Dies ist die Geschichte von Cruzmuthu Sathyaseelan.
Sathyaseelan, ein Schneider in Nagercoil, Tamil Nadu, beschloss, in Mumbai Arbeit zu finden. Der 21-jährige Aussteiger der 9. Klasse hatte von der Stadt gehört, in der viele ihr Leben aufbauen wollten. Außerdem war er in ein Mädchen außerhalb seiner Gemeinde verliebt, eine Beziehung, die sein Vater, ein Mühlenarbeiter, nicht gutheißen konnte.
Das war 1995. Nach fast drei Jahrzehnten des Kampfes und einiger Triumphe findet sich der heute 49-jährige Sathyaseelan in einer scheinbar unausweichlichen Schuldenfalle wieder, sein Traum von Mumbai ist jetzt weiter entfernt, da die Pandemie und die mehrfachen Sperren das Fass zum Überlaufen bringen.
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Die Geschichte von Sathyaseelan veranschaulicht, was eine kürzlich durchgeführte Umfrage ergab: dass die ärmsten Teile der indischen Haushalte am stärksten von der Pandemie betroffen waren. Laut der Umfrage des in Mumbai ansässigen Think-Tanks People's Research on India's Consumer Economy brach das Jahreseinkommen der ärmsten 20 %, das seit 1995 bzw. der Liberalisierung stetig gestiegen war, im Pandemiejahr 2020-21 im Vergleich dazu um 53 % ein 2015-16, obwohl die reichsten 20 % im gleichen Zeitraum ein Einkommenswachstum von 39 % verzeichneten. Die Umfrage, die 2.42.000 Haushalte abdeckte, ergab auch, dass die Pandemie die städtischen Armen am stärksten traf und das Haushaltseinkommen von vielen wie Sathyaseelan erodierte.
Nachdem er in Mumbai gelandet war, fand Sathyaseelan einen Schneiderjob in Chembur. Nach einigen Monaten suchte er jedoch nach einem Ausweg, da ihm die schmutzigen Lebensbedingungen der Arbeiter nicht gefielen. Er hörte von Navi Mumbai, einer Satellitenstadt in der Metropolregion Mumbai, die geräumiger war. Voller neuer Hoffnung in einer neuen Stadt ging er nach Navi Mumbai und fand bald Arbeit in Vashi's Sector 17, einem Handelszentrum, in dem mehrere Bekleidungsgeschäfte wie Pilze aus dem Boden schossen.
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„Mein Arbeitsplatz war eine Nähmaschine vor einem solchen Geschäft. Ich habe Änderungen vorgenommen. Ich habe Geld gespart und meine Partnerin Jeya nach Mumbai geholt. Wir haben geheiratet, ein Zimmer gemietet und neben meinem Job einen Wäscheservice gegründet“, sagt Sathyaseelan. Sie würden etwa 10.000 Rupien im Monat verdienen, sagt er.
Es folgten bessere Tage. Sathyaseelan wurde bald „befördert“ – zuerst zum Verkäufer und dann zum Filialleiter. „Ich kaufte ein Haus mit einem Schlafzimmer, nahm einen Bankkredit von rund 8.000 Rupien auf und mietete einen Raum für die Wäsche“, sagt er. Ihre beiden Söhne Allen und Aryan, jetzt 22 und 18, wurden 1999 und 2003 geboren.
Nachdem Sathyaseelan etwa 2009 über ein Jahrzehnt von zu Hause weg war, dachte er daran, ein Unternehmen in Nagercoil zu gründen. Er verkaufte sein Haus und kehrte mit Plänen zurück, ein Bekleidungsgeschäft zu eröffnen. „Ich bin mit viel Hoffnung dorthin gegangen. Ich wusste, wie ein Geschäft geführt werden sollte, wie man mit Mitarbeitern umgeht. Aber der Laden ging nicht auf. Ein Sanierungsprojekt hat den Zugang zu meinem Geschäft unterbrochen. Ich fing an, Verluste zu machen. 2011 kehrte ich nach Mumbai zurück“, sagt er.
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Bis 2020 sammelte er die Scherben seines Lebens. Er nahm ein Zimmer zur Miete für 10.000 Rs und nahm die Wäsche zurück, die er einem Freund übergeben hatte. Das Paar verkaufte auch kurzzeitig Gemüse. Als die Wäscherei monatlich 30.000 Rupien einbrachte, dachten sie, ihre Leiden seien vorbei. „Aber 2019 hat der Vermieter die Miete erhöht. Ich fing an, mir Geld zu leihen, um meine Ausgaben zu decken“, sagt Sathyaseelan.
Dann kam die Pandemie, gefolgt vom Lockdown. „Da die Leute nicht ausgingen, gab es keine Kleidung zum Bügeln oder Waschen. Unser Einkommen sank auf null. Wir baten den Vermieter, die Miete zu verschieben, aber er lehnte ab. Wir haben ein paar Monate durchgehalten und dann, als er uns ein Ultimatum stellte, sind wir gegangen“, sagt Sathyaseelan und fügt hinzu, dass ihm bis Ende 2020 keine andere Wahl blieb, als seine gemieteten Räumlichkeiten und den Laden zu verlassen.
„Bis dahin hatte ich immer gehofft, ich würde unser Leben wieder in den Griff bekommen, aber meine Schulden stiegen immer weiter an“, sagt er. Er verkaufte sogar das einzige Grundstück, das er zu Hause in Nagercoil besaß, ein Haus, das er für Rs 25 Lakh gekauft hatte.
Jetzt lebt Sathyaseelan in Kalyan, am Stadtrand von Mumbai. Hier hat er ein kleines Einzimmerhaus für 12.000 Rupien und eine Ladenfläche für 12.000 Rupien gekauft, von wo aus er eine kleinere Wäscherei mit Lebensmittelgeschäft betreibt. Jeya arbeitet als Assistentin eines Arztes und verdient 2.500 Rupien im Monat. Der Verdienst in der Wäscherei beträgt weniger als 200 Rupien pro Tag, und Sathyaseelans Schulden belaufen sich jetzt auf 7.000 Rupien.
Während der ältere Sohn jetzt einen Job bei einer Versicherungsgesellschaft hat und 15.000 Rupien im Monat verdient, Sathyaseelan sagt, dass jede gesparte Rupie zur Rückzahlung der Schulden zurückgelegt wird. Sein jüngerer Sohn musste wegen Lernschwierigkeiten die Schule abbrechen.
„Mir bleibt nichts anderes übrig, als neu anzufangen. Es ist ermüdend. Was hätten wir tun können? Banken geben uns nicht einmal Kredite. Wie sollen wir mit Nullverdiensten überleben? Ich wünschte, die Regierung würde ein Programm starten, um uns wenigstens Kredite für unsere Verluste zu geben“, sagt Sathyaseelan.
Letzten Monat bekam sein Sohn einen Pass und sucht nun nach Beschäftigungsmöglichkeiten. „Meine einzige Hoffnung ist, dass er hier rauskommt“, sagt er.
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