Ein undatiertes Handout-Foto zeigt Chaim Walder, einen gefeierten religiösen Kinderbuchautor, der sich nach Anschuldigungen wegen sexuellen Missbrauchs umgebracht hat. (Wikimedia Commons via The New York Times)
Geschrieben von Isabel Kershner
Für die ultraorthodoxe Öffentlichkeit in Israel war er eine charismatische Mischung aus Seelenheiler, Vorbild und Medienstar.
Daher war es ein großer Schock, als Chaim Walder, ein gefeierter und produktiver Kinderbuchautor, Kommentator und Kinder- und Familienberater, wegen sexueller Übergriffe und des Missbrauchs von Frauen und Kindern angeklagt wurde.
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Einige Monate nach der Aufdeckung der Anschuldigungen wegen sexuellen Missbrauchs gegen Yehuda Meshi-Zahav, eine weitere prominente, wenn auch weniger beliebte Figur in der ultraorthodoxen Gemeinschaft, haben einige die Walder-Affäre als #MeToo-Moment für Haredim, den hebräischen Begriff für Ultra, beschrieben -Orthodox, das heißt diejenigen, die vor Gott zittern.
Die Überreste einer unkenntlich gemachten Todesanzeige für Chaim Walder in der Nähe seines Hauses in Bnai Brak, Israel, am 13. Januar 2022. (Avishag Shaar-Yashuv/The New York Times)
„Das ist historisch“, sagt Avigayil Heilbronn, eine Aktivistin mit streng religiösem Hintergrund, die sich seit langem für ultraorthodoxe Opfer sexuellen Missbrauchs einsetzt und sich selbst als „neue“ oder moderne Haredi bezeichnet, eine Feministin mit einer liberaleren Einstellung.
„Die Täter haben Angst“, fügte sie hinzu, als sich immer mehr Opfer meldeten.
Die Episode spiegelt nicht nur den tief verwurzelten kulturellen Konflikt zwischen ultra-orthodoxen und säkularen Israelis wider, sondern auch eine wachsende Kluft zwischen der zunehmenden Zahl moderner Haredim, wie Heilbronn, die in sozialen Medien interagieren und offener für die Außenwelt sind, und diesen die sich gegen jede Art von Eindringen oder Bloßstellung wehren.
Die ersten Missbrauchsvorwürfe gegen Walder, 53, tauchten Mitte November in einer Untersuchung der säkularen Zeitung Haaretz auf und erschütterten die abgeschottete Welt der Ultra- Orthodox.
Menschen gehen am 13. Januar 2022 an einem Flugblatt vorbei, das an Briefkästen in Bnei Brak, Israel, verteilt wurde, um ihre Unterstützung für potenzielle Opfer von Chaim Walder auszudrücken, die sich möglicherweise noch nicht gemeldet haben. (Avishag Shaar-Yashuv/The New York Times)
Ende Dezember sagte ein vom Oberrabbiner von Safed, einer Stadt im Norden Israels, einberufenes rabbinisches Sondergericht, es habe überzeugende Anschuldigungen wegen Missbrauchs gegen Walder gehört, an denen 22 Frauen und Mädchen beteiligt waren, wobei einige der Zeugenaussagen von den Anklägern selbst stammten fügte hinzu, dass die Thora solche seelenzerstörenden Taten als Mord ansah.
Die Ankläger blieben anonym, aber das Gericht sagte, dass ihre Fälle wahrscheinlich nur einen Bruchteil von Walders „Bösewicht“ über Jahrzehnte ausmachen würden. Es forderte ihn auf, Buße zu tun.
Stattdessen tötete sich Walder in einem weiteren Ruck am 27. Dezember, dem gleichen Tag, an dem die Polizei ankündigte, dass sie Ermittlungen einleite, am Grab seines Sohnes. Er hinterließ eine handschriftliche Notiz, in der er zwei Rabbinern drohte, die gegen ihn vorgegangen waren, mit einem „Tora-Prozess im Himmel“ und seine Unschuld beteuerten.
Aber die Haredi-Gesellschaft ist kompliziert, und die Enthüllungen lösten eine turbulente Gegenreaktion aus. Anfangs schienen sich einige führende Rabbiner auf die Sünde des Klatsches und die öffentliche Beschämung Walders zu konzentrieren und machten im Wesentlichen die Ankläger für seinen Tod verantwortlich.
