FILE — Lowell High School à San Francisco, le 6 mars 2020. Le conseil scolaire de San Francisco a remplacé une loterie pour les admissions basées sur les tests et les notes au Lowell High School, où 55 % des élèves étaient d'origine asiatique. (Jason Henry/The New York Times)
Écrit par Michael Powell
Tausifa Haque, une fille d'immigrants bangladais âgée de 17 ans, marche tôt le matin depuis l'appartement de sa famille dans le Bronx jusqu'au métro surélevé et roule vers le sud jusqu'à Brooklyn, un trajet d'une heure et demie.
< p> Là, elle rejoint une rivière d'adolescents qui affluent au lycée technique de Brooklyn – bengalis et tibétains, égyptiens et chinois, cinghalais et russes, dominicains et portoricains, antillais et afro-américains. Le bâtiment caverneux de huit étages accueille environ 5 850 étudiants, l'un des lycées les plus grands et les plus académiques des États-Unis.
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Son père conduit un taxi ; sa mère est préposée à la cantine. Cette école est le dépositaire de ses rêves et des leurs. “C'est ma grande chance”, a déclaré Tausifa. “C'est ma sortie.”
Brooklyn Tech fait également l'objet de critiques persistantes et de demandes de réforme en profondeur, ainsi que d'autres écoles secondaires publiques testées à travers le pays.
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Politiciens libéraux , les chefs d'établissement et les organisateurs affirment que ces écoles sont des bastions de l'élitisme et, en raison du faible taux d'inscription d'étudiants noirs et latinos, fonctionnellement racistes et ségréguées. Soixante-trois pour cent des élèves des écoles publiques de la ville sont noirs et latinos, mais ils ne représentent que 15 % de la population de Brooklyn Tech.
Pour les étudiants asiatiques, les pourcentages sont inversés : ils représentent 61 % de Brooklyn Tech, bien qu'ils représentent 18 % de la population des écoles publiques.
Certains critiques impliquent que la présence d'autant d'étudiants d'Asie du Sud et de l'Est étudiants, avec les étudiants blancs, accentue cette injustice. Ces accusations ont atteint leur paroxysme il y a quelques années lorsqu'un membre éminent du conseil libéral blanc a déclaré que de telles écoles étaient en retard pour “un calcul racial”.
Richard Carranza, qui a été chancelier des écoles de New York jusqu'à l'année dernière, était plus caustique. “Je n'adhère tout simplement pas au récit”, a-t-il dit, “qu'un groupe ethnique particulier possède l'admission dans ces écoles.”
Mais plusieurs dizaines d'entretiens approfondis avec des étudiants asiatiques et noirs de Brooklyn Tech brossent un portrait plus compliqué et défient souvent les caractérisations politiques mises en avant à New York et à travers le pays. Ces étudiants parlent de parcours personnels et de luttes très éloignés des hypothèses qui dominent les batailles qui font rage pour l'avenir de leurs écoles.
Leurs critiques se sont souvent révélées pénétrantes ; la plupart des étudiants asiatiques ont dit vouloir plus de camarades de classe noirs et latinos.
< img src="https://images.indianexpress.com/2022/01/NY-ELITE-SCHOOL-ADMISSIONS-4.jpg?resize=600,334" />Brooklyn Technical High School à New York, le 6 janvier 2022. Brooklyn Tech fait l'objet de critiques persistantes et de demandes de réforme en profondeur, ainsi que d'autres lycées publics testés à travers le pays. (Sarah Blesener/The New York Times)
Au moins 63 % des étudiants de Brooklyn Tech sont classés comme économiquement défavorisés. Les données du recensement montrent que les Asiatiques ont le revenu médian le plus bas de la ville et qu'une majorité parle une langue autre que l'anglais à la maison.
Le débat sur les admissions va bien au-delà des lycées sélectifs de New York.
Le San Francisco Board of Education a abandonné une politique d'admission basée sur le mérite et a remplacé une loterie au très réputé Lowell High School, où 55% des élèves étaient d'origine asiatique. “Quand on parle de mérite, de méritocratie et surtout de méritocratie basée sur des tests standardisés”, a déclaré un membre du conseil d'administration, “ce sont des systèmes racistes”.
Les responsables du comté de Fairfax, en Virginie, ont remplacé l'examen d'entrée à la Thomas Jefferson High School for Science and Technology par une combinaison de notes et de critères socio-économiques. L'année suivante, le pourcentage d'étudiants noirs et latinos entrants a bondi et le pourcentage d'étudiants asiatiques, qui biaisent davantage les classes moyennes et supérieures qu'à New York, a diminué. Les inscriptions d'étudiants blancs ont augmenté.
