Skrivet av Norimitsu Onishi och Constant Méheut
Som en ivrig anhängare av Frankrikes president Emmanuel Macron, var Nicole Liot bara leende efter att ha sett honom vid ett kampanjstopp nyligen. Men hon var också orolig för den sista omgången av det franska valsöndagen. Under sin livstid hade hon aldrig sett en sådan intensiv motvilja mot en president bland några fransmän.
“Det finns presidenter som inte hatades så här även om de inte var helgon”, sa Liot, 80, och hävdade att det som har blivit känt som Macrons “små fraser” underblåste motviljan. “Som när han sa till någon,” söker du jobb? Gå bara över gatan så hittar du en.'”
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
När anti-Macron-demonstranter brände däck och släckte himlen med rök över den nordvästra staden Le Havre, tillade Liot, “Kanske folk inte kommer att förlåta honom för dessa misstag av språk och attityd.”
Ingen fransk president har varit föremål för en så intensiv motvilja bland betydande delar av befolkningen som Macron – resultatet, säger experter, av hans image som en elitist som inte har kontakt med det vanliga fransmän vars pensioner och arbetsskydd han har hotat i sin ansträngningar för att göra ekonomin mer investerarvänlig.
Hur djupt avskyet kommer att vara en kritisk faktor – kanske till och med den avgörande – i valet mot hans högerextrema rival, Marine Le Pen. De senaste mätningarna ger Macron ett försprång på cirka 10 procentenheter – bredare än vid vissa tillfällen i kampanjen, men bara en tredjedel av hans vinstmarginal för fem år sedan.
“Macron och det hat han väcker saknar motstycke, ” sa Nicolas Domenach, en erfaren politisk journalist som har täckt de senaste fem franska presidenterna och är medförfattare till ”Macron: Why So Much Hatred?”, en nyligen publicerad bok. “Det härrör från en viss anpassning. Han är de rikas president och föraktens president.”
Utan tvekan kan Macron vinna omval trots sin impopularitet. Även om ett stort antal väljare inte skulle visa sig rösta på honom, är det som är viktigt för honom att tillräckligt många väljare kommer ut för att rösta emot henne – för att bygga en “damm” mot extremhögern.
Det är en sedan länge etablerad strategi för att upprätta en så kallad “republikansk front” mot en politisk kraft – hennes parti, National Rally, tidigare National Front – som ses som ett hot mot Frankrikes demokratiska grunder.
Kolla in Express Premium
Klicka här för mer
Men med tanke på valet mellan en president som de tycker är föraktfull och en högerextrem kandidat som de tycker är avskyvärd, kanske många franska väljare bara stannar hemma, eller till och med röstar på Le Pen, vilket tippar vågen i ett nära val.
Varje chans hon får har Le Pen gjort sitt bästa för att påminna väljarna om “dessa fruktansvärda ord” – “dessa föraktliga ord” – som nu håller fast vid Macron, som hon gjorde vid ett stort kampanjmöte i den södra staden Avignon förra veckan .
”De är orden från en makt utan empati”, sa hon medan folkmassan buade.
Både hon och Macron tävlar nu i kampanjens sista dagar om de väljare som röstade för andra kandidater i den första omgången av presidentvalet den 10 april, som valet nu hänger på.
De mest kritiska blocket röstade på Jean-Luc Mélenchon, en veteran vänsterman som kom på en stark trea. Till vänster känner många sig förrådda av Macrons lutning åt höger under loppet av hans presidentskap.
Le Pen försöker särskilt tilltala väljare som känner samma känslor av hat och förakt som så ofta hörs bland Le Pens kärna. stödjare — många i Mélenchons läger.
Roland Lescure, en lagstiftare och talesman för Macrons parti, La République en Marche, sa att han var övertygad om att “avslag för Marine Le Pen” skulle visa sig vara mer potent än ogillan mot presidenten, vilket han erkände.
Avslaget gällde inte bara Le Pens person, sade han, “utan framför allt av en ideologi, en politisk historia och en plattform, som, när man läser den, är extremt skadlig.”