Ein Mädchen spielt am 13. Januar 2022 im Center for the Child and Family, gegründet von Chaim Walder, in Bnei Brak, Israel. (Avishag Shaar-Yashuv/The New York Times)
Aktivisten am Rande des Ultra – Die orthodoxe Gesellschaft, darunter auch Heilbronn, reagierte mit einer höchst ungewöhnlichen Kampagne, um das Bewusstsein der Haredi für Sexualstraftäter zu schärfen und die Opfer zu unterstützen. Im Laufe der Zeit verstummten die Rabbiner, die Walder unterstützt hatten, als andere angesehene Rabbiner ihn offen verurteilten.
Es bleibt die Frage, wie schnell oder tiefgreifend die stärker verwurzelte Haredi-Gemeinschaft handeln kann, um Missbraucher auszurotten, angesichts der abschreckenden Wirkung, die die Opfer von Walders Selbstmord empfinden können – der selbst als Verletzung jüdischer religiöser Überzeugungen angesehen wird – und dieser expliziten Rede von allem, was mit Sex zu tun hat bleibt tabu.
Haredi-Veröffentlichungen spielten auf die Walder-Episode in Euphemismen wie „der Umbruch“ an, während sie ihn nicht namentlich nannten und weitgehend ignorierten, was er getan haben soll.
“Warum? Weil wir eine konservative Seite sind“, sagte Yanki Farber, ein Korrespondent von Behadrei Haredim, einer führenden ultra-orthodoxen digitalen Nachrichtenplattform mit Hauptsitz in der Stadt Bnei Brak. „Wir schreiben nicht offen über Selbstmord oder Pädophilie, also haben wir auch nicht darüber geschrieben. Eltern verlassen sich darauf, dass wir die Nachrichten filtern.“
Bücher von Chaim Walder werden am 13. Januar 2022 in einem Buchladen in Bnai Brak, Israel, gut sichtbar ausgestellt. (Avishag Shaar-Yashuv/The New York Times)
Eine Haredi-Publikation, das Mishpacha-Magazin, schrieb einen Leitartikel, in dem diejenigen angeprangert wurden, die es waren sah in die andere Richtung. Und wie andere Haredim, die in den Nachrichtenmedien arbeiten, schrieb Farber seinen eigenen emotionalen Facebook-Post, in dem er den Schweigekodex verurteilte, von dem er sagte, dass er junge Haredim vor sexuellen Angelegenheiten schützen solle, letztendlich aber Vergewaltiger beschütze.
< p>Walder lebte und arbeitete in Bnei Brak, einer Haredi-Bastion östlich von Tel Aviv. Neben dem Schreiben und Veröffentlichen seiner Bücher für Kinder und Erwachsene leitete er ein Sommercamp für Kinder und gründete das in Bnei Brak ansässige Zentrum für Kind und Familie. Er war viele Jahre im Rathaus von Bnei Brak als Verwalter dieses Zentrums angestellt.
Im Jahr 2003 erhielt er die Auszeichnung „Beschützer des Kindes“ der israelischen Regierung.
Seine Kinderbücher sind in fast jedem Haredi-Haushalt zu finden. Der 14. Band seiner beliebten Reihe „Kids Speak“ wurde kürzlich mit Unterstützung führender Haredi-Rabbiner veröffentlicht.
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Im Gegensatz zu Meshi-Zahav, der in den Haredi-Vierteln, in denen er aufgewachsen war, bereits eine Persona non grata war, wurde Walder von seiner Gemeinde geliebt, was den Schock noch verstärkte.
Meshi-Zahav versuchte auch, ihn zu ertragen sein eigenes Leben im April, nachdem er beschuldigt wurde, Männer, Frauen, Mädchen und Jungen ausgebeutet zu haben, und liegt weiterhin im Koma. Er hatte die Vorwürfe zurückgewiesen.
Beide Männer haben eine vollständige polizeiliche Untersuchung und den möglicherweise folgenden Prozess vermieden. Nur wenige Haredi-Frauen gehen jemals zur Polizei, um Missbrauch zu melden, da sie im Allgemeinen kein Vertrauen in die staatlichen Behörden haben und befürchten, dass sie an die Mainstream-Medien gelangen, so Mitglieder der Gemeinde.
Die israelische Polizei sagte, sie sei sich der Zurückhaltung bewusst trotz ihrer Bemühungen, mit größtmöglicher Diskretion zu ermitteln, Beschwerden einzureichen und eine Erklärung hinzuzufügen, dass sie allein befugt seien, sich mit solchen Strafsachen zu befassen.
Aber Heilbronn hat vor sechs Jahren eine Basis-Anti-Missbrauchs-Organisation gegründet, wo Opfer anfangen konnten, ihre Geschichten zu teilen, beginnend mit einer Facebook-Seite. Es wurde „Lo Tishtok“ genannt, hebräisch für „Du sollst nicht schweigen“.