Lorsque des parents asiatiques ont intenté une action en justice, un juge fédéral a déclaré à leur avocat : “Tout le monde sait que la politique n'est pas neutre sur le plan racial et qu'elle est conçue pour affecter la composition raciale.”< /p>
Cette affaire est en attente d'une décision.
Comme ces autres institutions, Brooklyn Tech, qui se trouve dans le quartier de haute grès brun de Fort Greene, est considérée comme un diamant dans la couronne éducative de la ville, avec la Bronx High School of Science et la Stuyvesant High School.
L'école présente de nombreux avantages, comme la plupart des étudiants le savent bien. Cependant, presque tous ont hésité à le décrire comme ségrégué, notamment parce que le descripteur « Asiatique » englobe des ethnies, des cultures, des langues et des couleurs de peau disparates.
Tausifa regarde la mer multicolore d'étudiants qui franchit les portes de Tech. Elle s'est dite étonnée qu'une école où les trois quarts des élèves ne sont pas blancs puisse être décrite comme ségréguée. “J'ai des cours avec des étudiants de toutes les catégories démographiques et de toutes les couleurs de peau, et des amis qui parlent différentes langues”, a-t-elle déclaré. “Appeler cette ségrégation n'a pas de sens.”
À quoi Salma Mohamed, enfant d'immigrés d'Alexandrie, en Égypte, et diplômée de Brooklyn Tech, a ajouté : « C'est très intéressant pour moi que le mot ségrégation soit utilisé dans une école à prédominance asiatique. Il évoque le blanc et le privilège de classe. Ce n'est pas nous.”
Le débat sur un examen d'entrée
Les détracteurs des lycées spécialisés soutiennent que ces établissements sont en décalage avec l'air du temps et les pratiques pédagogiques. Mieux vaut mettre de côté les tests standardisés et rechercher des classes hétérogènes dans les lycées de quartier, soutiennent-ils, que de cloîtrer les meilleurs élèves. Certaines études, disent-ils, montrent que les étudiants en difficulté tirent profit de la présence de personnes aberrantes talentueuses. Et l'examen d'entrée, qui ne comprend aucune composante écrite, a alimenté la croissance d'une industrie du tutorat privé et inéquitable.
Rachel Germany, professeur d'études sociales à Brooklyn Tech, à Brooklyn, le 7 janvier 2022. “J'apprécie la diversité et j'aime ces enfants”, a déclaré Germany. “Cela dit, la pénurie d'élèves noirs et latinos dans un lycée public semble palpable et étrange.” (Sarah Blesener/The New York Times)
Qu'en est-il de l'enfant intelligent qui passe une mauvaise journée d'examen ? Ou un adolescent qui manque d'argent pour suivre des cours particuliers ?
“Sur le plan pédagogique, nous n'avons pas besoin de ces écoles”, a déclaré David Bloomfield, professeur au CUNY Graduate Center et au Brooklyn College. « Ces étudiants ne peuvent pas être dans une bulle. Ils doivent être dans un corps étudiant plus diversifié, où vous pourriez avoir des cours avancés. »
Ceux qui défendent les lycées spécialisés désignent des anciens élèves qui sont devenus des scientifiques de haut niveau, parmi lesquels 14 lauréats du prix Nobel. À quelques exceptions près, il s'agissait des enfants de familles ouvrières et immigrées. Selon eux, les meilleurs étudiants devraient aller aussi loin que leur intelligence et leur curiosité le permettent.
Le maire et les responsables de l'école dirigent un système de 1,1 million d'écoliers, ajoutent-ils, dans lequel seulement la moitié maîtrise les mathématiques et 24% des étudiants noirs ne parviennent pas à obtenir leur diplôme. Alors que les Américains luttent pour rester compétitifs avec les autres nations dans les domaines de la science, de la technologie et des mathématiques, pourquoi être obsédés par les péchés anti-égalitaires d'une poignée d'écoles très performantes qui accueillent 6 % des élèves du secondaire ?
Cela dit , la diminution du nombre d'élèves noirs et latinos dans ces lycées est une grande préoccupation et un mystère. Bill de Blasio, lorsqu'il était maire de New York, a suggéré que le cœur du problème résidait dans un examen d'entrée biaisé.
Cela ne compte pas avec l'histoire. Il y a des décennies, lorsque la criminalité et les conditions socio-économiques étaient bien plus graves qu'elles ne le sont aujourd'hui, les adolescents noirs et latinos réussissaient l'examen en grand nombre. En 1981, près des deux tiers des étudiants de Brooklyn Tech étaient noirs et latinos, et ce pourcentage a oscillé à 50 % pendant une autre décennie.
