En stillbild från webbserien Bridgerton säsong 2. (Kredit: Liam Daniel/Netflix)
Det finns en helt acceptabel förklaring till Kate Sharma-Appa-Bon-Didi-problemet. Kanske var Kates mamma tamil, och “Appa” är Kates sätt att hedra sina rötter. Kanske kallar hon Edwina “bon” (det bengaliska “benet” betyder yngre syster) som ett inre skämt mellan de två. Edwina talar flytande marathi, vilket är förståeligt eftersom Sharmas är från Bombay. Kanske var deras far, en kontorist, smart att lära sig det lokala språket (gujarati skulle också ha varit av intresse). Hur många gissningar som helst skulle kunna reda ut den här karikatyren av en indisk familj som Bridgerton tjänade den här säsongen, och lockade till sig från den indiska publiken för sin avsiktliga okunnighet och dåliga förståelse för Indiens komplexitet.
LÄS ÄVEN |Hur Bridgerton 2 berör kolonialismen i Indien
Paromita Vohra, filmskapare och grundare av Agents of Ishq, en multimediaplattform för sex och lust, säger att det verkligen är förbryllande att människor helt enkelt inte kan tyckas få strukturen på den indiska identiteten rätt. Hon säger: “I Bridgerton tar man ingenting på allvar, för att vara ärlig, inte huvudrollernas överdrivna flämtande och inte den lustiga masala chai. Snarare, som äldre Bollywood, kommer en viss absurthet med territoriet. Och ändå är det definitivt en del av en hel historia av gadbad-representationer av indiska karaktärer, oavsett om det är Mangal Pandey som betecknas som bengaler, eller Bon och Appa är tilltalsord i samma familj.”
En stillbild från webbserien Bridgerton säsong 2. (Kredit: Liam Daniel/Netflix)
Säsong 2 är för närvarande Netflix mest sedda engelskspråkiga serie med 627,11 miljoner timmars tittare under sina första 28 dagar på OTT, och slog säsong 1 med 1,62 miljoner timmar. Den andra säsongen fokuserar på en match för den äldste Bridgerton, Anthony – en vicount och mannen i huset. Hans sikte är inställt på Edwina som en passande match även om hans hjärta gör ont om Kate. Serien utspelar sig 1813-14, i en fantasyversion av Regency-eran, där den regerande drottningen är svart, East India Company (EIC) inte existerar och kolonialism, liksom rasism, är oerhört. Te, kryddor och den skira bomullsskjortan som fastnar på Anthonys bröst (en rollomvändning av Bollywoods besatthet av våt-sari-scener) har fråntagits sina mörka konnotationer och på något sätt landat i Bridgerton trots frånvaron av kolonialism. Kate avfärdar “denna ynkliga ursäkt för te som engelsmännen så adore” och gör sin egen chai med kryddor – ett drag som har vunnit browniepoäng från den indiska publiken för showen. I verkligheten var te inte en populär dryck bland indier förrän ett sekel senare, som Krish Ashok, författare till Masala Lab: The Science of Indian Cooking (2020), bekräftar. En majoritet av den indiska befolkningen drack ingen morgon- eller kvällsdryck. I vissa delar konsumerades en kolhaltig rismjölk av dem som utförde hårt arbete.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png LÄS ÄVEN |Anushka Sharma njöt av denna berömda rätt från östra delen av Indien; kan du gissa vad det var?
Ashok säger, “De enda som drack te i början av 1800-talet var brittiska tjänstemän, några ursprungsbefolkningar i Assam och elitindianer som tog upp vanan från kolonialmästarna.” 1903 började regeringens tebräda (nuvarande Tea Board India) kraftigt marknadsföra bryggan i Indien. Det indiska svaret var att till en början förkasta teets subtila smaker och infundera det med ingefära och kardemumma, vilket gav upphov till masala chais popularitet.
En stillbild från webbserien Bridgerton säsong 2. (Kredit: Liam Daniel/Netflix)
Bridgerton avfärdar också teets kontroversiella kopplingar till opium. I början av 1800-talet var de enda tillgängliga teerna från Kina, som levererades till Storbritannien i utbyte mot opium från Indien – en handel som skulle resultera i de ökända opiumkrigen i mitten av 1800-talet.
Hur långt kan berättare gå i sina försök att revidera historien? Shashi Tharoor, Lok Sabha MP och författare till Inglorious Empire: What the British did to India (2017), säger att även om han inte har sett Bridgerton, har han länge haft problem med den “gauzy romanticism” med vilken Britterna gillar att se kolonialtiden. Han säger, “Det var inte bara tekalas och krocket på gräsmattan… Kolonialismen vilade på den grymma byggnaden av rasism och exploatering, och att smyga över det är rangordnad oärlighet… Färg var en oskiljaktig faktor som styrde hur människor uppfattades och behandlades, långt in i mitten av 1900-talet.”
