Mitt i Eilia Arrafs hem – mellan två vardagsrum, en kaktusträdgård och ett provisoriskt gym – finns två stora gropar, som var och en innehåller ruinerna av en kyrka som arkeologer tror var byggdes för cirka 1 600 år sedan.
Arraf hittade stora delar av kyrkans mosaikgolv under sitt hus 2020, när han försökte bygga om sin mosters sovrum och ett olivoljeförråd till ett nytt kök. Köksprojektet övergavs snabbt. Istället förvandlade Arraf den centrala delen av sitt hus till en arkeologisk utgrävning – och senare till en mindre turistattraktion.
“Vi förlorade en del av vårt hus”, säger Arraf, 69, en elektriker med mustasch. “Men det vi har under oss är något som inte kan köpas för pengar.”
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
I praktiskt taget vilken annan by som helst i Israel skulle Arrafs beslut att gräva upp sitt hem ha varit oerhört. Men i Mi'ilya, en by på en kulle med cirka 3 200 människor, mestadels arabiska kristna, i norra Israel, är han en del av en excentrisk trend med privatfinansierade arkeologiska utgrävningar.
Bästa av Express Premium
Veckohoroskop, 1 maj 2022 – 7 maj 2022: Våg, Vädur, Fiskar och annat…
Halvledarschema en plan över 20 år; globala företag inklusive Indi…
Inga omröstningar, inga problem för givare: Partierna får 648,48 miljoner Rs i val…
Stoppa detta våldFler premiumhistorier >> Läs |Palestinska angripare skjuter ihjäl israelisk vakt på Västbanken
Sedan 2017 har fyra familjer börjat gräva ut 10 privata hem och leta efter korsfarare och bysantinska ruiner. Hundratals fler familjer i Mi'ilya har finansierat ett byomfattande projekt för att återställa en del av dess sönderfallande korsfararslott.
I processen har byborna upptäckt den största kända vingården från korsfarartiden, en korsfararstadsmur, en romersk cistern och järnålderns matlagningsutrustning — såväl som den bysantinska kyrkan under Arrafs hem.
“ Det var en dominoeffekt”, säger Rabei Khamisy, en arkeolog från byn som är den drivande kraften bakom projektet. “I Mi'ilya blev utgrävning något som liknar en tradition.”
I åratal hade byborna vetat att de bodde på toppen och bland en mängd arkeologiska skatter, men de hade aldrig hunnit gräva upp mycket av det. Delar av den nuvarande byn härstammar från 1100-talet, då frankiska korsfarare byggde ett slott där, troligen under Baldwin III:s styre, en kristen kung av Jerusalem.
I dag är Mi'ilya fortfarande en av en handfull byar med kristen majoritet i Israel. De flesta av dess invånare är grekiska katoliker vars förfäder började bosätta sig här under det osmanska styret i mitten av 1700-talet.
Många bor i hem byggda bland ruinerna av korsfararborgen, som blev bakgrunden till livet för generationer av bybor. Men det grävdes aldrig ut ordentligt eller restaurerades.
Läs |Våg av terrorism i Israel trotsar en tydlig berättelse
“Rådet sa alltid, 'Vi ska göra slottet; vi kommer att arbeta på slottet”, sa Khamisy, som växte upp i slottets skugga. “Men ingenting hände någonsin.”
Vändpunkten kom i början av 2017, när en del av slottsmuren började kollapsa och utsätta förbipasserande i fara.
En specialist på arkeologi från korsfarartiden, Khamisy, 45, hade nyligen startat en ny forskningstjänst vid ett närliggande universitet och hade lite tid för ett nytt projekt. Men han insåg att det var nu eller aldrig att bevara fästningen och kände att det var en fråga om hemstadens heder.
“Jag ska restaurera slottet”, mindes han att han tänkte. “Om jag inte gör det kommer jag att lämna byn. Jag kan inte bo här.”
Så började det första av flera restaurerings- och utgrävningsprojekt i Mi'ilya.
Khamisy uppmuntrade byrådet att kalla till ett möte, där han bad familjer att var och en donera motsvarande kostnaden för två cigarettpaket. Byborna svarade på samtalet och gav ungefär 60 000 USD och rådet ställde in 30 000 USD.
Israel Antiquities Authority tillhandahöll snabbt relevanta tillstånd.
Läs |Gazamilitanter avfyrar raketer mot Israel när spänningarna ökar < p>Flera veckor senare hade den farligaste delen av muren stöttats upp.
Historiskt sett hade invånare i byar som Mi'ilya varit försiktiga med att meddela antikvitetsmyndigheten om de hittade några dolda reliker, som, även om de ofta förvaras i husägarens förvar, lagligen blir statlig egendom. Invånarna fruktade att staten skulle kunna ta över deras egendom eller kräva tidskrävande utgrävningar om en särskilt anmärkningsvärd ruin upptäcktes.
