En virusvariant som sprider sig snabbare än någon annan tidigare har gjort – men med potential att bränna ut SARS-CoV-2 som en gräsbrand. Undervarianten till omikron står för 90 procent av de nya fallen i USA och har tvingat många miljoner i Shanghai till husarrest. Vad händer med pandemin framöver, och hur kommer viruset att utvecklas? Omni vände sig till Joakim Dillner, professor i infektionsepidemiologi vid Karolinska institutet, för svar. Den globala smittspridningen stavas i dag BA.2 – undervarianten till omikron som kan gå förbi immunitet från både vaccin och tidigare genomgången infektion. Egenskapen har öppnat en helt ny spelplan för viruset, säger Joakim Dillner till Omni. – Tidigare var stora delar av befolkningen i världen nästan helt immuna mot viruset, det fanns inte så många viruset kunde smitta. Men plötsligt är nästan hela världen mottaglig för det igen, säger han. Ingenting verkar bita på BA.2, som sprider sig snabbare än någon tidigare variant. Det gör att vissa delar av världen nu står inför en stor smittspridning igen. ”Bad news” för alla som hade hoppats att slippa corona vid det här laget, säger Dillner. Samtidigt ger BA.2 en relativt mild sjukdom för vaccinerade. – Men man ska vara medveten om att en infektion med BA.2 kan vara klart farlig för den som är ovaccinerad. I vissa delar av världen kan det vara ett jätteproblem, säger Joakim Dillner. På den afrikanska kontinenten har antalet nya fall av covid-19 sjunkit till den lägsta nivån sedan pandemins utbrott meddelade nyligen Världshälsoorganisationen, (WHO). I Europa testar omkring en miljon människor positivt för viruset varannan dag och i flera delar av Asien ökar smittan. Men i den här fasen av pandemin är statistiken inte längre pålitlig, menar Joakim Dillner. Det är för stora skillnader i hur mycket olika länder testar och börjar bli väldigt svårt att dra några säkra slutsatser utifrån statistiken, säger han. Han menar att den mest användbara statistiken i nuläget i stället handlar om överdödlighet – syns en överdödlighet någonstans är det obestridligen ett tecken på att allvarlig sjukdom är på gång. – Sedan januari har det inte varit någon överdödlighet i något europeiskt land. I andra delar av världen har man inte riktigt möjlighet att följa det på samma sätt. Virusets förmåga att framkalla allvarlig sjukdom sjönk ungefär 40 procent från deltavarianten till omikron. Och undervarianten BA.2 skiljer sig inte. Vilka förändringar viruset kommer att gå igenom i framtiden går inte att gissa, men det mest troliga är att det inte utvecklas till en värre variant igen. – Det är sällsynt att en kraftig sänkning i virusets sjukdomsframkallande förmåga plötsligt går upp igen. Om utvecklingen fortsätter som nu kommer vi se ett virus som är oerhört smittsamt och drabbar väldigt fort, men som inte orsakar så mycket sjukdom i en vaccinerad befolkning, säger Joakim Dillner. När viruset smittar så fort som det gör går det relativt snabbt till dess att så många haft smittan att den sjunker igen. Viruset går lika snabbt som det kommer, säger Joakim Dillner. – Jag tror att världens länder kommer att behöva uppleva en våg av BA.2 som kommer att vara nästan ostoppbar. Men vilka länder som redan varit igenom smittan, var den är på uppgång respektive nedgång, det har vi ingen information om. – En möjlighet är att viruset brinner ut som en gräsbrand. Om BA.2 har slutat cirkulera efter sommaren är det inte säkert att den kommer tillbaka, säger Joakim Dillner. Andra säsongsinfektioner, som influensa, återkommer årligen. Men det gömmer sig i djurvärlden under sommarhalvåret – när risken för att smittas är låg – och kommer tillbaka därifrån. Det tror inte Joakim Dillner att SARS-CoV-2-viruset kommer att göra. Ett framtidsscenario innefattar dock en årlig spruta, säger han. – Det blir troligen en årlig vaccindos som en säkerhet, så att det blir mild sjukdom om viruset kommer tillbaka. Det ska inte behöva komma tillbaka epidemier med jättehöga dödstal.
