till guvernör denna månad i Niigata prefektur. Den nuvarande guvernören, Hideyo Hanazumi, 63, stöds av de regerande liberaldemokraterna men har förblivit vaga om sina avsikter att starta om. Hans utmanare, Naomi Katagiri, en 72-årig arkitekt, lovar att blockera återupptagandet av verksamheten i Kashiwazaki och Kariwa.
Insatserna är höga eftersom en oskriven regeringspolitik kräver att lokala politiska ledare ratificerar kärnkraftsstarter. Kariwas borgmästare, Hiroo Shinada, 65, är en högljudd förespråkare, medan borgmästaren i Kashiwazaki, Masahiro Sakurai, 60, investerar i vindkraft men skulle stödja den tillfälliga driften av vissa reaktorer.
”Japan är inte som det kommunistiska Kina som kan påtvinga samhällen ett projekt, sa Daisaku Yamamoto, docent i asiatiska studier vid Colgate University och född i Kashiwazaki. Medan den nationella regeringen påverkar lokala beslut, är värdsamhällen “inte heller maktlösa”, sa han.
Förklarat |Varför bad Ukraina om ursäkt till Japan för en bild av kejsar Hirohito?
Lokal opposition är inte det enda hindret för att återstarta kärnkraftverk. Alla anläggningar måste följa strikta nya riktlinjer som antagits av Japans kärnkraftstillsynsmyndighet två år efter Fukushima-katastrofen. Operatörer måste resa högre havsväggar, bygga reservkylningspooler och installera filtrerade ventiler som skulle minska radioaktiva utsläpp.
Av 60 reaktorer i Japan har 24 stängts och fem är för närvarande i drift. Ytterligare fem har godkänts för omstart men är avstängda för rutinkontroller, och tre är under uppbyggnad. Resten har inte godkänts för omstart.
Kärnkraft bidrar nu med mindre än 4 % av landets el, en minskning från nästan en tredjedel före Fukushima-katastrofen. Japan drar för närvarande mer än tre fjärdedelar av sin el från fossila bränslen och cirka 18 % från förnybara källor.
Sedan 2014 har de liberala demokraterna sagt att kärnkraftverk bör generera mer än 20 % av Japans el till 2030. Kriget i Ukraina och hotet om ett strömavbrott i Tokyo efter en kraftig jordbävning i våras har gjort allmänheten mer mottaglig för detta budskap.
I en omröstning i mars av affärstidningen Nikkei stödde 53 % en omstart av fabrikerna. Så sent som för fyra år sedan motsatte sig mer än 60 % av den japanska allmänheten att kärnkraften startas om.
I hopp om att påskynda myndighetsgodkännanden har några liberaldemokratiska lagstiftare lagt fram ett förslag om att lätta på kraven på fysiska hinder mot terrorism vid anläggningar.
“De människor som säger att de är rädda för krig eller terrorattacker mot kärnkraftverk. är förmodligen den typen av människor som skulle motsätta sig omstarterna oavsett vad, säger Tsuyoshi Takagi, generalsekreterare för Liberaldemokraternas arbetsgrupp för energistabilitet.
I Kashiwazaki och Kariwa har den nationella tillsynsmyndigheten suspenderade godkännanden, med hänvisning till oro över säkerhetskulturen hos Tokyo Electric Power Co., anläggningens operatör.
Förra året avslöjade Tokyo Electric att en fabriksarbetare hade använt en kollegas säkerhetskort och kringgått biometriska system 2020 och tagit sig in i ett kontrollrum. Företaget erkände bristfälligt svetsarbete och misslyckande med att installera brandförebyggande maskiner i en reaktor. Den rapporterade att en jordbävning 2007 hade skadat två betongpinnar i en byggnadsgrund, och regulatorn fann en risk för vätskebildning i marken under en havsvägg som skyddar reaktorer.
Tjänstemän på Tokyo Electric säger att de tar itu med problemen. Företaget har spenderat omkring 9 miljarder dollar för att förstärka anläggningen i Kashiwazaki-Kariwa.
Motslagen har väckt tvivel bland invånarna om företagets kompetens, som också drev Fukushima-fabriken där härdsmältorna inträffade för 11 år sedan.< /p>
“Jag känner bara misstro”, sa Miyuki Igarashi, 33, när hon lastade in sin 6 månader gamla dotter i en SUV på ett shoppingcenter i Kashiwazaki. “Jag tror att de gömmer saker.”
Läs |Stora japanska järnväg som nu endast drivs av förnybar energi
Vissa lokala invånare säger att problemen har överdrivits av anti-kärnkraftsaktivister.
“Människor som motsätter sig omstarterna fortsätter att påpeka saker som är fel, och det finns inget slut på det”, sa Motonori Nishikata, 44, som arbetade på fabriken i sju år innan han öppnade en grillad köttrestaurang i Kashiwazaki.
Samhället förbereder sig redan för en eventuell omstart, delvis genom att förbereda sig för en eventuell olycka. Offentliga skyddsrum har installerat filter för att hålla ut radioaktiva föroreningar. Apotekare har jodpiller, menade att blockera de mest skadliga effekterna av strålning.
De som genomlevde Fukushima-krisen 2011 säger att risken inte är värd det.
Junko Isogai, 48, uppfostrade två unga döttrar med sin man i Koriyama, en stad i Fukushima-prefekturen, när härdsmältorna inträffade 60 mil bort.
Parret var oroliga för sina döttrars hälsa och bestämde att hon och flickorna skulle flytta till Niigata, även om hennes man stannade kvar de kommande fem åren och arbetade för att betala bolånet i ett hus som de hade byggt strax före katastrofen.
I Niigata blev hennes äldre dotter, Suzu, mobbad i skolan, kallad “smutsig” av en klasskamrat på grund av hennes Fukushima-rötter.
För tre år sedan kandiderade Isogai en plats i prefektursförsamlingen och motsatte sig en omstart vid fabriken i Kashiwazaki-Kariwa. Hon förlorade men planerar att kandidera igen nästa april.
“Jag vill inte att någon annan ska hamna i den situation som jag hamnade i”, sa hon.