Ett fotografi av N. Landhoo Maabudhuge platsundersökning av Archaeological Survey of India (ASI), 1987. (Fotokredit: National Centre for Cultural Heritage)
Ett ekonomiskt bidrag på cirka Rs. 2,75 crores (4 miljoner maldiviska rufiyaa) av Indien hjälper till att återställa en av de många arkeologiska platserna på Maldiverna som är rester av landets buddhistiska förflutna. Förra veckan undertecknade de två länderna sju samförståndsavtal, som också inkluderade bevarandet av kulturarv, under vilka det ekonomiska bidraget betalas ut.
Cirka 800 år efter att Maldiverna först konverterade till islam på 1100-talet, finns det få spår av dess förislamiska historia på ytan. “Det finns många förislamiska kulturarv i landet, men få har bevarats ordentligt eller vetenskapligt grävts ut,” berättade Hawwa Nazla, generaldirektör för National Centre for Cultural Heritage i Maldiverna, till indianexpress.com.
< p>Det ekonomiska bidraget används för att etablera ett museum på ön Landhoo, som ligger cirka 190 kilometer norr om huvudstaden Malé, som skulle dokumentera öns kulturarv.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png 
Ett fotografi av ett korallblock från den arkeologiska platsen Maabadhige, med inskriptioner på fyra sidor av blocket i en version av den södra Brahmi-skriften från Pallava-perioden, med anor från 600-talet e.Kr. Enligt tysk lingvist och professor i jämförande lingvistik vid Institutet för empirisk lingvistik vid Goethe-universitetet i Frankfurt, Jost Gippert, är inskriptionen ett mantra för Vajrayana-buddhismen. (Fotokredit: Yassin Hameed via Twitter)
För Maldiverna fungerar ön Landhoo som en viktig länk för att förstå och forska i landets för-islamiska förflutna. År 2001 hittades ett korallblock på den arkeologiska platsen Maabadhige, med inskriptioner på fyra sidor av blocket, som visar en version av den södra Brahmi-skriften från Pallava-perioden, daterad till 600-talet e.Kr. Historiker anser att denna inskription är den äldsta bevarade skriften som finns i landet. “Inskriptionen är ett mantra för Vajrayana-buddhismen, en form av buddhism som hade funnits på Maldiverna i antiken. Bokstäverna visar viss likhet med den senare Eveyla Akuru, vilket leder till teorin att detta tidiga manus kan ha spelat en roll i bildandet av det första kända Dhivehi-alfabetet”, sa Nazla. Eveyla Akuru var ett gammalt alfabetiskt system på Maldiverna.
Best of Express Premium
Premium Förklarat: Varför onlinespel nu kunde locka till en högre GST på 28 %
PremiumFörklarat: Vad är ED-fallet mot Xiaomi Indien?
PremiumI Bengals ensamma CPM-ledda medborgarorgan, lektioner i praktisk politik
PremiumFörklarat: Hur värmeböljan ökade energibehovet mitt i kolbristFler premiumhistorier >>
Detta korallblock visas nu på landets nationalmuseum och historiker tror att sannolikheten för att det finns fler artefakter på denna plats skulle ge djupare insikter i landets buddhistiska historia.
Beläget i den sydöstra delen av ön, liknar den arkeologiska platsen Maabadhige en stor jordhög, 28 fot hög, med en omkrets av 292 fot, och har flera namn; de vanligaste är 'Haikka', 'Maabadhige Hai'kei Haitha' och 'Maabudhu Ge'.
Det finns minst två kända teorier om ursprunget till denna plats, varav en är rotad i legender och muntlig historia. Denna folklore talar om “jättar” – Redhin – som brukade bo där och som plockade frukt från olika öar och reste till Maabadhige för att laga mat. De lokala öborna hänvisar till den här webbplatsen som 'Maabadhige' i Dhivehi, vilket översätts till 'prime kitchen', vilket kopplar platsen till folkloren, sa Nazla till indianexpress.com.