För palestinska medborgare i Israel, som vissa Mi'ilya-invånare definierar sig själva, var rädslan särskilt skarp, sa flera bybor, eftersom regeringen hade rekvirerat arabiskt ägd mark över hela Israel under decennierna efter statens grundande.
Men murrestaureringsprojektet gav byborna större förtroende för myndigheterna – inte minst för att Khamisy var den främsta mellanhanden mellan byn och regeringen.
“Han är en son till byn”, sa Salma Assaf, en före detta revisor som äger flera fastigheter i och kring slottsruinen. “Han bröt muren mellan oss och antikvitetsmyndigheterna.”
Snart tillät byprästerskapet utgrävningen av bykyrkan, där Khamisy sa att keramik från järnåldern grävdes upp.
Men den mest dramatiska upptäckten låg på lur under Assafs egen fastighet bredvid.
Assaf var mitt uppe i att förvandla sin familjs hus från den ottomanska eran till en restaurang. När byggarna arbetade i dess källare upptäckte de en gammal stenstruktur.
Galvaniserad av Khamisys senaste projekt bjöd Assaf in honom för att undersöka det. Arkeologen insåg snabbt att det var en tidigare okänd del av korsfararstaden – kanske en del av en medeltida vinpress.
Upphetsad ringde Khamisy till antikvitetsmyndigheten och bad om tillåtelse att gräva djupare. Ett tillstånd beviljades ovanligt snabbt, inom några dagar.
Precis som murrestaureringen hade gjort byn mindre försiktig med myndigheterna, var myndigheterna nu mer säkra på byborna. De blev också lugnade av Khamisys inblandning.
”Vi kände honom; vi litade på honom, säger Kamil Sari, myndighetens direktör i norra Israel. “Han bryr sig om vad han gör.”
Läs |Israel testar framgångsrikt nytt lasermissilförsvarssystem
Beväpnade med murslev, spadar och hackor, började Khamisy och familjen Assaf själva gräva ut källaren.
Efter att ha grävt i två veckor började Khamisy plötsligt skrika och hoppa. Ungefär 2 meter under golvet hade han hittat de första tecknen på ett avloppssystem från korsfarartiden.
Assafs byggnad, drog experter senare slutsatsen, stod ovanför den största kända vinpressen under korsfarartiden – en uppenbarelse som uppmärksammades av en stor israelisk tidning, Haaretz.
”Det var den mest underbara tiden av mitt liv”, mindes Assaf.
Energisk av upptäckten började Assaf köpa upp andra fastigheter runt slottet, grävde ut dem med Khamisys hjälp och sedan restaurerade dem. De avslöjade ett korsfararvattenverk och en cistern från romartiden som korsfararna verkade ha använt som sin egen; det var inte heller seismiska upptäckter, men de hjälpte arkeologer att fördjupa sin förståelse av korsfararnas liv på 1100-talet, när europeiska kristna konsoliderade sina ansträngningar att kolonisera regionen med våld.
“Fynden i sig är viktiga för en korsfararhistoriker. , eller en arkeolog som jag, säger Adrian Boas, professor i medeltida arkeologi vid universitetet i Haifa. “De lägger till information till vad vi vet om korsfararperioden.”
Men kanske ännu viktigare, de har hjälpt till att göra byborna mer “medvetna om vikten av det förflutna och deras koppling till platsen de bor på”, sa Boas.
Nedför backen var Arraf nästa att fånga arkeologifelet. På 1980-talet hade hans släktingar hittat bysantinska mosaiker i en källare bakom sitt hem. Men hans äldre syskon hade alltid sagt att det fanns större och mer imponerande mosaikgolv under huvuddelen av deras hem – reliker som de sa att de upptäcktes kort och sedan gömdes igen under renoveringar på 1950-talet.
Tänk om hans syskon hade rätt?
Guidad av Khamisy grävde familjen Arraf i två veckor – 1 fot, 2 fot, 3 fot djupt. Strax bortom 4-fotsmärket ropade Khamisy ytterligare: Han hade hittat vad som visade sig vara mittskeppet till en bysantinsk kyrka.
Mot en symbolisk avgift för att täcka sina utgifter låter Arraf turnégrupper besöka hans hem för att se mosaikerna, som finns i den nedre våningen av hans tvåvåningshus.
Läs |Israels regering tappar majoriteten när religiös lagstiftare slutar
Ibland har besökare kämpat för att skingra sin misstro, sa Arraf. I ett sammanhang där judar, muslimer och kristna ofta bråkar om vem som har den starkaste kopplingen till landet, har vissa judiska besökare avfärdat idén om att en kristen kunde ha hittat en genuin kristen ruin under sitt eget hem.
Men för Arraf, sådan kritik registreras knappast. Han förundras fortfarande över det faktum att han har en förstörd kyrka under sin mosters gamla sovrum.
“Jag kollar på det varje dag”, sa han. “Bara för min egen glädje.”