Kanske uppfinner Kate masala-te i denna fantasifulla Bridgerton. Och även om hon välkomnas här, var det historiskt sett inte lätt för indiska kvinnor i brittiska elitkretsar. Arup K Chatterjee, professor vid OP Jindal Global University och författare till Indians in London: From the Birth of the East India Company to Independent India (2021), säger att indiska fruar, tiggare och älskarinnor som reste med européer till London ledde relativt olyckliga liv jämfört med männen. Han säger, “Kvinnor med indiskt eller indiskt ursprung i Storbritannien var oförtröttligt förbundna med sin rasidentitet och deras förmåga att insupa “engelska” i kraft av mimik av engelska seder och ingående av ändamålsenliga romantiska allianser, helst med EIC-tjänstemän och soldater.” Dessa garanterade inte alltid framgångsrik integration.
Chatterjee citerar exemplet med Halima Begum från Awadh, som reste med en fransk legosoldat General Benoît de Boigne 1796 och började bo i London, omdöpt till Helene Benoit eller Bennett. Hennes man lämnade henne för dotter till en landsförvisad fransk ambassadör. Så småningom drog hon sig tillbaka till Sussex, där hon levde resten av sitt liv på en liten pension arrangerad av vänner. Hon fortsatte med några rester av sin svunnen tjusning, en av dem var vanan att röka vattenpipor. Ändå betraktades hon allmänt som en from katolsk kvinna – efter att ha konverterat till sin mans religion före äktenskapet. Det har spekulerats i att den romantiska poeten Percy Bysshe Shelley såg henne ströva omkring i St Leonards skog som en “svart prinsessa”.
En stillbild från webbserien Bridgerton säsong 2. (Kredit: Liam Daniel/Netflix)
Bridgerton 2flyr skickligt de tidsslitna troperna i en exotisk, mystisk Orient. Genom att casta två brittisk-tamilska skådespelare – Simone Ashley och Charithra Chandran – i huvudroller har Bridgerton gjort ett bättre jobb än den vanliga tamilska biografen, där mörka dravidiska kvinnliga skådespelare mestadels ses i roller som betecknar en lägre ekonomisk klass, en förtryckt kast eller Indien på landsbygden.
Om historien måste offras vid fantasins altare kan sådana belöningar vara värda besväret. Hamilton, Lin-Manuel Mirandas Pulitzer-vinnande hiphopmusikal som hade premiär 2015, ombildade America's Founding Fathers som färgade människor genom en mångsidig rollbesättning. Produktioner som dessa tillåter Bipoc-skådespelare (svarta, inhemska och färgade) att delta i periodiska miljöer som annars enbart förknippas med slaveri, rasism och kolonialism. Det kanske inte fanns plats för Sharma-systrarna i Regency England, men det finns verkligen för Ashley och Chandran i roller som inte framställer dem som förtryckta i en historisk miljö som övervägande var vit och överklass.
Vohra tror att filmskapare kan gå så långt de vill när det gäller att tänka om historiska fakta så länge som verket har konstnärlig och etisk integritet, vilket gör det möjligt för tittarna att följa filmskaparnas logik, oavsett om den är faktarotad, en fantasifull kreativ eller politisk gest.< /p>
Den senaste tidens kritik av Bridgerton har angripit dess självbelåtna acceptans av hemgiftssystemet och dess användning av ett efternamn i överkasten. Visst, det finns mycket att hata med det, men vad är Bridgerton, om inte önskan att hålla ut? Serien upprätthåller till synes uppvaktning, men har älskare förenas trots strikta moraliska koder. Det borde tilltala Indien, där kärleksmatcher regleras med våld, mord och upplopp. “Fortsätt bara att titta på mig. Ingen annan spelar någon roll”, hör vi Anthony berätta för Kate.
Dessutom, om vi kan acceptera en Malti Marie Chopra Jonas, varför inte den fiktiva familjen Sharma? Om vi tillåter oss själva kan vi uppskatta säsong 2 för vad den är – en lång förspelssession, som varar nästan till slutet, så att den når en starkare klimax. Eller, som förnäma folk kallar det – en långsam bränning. Handskarna borde lossna, men ibland är det okej att göra det under ett lusthus, i famnen på en älskare, när ingen tittar.