Sur cette photo fournie par les Forces de défense australiennes, des soldats embarquent sur le HMAS Adelaide au port de Brisbane avant de partir pour les Tonga le jeudi 20 janvier 2022, après une éruption volcanique. (AP/PTI)
Le plus grand navire de la marine australienne a accosté mercredi aux Tonga sinistrées et a été autorisé à décharger des fournitures humanitaires dans la nation du Pacifique Sud malgré l'infection des membres de l'équipage par le COVID-19, ont déclaré des responsables.
Près de deux douzaines de marins à bord du HMAS Adelaide ont été signalés infectés mardi, ce qui fait craindre que la mission Mercy n'apporte le coronavirus au petit archipel dévasté par une éruption volcanique sous-marine et un tsunami le 15 janvier.
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Depuis le début de la pandémie, les Tonga n'ont signalé qu'un seul cas de COVID-19 et ont évité toute épidémie. C'est l'un des rares pays au monde actuellement totalement exempt de virus. Environ 61 % des Tongiens sont entièrement vaccinés, selon Our World in Data.
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Le navire de 27 500 tonnes métriques (30 300 tonnes américaines) avait achevé le voyage de 3 300 kilomètres (2 050 milles) depuis Brisbane et livrerait des fournitures sans contact avec la population locale pour éviter les infections, a déclaré le gouvernement australien dans un communiqué.
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« Nous apprécions la décision du gouvernement des Tonga de permettre au HMAS Adelaide d'accoster et de décharger les fournitures humanitaires et médicales, et la haute priorité qu'il a accordée à la sécurité du COVID tout au long du processus de récupération », a-t-il ajouté. disait le communiqué. “Le navire entreprend une livraison entièrement sans contact d'aide humanitaire et de fournitures de secours en cas de catastrophe.”
La restauration de l'approvisionnement en eau potable étant une priorité majeure, le navire apporte une usine de dessalement. Il transporte également des hélicoptères et du matériel d'ingénierie.
L'Australie a déclaré qu'elle élargissait son soutien en cas de catastrophe pour inclure le rétablissement de l'électricité et des communications.
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Les Tonga exigent généralement que les visiteurs soient mis en quarantaine pendant trois semaines à leur arrivée et les mesures sévères en cas de pandémie compliquent la réponse internationale aux catastrophes. Toute aide internationale doit être livrée sans contact local.
Les autorités tonganes craignent que l'acceptation de l'aide internationale ne provoque une catastrophe plus grave que l'énorme éruption du volcan. Le tsunami a fait trois morts.
Le navire est la deuxième mission d'aide australienne au cours de laquelle au moins un membre d'équipage a été testé positif. Un avion de transport militaire C-17 Globemaster a été retourné plus tôt en plein vol après qu'une personne à bord a été diagnostiquée avec le coronavirus.
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