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Heilbronn sagte, dass im ersten Monat eine Beschwerde über Walder eingereicht wurde, aber die betroffene Frau sagte, sie könne nicht handeln, weil sie eine Geheimhaltungsvereinbarung mit ihm unterzeichnet habe. Nach drei Jahren kam „Lo Tishtok“ unter das Dach von Magen, einem Haredi-Hilfszentrum, dessen Aktivisten maßgeblich zur Unterstützung der Ankläger von Meshi-Zahav und Walder beigetragen haben.
Als Walder öffentlich angeklagt wurde, trat er zurück aus dem Rathaus von Bnei Brak, und eine Haredi-Zeitung und ein Radiosender stellten seine wöchentliche Kolumne und seine regelmäßige Talkshow ein. Zwei Haredi-Rabbiner forderten offen, seine Bücher aus den Regalen zu nehmen. Ein bekannter Buchhändler in New York City, Eichlers Judaica, sagte, er würde seine Bücher nicht mehr führen, obwohl sie Bestseller seien.
Nach Walders gut besuchter Beerdigung, bei der Unterstützer ihn lobpreisten, starteten Anti-Missbrauchs-Aktivisten eine Online-Crowdfunding-Kampagne und Freiwillige verteilten etwa 1 Million Flugblätter in Haredi-Gemeinden im ganzen Land, in denen sie ihre Unterstützung für die Ankläger zum Ausdruck brachten und Zitate von angesehenen Rabbinern enthielten. p>
Einer von denen, die eine Trauerrede hielten, entschuldigte sich später dafür.
Doch in Bnei Brak war es diesen Monat offensichtlich, dass die Kampagne für mehr Offenheit in der Missbrauchsproblematik nur begrenzte Wirkung hatte.
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Flugblätter von der Kampagne wurden in einem Hof verstreut oder mit Füßen getreten. Buchhandlungen stellten Walders Kinderbücher immer noch prominent aus. Ein Buchhändler sagte, er habe keine Beschwerden erhalten; ein anderer sagte, es sei nur ein gutes Geschäft.
In der belebten Rabbi-Akiva-Straße waren nur wenige bereit, über die Walder-Affäre zu sprechen, und diejenigen, die sprechen wollten, weigerten sich, identifiziert zu werden.
Malki, 34, eine Mutter von sieben Kindern, die in einem Zubehörgeschäft arbeitet und nur ihren Vornamen nennen würde, sagte, Walders Selbstmord habe den Verdacht gegen ihn erhöht und dass es andere wie ihn gebe. Aber weil er nicht mehr auf dieser Welt war, war nichts klar, fügte sie hinzu.
Sie sagte, sie habe ihren eigenen Kindern die ganze Zeit gesagt, sie sollten sich vor Fremden hüten und ihr sagen, wenn ihnen etwas Unangenehmes passiert.
Aber da jetzt etwa die Hälfte der Haredi-Öffentlichkeit zumindest einen gewissen Zugang zum Internet hat, sagte Farber, der Korrespondent der Haredi-Nachrichtenseite, dass die Gemeinde „aufgeklärt“ sei und die Rabbiner nicht mehr brauche, um ihnen zu sagen, was los sei >
Der Fallout fand einige Gemeinsamkeiten mit der #MeToo-Bewegung, sagte Israel Cohen, ein führender ultra-orthodoxer politischer Kommentator, der in Bnei Brak lebt. Meshi-Zahav und Walder waren hochkarätig genug, um in Haredi-Begriffen mit Leuten wie Harvey Weinstein oder Jeffrey Epstein verglichen zu werden, sagte er.
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Aber Cohen warnte davor, dass echte Veränderungen von innen kommen müssten, durch Rabbiner und reine Haredi-Institutionen, anstatt durch die Arbeit von Aktivisten am Rande dieser Welt.
Trotz der Bemühungen der Polizei hat die ultraorthodoxe Gemeinschaft es vorgezogen, die meisten ihrer Probleme intern zu lösen, staatliche Eingriffe zu meiden und externen Behörden gegenüber misstrauisch zu sein.
Irgendwann, sagte Cohen, würden die Rabbiner wahrscheinlich ein Forum einrichten, um sich mit Beschwerden über Missbrauch innerhalb der Gemeinde zu befassen.
„Je schneller, desto besser, meiner Meinung nach“, fügte er hinzu. „Aber zu wissen, wie die Dinge in der Haredi-Gesellschaft funktionieren, kann einige Zeit dauern.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der New York Times.
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