Les étudiants noirs et latinos représentent 10 % des étudiants de Bronx Science ; ce pourcentage était plus de deux fois plus élevé dans les années 70 et 80.
Hasiba Haq, diplômée de Brooklyn Tech et Fordham University, à Brooklyn, le 6 janvier 2022. -culture de broyage,” dit-elle à propos de Brooklyn Tech. (Sarah Blesener/Le New York Times)
Pour comprendre ce déclin, il faut remonter à travers des décennies de choix politiques, alors que les responsables municipaux, poussés par un mouvement anti-traque, ont annulé les programmes accélérés et honorés et ont tenté de réformer les programmes doués, en particulier dans les quartiers non blancs.
Les anciens élèves noirs de Brooklyn Tech affirment que ce mouvement à l'esprit progressiste a handicapé précisément les étudiants noirs et latinos les plus susceptibles de réussir le test. Certains districts pauvres, majoritairement noirs et latinos, manquent désormais d'un seul programme pour élèves doués et talentueux.
Dans toute la ville, les classes surdouées des écoles élémentaires accueillent environ 16 000 élèves et sont à 75 % blanches et asiatiques.
Dernièrement, le nouveau maire de la ville, Eric Adams, a proposé d'ajouter de nouveaux programmes doués et talentueux dans les quartiers noirs et latinos et d'augmenter le nombre de lycées spécialisés. Les autorités municipales ont récemment créé cinq autres écoles de ce type.
Denice Ware, fille d'immigrants jamaïcains et panaméens et présidente de la Brooklyn Tech Alumni Foundation, a grandi à Ocean Hill-Brownsville à Brooklyn, un quartier pauvre. Elle était salutatorian de classe de son collège pour élèves doués; les 10 meilleurs diplômés cette année-là, tous noirs, ont été admis dans des lycées spécialisés.
“Ne me dites pas que les enfants noirs et latinos ne peuvent pas entrer dans ces écoles”, a-t-elle déclaré. “Nos professeurs se sont assurés que nous étions préparés.”
Entrer et rester
Un visiteur franchit les portes de Brooklyn Tech et trouve le tableau d'honneur liste pour la classe senior de l'année dernière, les noms de famille offrant des variations sur une vieille histoire : il y a un Dong et un Doogan, un Goyer et un Huynh, un Subah et un Wai.
Les lycées spécialisés servent de phare de ralliement pour les adolescents issus de l'immigration et des classes populaires. Les années 1950 et 1960 ont vu l'arrivée de survivants de l'Holocauste et de familles antillaises. Plus tard, des vagues sont arrivées d'Asie et d'Afrique de l'Ouest.
“Mes parents ne savaient même pas ce qu'était Brooklyn Tech”, se souvient Sophia Wing Lum Chok, dont les parents ont grandi en Malaisie. Elle a appris l'existence du test par elle-même.
“Ils auraient été très heureux si j'allais n'importe où”, a-t-elle déclaré. “Je n'avais pas de figure adulte dans ma vie qui n'ait pas travaillé comme col bleu.”
Chok, 19 ans, s'est épanoui à Brooklyn Tech et a étudié à l'université de Yale. Son expérience était anormale dans un sens : de nombreux parents immigrés considèrent les écoles spécialisées comme un Saint Graal.
Hasiba Haq, 28 ans, vit à Kensington, un quartier bas de Brooklyn connu sous le nom de Little Bangladesh. Ses parents ont grandi sur une île du golfe du Bengale. Son père travaillait comme chauffeur de taxi quand elle était étudiante. Elle a fréquenté le collège dans le quartier aisé de Park Slope. “J'ai pris conscience de la honte intériorisée de ne pas être blanche et riche”, a-t-elle déclaré. « J'ai appris que les enfants ne restaient pas assis à la maison en été ; ils sont allés au “camp”. ”
Au moment où elle a eu 11 ans, sa famille et ses voisins ont parlé de l'examen du lycée. Ses parents l'ont inscrite dans un centre de tutorat, un camp d'entraînement rigoureux avec des professeurs asiatiques adolescents issus des lycées spécialisés. Le prix de la vignette était de 4 000 $. Ses parents ont négocié durement mais ont quand même payé une petite fortune.
“C'était tous les week-ends et les cours pendant l'été”, a déclaré Haq. “Tout le monde dans la communauté savait que c'était à votre tour de passer le test.”
Elle est entrée et le journal bengali local a publié sa photo et celles d'autres adolescents bengalis admis dans des lycées spécialisés. “L'honneur de la famille y est lié”, a-t-elle déclaré. “C'est un peu gênant.”