A fotografi av N. Landhoo Maabudhuge platsundersökning av Archaeological Survey of India (ASI), 1987. (Foto: National Centre for Cultural Heritage)
Platsen kallas också Maabudhuge som översätts till “prime tempel” i Dhivehi och arkeologer identifierar den som platsen för en buddhistisk dagaba, eller en kupolformad helgedom. Fynden runt denna plats fick arkeologer att tro att det var platsen för ett kloster på grund av närvaron av resterna av sju stupor runt högen, som under åren har förvandlats till klippliknande formationer.
De första registrerade utgrävningarna genomfördes 1848 på ön Landhoo i Noonu-atollen av maldivianer, där flera artefakter hade upptäckts, hade Dr. Mirani Lister skrivit i sin forskningsartikel om maldivisk arkeologi (2019). Den maldiviska historikern Naseema Mohamed hade också skrivit om upptäckten av guld- och kopparskivor på denna plats under utgrävningen 1848, i sin forskning om landets pre-islamiska historia. “De här smältes antingen eller förstördes eftersom folk inte insåg betydelsen av dessa fynd då,” sa Nazla om de artefakter som hade upptäckts.
Någon gång år 1900 åkte Stanley Gardiner, en brittisk marinbiolog som hade rest mycket runt Maldiverna och dokumenterat dess fauna och geografi, till Landhoo för att bedriva vetenskaplig forskning om Maabadhige. Gardiner’s skrifter fungerar nu som den tidigaste skriftliga dokumentationen av webbplatsen.
Ett fotografi av N. Landhoo Maabudhuge platsundersökning av Archaeological Survey of India (ASI), 1987. (Fotokredit: National Centre for Cultural Heritage)
I vissa skrifter om Maabadhiges historia krediteras Gardiner för att ha “upptäckt” platsen. Men experter tror att detta är en kolonial berättelse som raderar årtionden av maldivisk historia. “Föreställningen att upptäcka platsen hände aldrig eftersom det har bott människor där sedan urminnes tider,” sa Nazla. “Webbplatsen ligger nära där människor har bott.”
“Även om Maldiverna har en rik historia på över 2 000 år, är lite känt om de tidiga bosättarna och deras ursprung. Arvsplatserna, både från den förislamiska eran och efter det, är viktiga källor som behöver studeras och forskas för att lära sig vårt ursprung och även för att utöka den kunskap vi har om civilisationens utveckling och expansion i regionen Sydasien, ” sa Yumna Maumoon, landets minister för konst, kultur och kulturarv.
År 1987, inom ramen för SAARC:s tekniska biståndsprogram, besökte ett tre-medlemsteam från Archaeological Survey of India (ASI) Maldiverna, tillsammans med M.I. Loutfi, chef för National Centre of Linguistic and Historical Research i Malé, för att utföra undersökningar av och kartlägga pre-islamiska lämningar i landet.
I arkivdokument av ASI som ses av indianexpress.com, identifierar ett av resultaten i teamets rapport relaterad till denna webbplats närvaron av keramik som en unik egenskap. ”Förekomsten av keramik i korallskärgården är betydande eftersom det inte finns några leravlagringar. Det kan antas att leran och keramik har importerats till dessa öar antingen från Indien eller Sri Lanka”, står det i rapporten.
Ett fotografi av N. Landhoo Maabudhuge-webbplatsen taget i februari 2022. (Fotokredit: Mohamed Nazim/National Centre for Cultural Heritage)
Landhoo är en bebodd ö, med en befolkning på cirka 700 personer. Även om det kan finnas lite information tillgänglig om platsens historia, förstår öns invånare att platsen har historisk betydelse, sa en historiker på Maldiverna till indianexpress.com som begärde anonymitet.
Det har funnits lite medvetenhet om kulturell arvet och behovet av att bevara det i landet, sa Nazla, men det håller på att förändras, om än långsamt. “Det har inte gjorts tillräckligt med forskning. Vi har inga tekniska eller professionella personer inom det här området”, sa Nazla.
