I en verkstad i västra Ukraina samlades en grupp hobbydrönarpiloter runt ett bord nyligen när en tekniker monterade en racingdrönare för att bära en granat och vände ett flygplan som hittades i hobbyaffärer till ett vapen i kriget mot Ryssland.
Två amerikanska affärsmän, som hade anlänt från USA med en donation av ett dussin liknande drönare, tittade på.
Drönarna är en liten del av ett aldrig tidigare skådat offentligt svar på vädjanden från den ukrainska militären om resurser för att hjälpa den bekämpar mycket bättre utrustade ryska styrkor.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
“I grund och botten har vi ett litet drönarnav här”, sa en ukrainsk drönaroperatör som av säkerhetsskäl ombedd att endast identifieras med sitt mellannamn, Oleksandr.
Best of Express Premium
UPSC CSE-nyckel – 6 maj 2022 : Vad du behöver läsa idag
Gräva djupt: Klimatförändringar kan innebära ökad patogenöverföring
Förklarat: Varför Neeraj Arora sa att han ångrar förmedlingen mellan WhatsA… 
Över 90 % av dödsfallen i Covid blev orapporterade? Varför WHO-data väcker frågor Fler premiumberättelser >> Läs |Indien-Japan-banden har fördjupats på alla områden på 70 år: PM Modi
Han bad också att platsen för verkstaden förblir okänd. “Vi bygger drönare och bygger om befintliga drönare för att använda i räddningsoperationer, militära operationer och sökoperationer.”
I praktiken har många av hobbydrönarna en kort livslängd.
“Fienden slår dem, så några av dem lever bara en dag eller två”, sa Oleksandr och syftade på det faktum att drönare kan skjutas ner under flykt. “Men den dagen eller två har de viktiga uppdrag. Vi skyddar oss själva.”
Gruppen gör också drönarna enklare att kontrollera och tränar ukrainska tjänstemedlemmar att använda dem. Hobbydrönarna som kommer från USA är förstapersonsvy, vilket betyder att de har en kamera som överför livebilder till ett par glasögon. Detta gör att det verkar som om piloten befinner sig i en cockpit. Drönarna når hastigheter på upp till 80 mph, och Oleksandr sa att piloter som flyger dem i professionella tävlingar tränar i åratal.
Till skillnad från USA, där drönarpiloter måste klara tester, är de i Ukraina i huvudsak oreglerade.< /p>
“För drönarehobbyister i USA att göra någonting med militär utrustning är praktiskt taget omöjligt”, säger Chad Kapper, grundare av Rotor Riot, vars holdingbolag Red Cat Holdings levererade 10 av drönarna han levererade till Ukraina. “Hobbygrejer är oreglerade i en viss mening, så de kan använda så mycket de kan få.”
Kapper, en före detta marinsoldat vars Flite Test YouTube-kanal har 2 miljoner prenumeranter, sa drönare som de. han tillhandahöll skulle hjälpa till att fylla ett tomrum medan Ukraina väntar på fler drönare av militär kvalitet. Han sa att han blev involverad efter att ha kontaktat Oleksandr, som han kände från den internationella racingdrönargemenskapen, för att ta reda på hur han mådde.
För Oleksandr och de andra ukrainska piloterna, teknikerna och ingenjörerna vid drönarnavet är insatsen en fortsättning på ett krig som startade 2014 när den ukrainska armén vände sig till civila för att få hjälp med att kompensera sin brist på utrustning i kampen mot Rysslands invasion av Krimhalvön.
”Militären ringer mig nu från olika håll, från olika bataljoner, och de säger till mig: 'Kan du skicka fler? Vi har tagit slut”, sa Oleksandr, som i fredstid är arrangör av sportevenemang.
Förklarat |Varför bad Ukraina Japan om ursäkt för en bild av kejsar Hirohito?
Han sa att de drönare som amerikanerna tog med, som var och en kostar omkring 1 000 dollar och uppåt, skulle vara användbara för en rad uppgifter som att bära sprängämnen, observera ryska enheter och rikta artilleri. De kan också utrustas med infraröda kameror för att lokalisera och hjälpa till att rädda människor i förstörda byggnader eller skogar.
“Det finns inget olagligt”, sa en entreprenör från Tennessee som hjälpte till att köpa och leverera drönarna i vad han beskrev som ett humanitärt uppdrag. Han bad att få vara anonym eftersom han var orolig för sin säkerhet. “De begärde drönare. Vad de gör med dem är helt upp till dem.”
Krigets berättelse om ett svagare land som håller tillbaka en mäktig angripare och folkmordsspöket i Europa har fått stark resonans hos amerikaner och andra runt om i världen.< /p> Läs |Nordkorea avfyrar ballistisk missil när Syd förbereder sig för ny president
“Efter att ha skickat pengar kände jag helt enkelt inte att jag gjorde tillräckligt”, sa den amerikanske affärsmannen. “Jag har resurser och jag har kontakter i den här delen av världen. Och jag visste att jag kunde göra skillnad genom att sätta igång några saker för att hjälpa till med leveransen av drönare.”
Många av drönarna finansieras av en lokal hjälporganisation som hjälper militären. Den amerikanske affärsmannen, som sa att han hade blivit kontaktad av den ukrainska militären för att få hjälp, sa att han också startade en välgörenhetsorganisation för att låta människor donera för att köpa drönare till Ukraina.