Quand elle est entrée dans Brooklyn Tech, elle a senti ses épaules tomber. “Je pouvais enfin respirer”, a-t-elle déclaré. “J'étais entouré d'enfants comme moi.”
Il y avait des Bengalis et des Pakistanais et des Indiens, le Brown Squad. Il y avait une escouade latino, une escouade russe, une escouade noire, similaires dans leurs aspirations. Elle est restée éveillée après minuit à faire ses devoirs, un cours avancé s'empilant sur un autre.
« C'était plus difficile que l'université », a déclaré Haq, diplômé de l'Université Fordham. “C'était une culture d'agitation.”
< img src="https://images.indianexpress.com/2022/01/NY-ELITE-SCHOOL-ADMISSIONS-2.jpg?resize=600,334" />Tausifa Haque, une fille de 17 ans d'immigrants bangladais qui fait un trajet d'une heure et demie jusqu'au lycée technique de Brooklyn, à une station de métro surélevée dans le Bronx, le 7 janvier 2022. Brooklyn Tech fait l'objet aux critiques persistantes et aux demandes de réforme en profondeur, ainsi qu'à d'autres écoles secondaires publiques testées à travers le pays. (Sarah Blesener/Le New York Times)
Elle a maintenant 28 ans et est productrice à TED Talks. Comme de nombreux anciens élèves, elle parle de courants croisés d'ambivalence et de fierté de survivre à ce creuset. La sagesse populaire veut que les Sud-Asiatiques dominent le test, mais la réalité est plus compliquée. De nombreux élèves de ses cours de tutorat ont échoué et les parents et les enfants ont pleuré ensemble. Certains élèves ont abandonné.
Plus de 23 500 adolescents ont passé le test du lycée spécialisé l'année dernière. Environ 41 % étaient noirs et latinos, et 34 % étaient asiatiques.
L'examen peut être problématique, car il nécessite des connaissances en algèbre, qui ne sont pas proposées à de nombreux collégiens. Haq a eu la chance de se voir offrir ce cours. Tausifa, l'adolescente du Bronx, ne l'était pas. Si ses parents n'avaient pas payé les cours de tutorat, elle aurait été en mer dans cette partie du test.
“Je pensais que j'étais l'enfant le plus intelligent du monde”, a déclaré Tausifa en riant de sa vanité. “Puis j'ai compris que je n'en savais pas assez pour réussir le test sans tutorat.”
Elle a réalisé autre chose : certains de ses camarades de classe au collège n'avaient aucune chance. “Une camarade de classe noire, vraiment intelligente, n'a même pas réalisé qu'il y avait un test”, a-t-elle déclaré. “Il y avait des avantages inégaux.”
Être un étudiant noir à la Tech
Diane Nunez, qui est noire, et son fils, Ricardo, 15 ans, partagent un objectif : maximiser son éducation et faites-le entrer dans une université de haut niveau. Sa route était incertaine. Il a postulé au très compétitif Mark Twain Middle School et a obtenu un score dans le 97e centile. Le seuil du test était le 98e centile.
Lorsque Ricardo était en septième année, Nunez a reçu un courriel d'un conseiller d'orientation destiné à une autre famille. Il mentionnait un cours de tutorat géré par la ville pour le test du lycée. “J'ai pensé:” Attendez une minute. Ricardo est assez intelligent pour cela », a-t-elle déclaré. « Pourquoi ne lui offre-t-on pas cela ? »
Nunez puisa dans ses économies et inscrivit Ricardo dans une agence de cours particuliers privilégiée par les parents asiatiques. Ricardo comprenait les week-ends d'étude perdus que cela entraînerait. “Ce sont les universitaires les plus difficiles que j'aie jamais faits”, a déclaré Ricardo. “Mais je savais où je voulais finir.”
Une fois à Brooklyn Tech, il a rejoint le syndicat des étudiants noirs. “Je ne me sens pas comme une minorité”, a-t-il déclaré. “Nous résistons à être montés les uns contre les autres dans cette école.”
Rachel Germany, une enseignante d'études sociales à Brooklyn Tech qui est noire, sert de conseillère à ce syndicat étudiant. Elle est émue par les luttes de tous ses élèves. “J'apprécie la diversité et j'aime ces enfants”, a-t-elle déclaré. “Cela dit, la pénurie d'élèves noirs et latinos dans un lycée public semble palpable et étrange.”
Les autorités municipales ont longtemps cherché à enrayer le déclin des élèves noirs et latinos dans les lycées spécialisés. Au milieu des années 1990, un chancelier a lancé un programme de tutorat, sous de nombreux applaudissements. Aujourd'hui, les responsables ne pouvaient pas dire ce qu'il était advenu de cela.
