Le vice-président américain Kamala Harris a accueilli le vice-président taïwanais William Lai lors de l'investiture du président hondurien Xiomara Castro, une rencontre éphémère qui pourrait néanmoins exacerber les tensions entre Washington et Pékin.
Le Honduras est l'un des 14 pays à reconnaître Taïwan en tant qu'État indépendant. Pékin considère l'île comme une province séparatiste et proteste régulièrement contre toute interaction de responsables étrangers avec ceux de Taipei.
Harris a accueilli Lai sur scène lors de l'inauguration jeudi avec le roi d'Espagne et des dirigeants du Costa Rica, Le Belize et la République dominicaine, selon un responsable de la Maison Blanche.
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Lai et Harris ont eu une brève conversation d'environ 30 secondes, selon Kolas Yotaka, porte-parole du bureau présidentiel de Taiwan, qui a ajouté que Lai a remercié le US pour son soutien “solide comme le roc” de l'île.
“Il est venu et s'est présenté à moi. La brève conversation que nous avons eue portait vraiment sur un intérêt commun pour cette partie de la région », a déclaré Harris aux journalistes. “Nous n'avons pas discuté de la Chine”, a-t-elle ajouté.
La diplomatie américaine autour de Taïwan est notoirement délicate, ce qui rend toute interaction entre un politicien américain et Taipei notable. Pendant des décennies, Washington a reconnu Pékin comme le « seul gouvernement légal de la Chine » dans le cadre de sa « politique d'une seule Chine », sans clarifier sa position sur la souveraineté de Taïwan.
L'interaction de Harris était inhabituelle mais pas sans précédent. En tant que vice-président, Joe Biden a discuté avec le dirigeant taïwanais de l'époque, Ma Ying-jeou, au Vatican en 2013. L'année dernière, le département d'État a assoupli les limites des “contacts avec Taïwan”, alors que les États-Unis tentaient de contrer les défis de la Chine à la souveraineté de l'île.
Zone d'amis
Au cours de sa campagne, Castro a menacé de changer d'allégeance diplomatique de Taïwan à la Chine, commentaires sur lesquels elle est ensuite revenue.
Le ministère chinois des Affaires étrangères n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la rencontre de Harris et Lai. Le vice-président revient à Washington plus tard jeudi.
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