– Den största utmaningen vi står inför är att vi saknar teknisk expertis inom områden som rör kultur och kulturarvsvård. Att utöka mänskliga resurser inom områden som arkeologi, naturvårdsvetenskap, kulturarv och museologi är en prioritet som vi behöver internationell hjälp för, säger Maumoon till indianexpress.com. “Med över 500 listade materiella kulturarv runt Maldiverna och till och med ett mer varierat utbud av immateriellt arv, är finansiering också ett stort behov. Vi ser fram emot hjälp och samarbete från vänliga nationer och internationella organisationer i dessa områden”, sa hon.
Bristningen på forskning om landets förislamiska historia beror också delvis på att ämnet fortsätter att vara kontroversiellt. på Maldiverna. ”Vi vet att vi konverterade 1153 och att det tog 100-150 år för Maldiverna att konvertera (till islam). Det är alla överens om. Men folk vill inte prata om den pre-islamiska eran”, sa historikern till indianexpress.com.
”För vår generation är det okej för oss att prata om andra religioner och utforska andra religioner. Vi är trogna vår religion, men vi vill studera andra religioner också. Men fram till mitten av 1990-talet var det socialt oacceptabelt för människor att studera andra religioner. Det var en av anledningarna till att den äldre generationen har utvecklat ett starkare förnekande av andra religioner”, förklarade historikern.
Det är dokumenterat faktum att landet konverterade till islam 1153 e.Kr. och det råder konsensus om att inhemska religiösa sedvänjor existerade före det på Maldiverna. “Det är på grund av det förnekandet och den okunskapen om historien som flera artefakter förstördes, sa historikern.
År 2012 vandaliserades landets nationalmuseum, där närmare 30 buddhistiska statyer, några från 500-talet, förstördes. Några av dessa korall- och kalkstatyer var så allvarligt skadade att restaurering var omöjlig. Vid den tiden citerade en rapport från New York Times tjänstemän som sa att en grupp män hade vandaliserat museet eftersom de trodde att statyerna var idoler och därför olagliga enligt islamiska och nationella lagar. Förstörelsen innebar att nästan hela museets pre-islamiska samling gick förlorad.
“Brist på medvetenhet och brist på ordentliga kontroller orsakade detta,” Nazla sa om vandaliseringen av Nationalmuseet. Fram till 2019 hade landet ingen rättslig ram för att utfärda straff för förstörelse av kulturarv. Det förändrades i och med ratificeringen av en ny arvslag som gav mandat att dokumentera, bevara och skydda kulturarvet på Maldiverna, tillsammans med skapandet av en kulturarvsskyddsbyrå som hade befogenhet att fastställa påföljder för skada och vandalism.
Flera pre-islamiska artefakter fortsätter att hittas varje år på Maldiverna, särskilt under byggandet av hem och andra byggnader. “Kulturarvet på Maldiverna, före och efter islam, är i stort behov av bevarande, säger Nazla.
“Folk ser nu behovet av att skydda dessa platser bara av den anledningen att de är turistattraktioner. Turismen sprider sig till öarna där människor bor. Så de ser arv som en del av lokal turism, eftersom det genererar inkomster för lokalbefolkningen”, sa historikern.
Vinsterna som turismen ger är ett av de främsta incitamenten för öns lokala invånare att bevara kulturarvet, men detta har varit en relativt ny utveckling. “Fram till för två till tre år sedan skulle folk ifrågasätta behovet av att skydda dessa platser. Men nu (regeringen) får förfrågningar från öråd om att återställa och skydda dessa platser”, förklarade historikern.
Återställningen av Maabadhige-platsen på Landhoo är fortfarande i sin linda och det är oklart hur lång tid ett projekt av denna omfattning skulle behöva slutföras. Medan Indien tillhandahåller det ekonomiska stödet designas och utvecklas museet av Maldivernas regering, med målet att ge utrymme och möjligheter för studenter och forskare att studera platsen, såväl som för turister, vilket i sin tur skulle vara fördelaktigt för öns lokala ekonomi, sa Nazla.
Arbetet som utförs på platsen i Maabadhige är ett av flera projekt där Indien har gett stöd till Maldiverna för att bevara kulturarvet under åren. “Historiskt sett har Indien varit en viktig partner i bevarandet av det maldiviska arvet”, sa Maumoon.