Men Le Pen har blivit så säker på sin växande vädjan efter att ha tagit kalkylerade steg för att mjuka upp sin image att hon till och med har vågat ta till sig termen “damm” för sig själv – och bad väljarna sex gånger i hennes demonstration att bygga en “damm mot Macron.”< /p>
Uppropen på dammar på båda sidor underströk hur slutomröstningen kokar ner till en impopularitetstävling: Den mindre ogillade kandidaten vinner.
Det är särskilt sant i det här loppet, som innehåller samma finalister som 2017. Men om Le Pen sågs som en bulldozer av högerextrema ideologi då, har hon i den aktuella kampanjen försökt presentera en mjukare, mer personlig sida.
Och om Macron en gång sågs som ett fräscht ansikte som inspirerade många med sina löften att förändra ett förbenat Frankrike, så har han den här gången kastats ut av sina hatare som en sorts elak kung.
En före detta investeringsbankir vars skattepolitiken har gynnat de rika, Macron har inte kunnat skaka av sig sin image som de rikas president, även efter att hans regering gett massiva subventioner under pandemin.
Hans “små fraser” genom åren till eller om vanliga folk har cementerat den osympatiska bilden och skapat den typ av politisk och kulturell schism som öppnades av Hillary Clintons beskrivning av Donald Trumps anhängare 2016 som “bedrövliga”.
Det har inte heller hjälpt Macron att han knappt brydde sig om att kampanja initialt, absorberad av diplomatin kring Rysslands invasion av Ukraina, men också som en del av en strategi för att hålla sig utom räckhåll för sin motståndare.
För många fransmän förstärkte tillvägagångssättet bara intrycket av avstånd från en president som har koncentrerat makten i sina egna händer och övervägt att kampanja under honom.
När Macron äntligen engagerar sig i loppet, konfronteras han nu med råa känslor som har format mycket av hans presidentskap.
“Jag har aldrig sett en president i Femte republiken så dålig som du”, sa en man till honom under ett kampanjstopp förra veckan och anklagade honom för att vara “arrogant” och “föraktfull” bland annat. En synbart irriterad Macron gjorde en cirkelrörelse runt sin högra tinning med pekfingret.
I det avindustrialiserade, fattiga norr – ett Le Pen-fäste – är Macron så impopulär att han till och med förlorade i sin hemstad, Amiens, i den första omgången. I en stad i regionen, Denain, knäppte en kvinna honom på ett kampanjstopp med stark kritik om hans presidentskap, hans hantering av pandemin och skolor.
“Du lever inte i den verkliga världen, ” berättade Macron för kvinnan, som chockad svarade: ”Vi lever inte i den verkliga världen? Berättar du det för oss, herr Macron?”
I Argenteuil, en fattig förort till Paris, skramlade Claudine Pasquier, en pensionerad skolsekreterare som bar på två matkassar, Macrons “små fraser” – som när han kallade tågstationer för platser “där man möter människor som lyckas och människor som inte är någonting”. eller hans hänvisning till de “galna mängder deg” som spenderas på förmåner för de fattiga.
“Vi kommer ihåg alla dessa små fraser eftersom de förödmjukade människor”, sa Pasquier. Hon hade röstat på Macron 2017, men var nu osäker, sa hon.
Pierre Rosanvallon, en historiker och sociolog vid Collège de France, sa att de små fraserna hade varit “katastrofala” för att skapa Macrons image och underblåsa den utbredda känslan av förakt som han sa var en central faktor i fransk politik och samhälle idag.
“Det handlar om förhållandet mellan en föraktfull elit och ett samhälle som föraktas”, sa han.
Rosanvallon noterade att “förakt” också satt djupt i Le Pens kärna anhängare — även om den riktar sig till migranter, utlänningar och andra som uppfattas som socialt underlägsna. Le Pen har sagt att hon kommer att öka förmånerna för människor som de som röstar på henne genom att ta dem från invandrare.
Le Pen hade förstått kraften i denna dynamik, sa Rosanvallon, och förstod att ekonomiska svårigheter inte var bara om pengar, men behövde tas upp “i termer av värdighet, i termer av respekt, i termer av att känna sig övergiven.”