Le ministère de l'Éducation gère une autre initiative de tutorat, connue sous le nom de Dream Program, que six étudiants ont décrite comme inférieure aux normes, une pâle ombre de la rigueur des académies de tutorat. “Les enseignants ne savaient même pas en quoi consistait l'examen”, a déclaré Nabila Hoque, senior à Brooklyn Tech. « Ils nous ont remis des cahiers périmés. »
Nabila, dont le père est handicapé et dont la mère travaille dans un magasin d'uniformes, s'est inscrite dans une école de soutien scolaire. Elle a récemment été acceptée à l'Université Duke avec une bourse complète.
Le tutorat ne remplace pas l'identification des étudiants doués et leur placement dans des cours accélérés.
“Il existe une abondante littérature sur la valeur des cours accélérés, et c'est très favorable”, a déclaré James H. Borland, professeur au Columbia University Teachers College. “Il existe une solide base de recherche qui montre que c'est très bénéfique.”
Jumaane Williams, qui est noire et réside dans la gauche politique – où le soutien est rarement entendu pour l'examen spécialisé – est l'avocat public de la ville de New York . Il se décrit comme un enfant de l'école publique, de la maternelle à sa maîtrise, et il insiste sur le fait qu'il n'aurait rien pu réaliser sans Brooklyn Tech.
“L'échec le plus clair a été d'établir un pipeline accessible” pour les étudiants noirs et latinos, a-t-il écrit dans The Daily News. “Dans le passé, les programmes pour doués et talentueux dans les collèges ont été une voie fiable.”
Horace Davis, un ancien cadre de Con Edison qui est noir, a parlé de son enfance à East Flatbush, un travailleur- quartier de classe à Brooklyn. Il a suivi des cours accélérés dans l'école de son quartier et les enseignants ont poussé fort.
Sa sœur et son meilleur ami l'ont encouragé à passer le test, a déclaré Davis.
“Vous avez quatre ans de cours à Brooklyn Tech enseignés au niveau collégial”, a-t-il déclaré. «Ce n'est pas seulement que vous êtes entouré d'étudiants intelligents; vous commencez à penser à l'université et à votre vie d'une manière différente. »
Un terrain de jeu inégal
Les choses deviennent faciles dans une serre comme Brooklyn Tech. Le poids des attentes des parents et des enseignants crée beaucoup de stress. Certains tombent dans la tricherie; certains partent.
“J'ai tellement appris de cette école”, a déclaré Zarnaab Javaid, qui est d'origine pakistanaise et qui est maintenant à l'Université d'État de New York à Binghamton. “Ce qui me fait hésiter, c'est le nombre d'enfants qui n'étaient pas contents.”
Les diplômés et les étudiants ont le sentiment que, même s'ils travaillent dur, ils bénéficient d'avantages injustes. Ils soulignent les offres de cours de niveau collégial, un beau tribunal fictif pour la classe de droit et le laboratoire de robotique battu qui produit des étudiants qui remportent des compétitions locales et nationales. La plupart des écoles privées ont des installations plus cossues, mais pas les lycées publics.
Ces élèves s'irritent, cependant, à l'idée que leur succès peut s'expliquer en disant, eh bien, les élèves asiatiques testent bien.
“Vous ne pouvez pas simplement dire que les Asiatiques sont culturellement prédisposés à plus d'éducation”, a déclaré Javaid.
Ces étudiants expriment une peur qui rappelle les générations précédentes d'étudiants juifs de la classe ouvrière qui ont fait face à l'antisémitisme. Si les fonctionnaires jettent le test et remplacent les portfolios, les entretiens et les réalisations parascolaires, il pourrait être plus facile de rejeter les Asiatiques comme des “grinds” sans visage, ont déclaré les étudiants.
“De nombreuses familles de travailleurs immigrés n'ont pas le temps de préparez un portfolio pour leurs enfants », a déclaré Germany, professeur d'études sociales à Brooklyn Tech.
Aussi stressant qu'un test à enjeux élevés, cela signifie qu'un nom de famille n'est pas un obstacle. Personne ne sait qu'ils sont bengalis, tibétains, nigérians ou tadjiks.
Les élèves et les enseignants ont parlé d'alternatives. Établissez des notes de passage variables afin que les quartiers économiquement défavorisés, latinos ou noirs soient confrontés à des barres un peu plus basses qu'un quartier riche à majorité blanche de l'Upper West Side. Offrez l'examen à tous les élèves de huitième année comme une évidence et améliorez le tutorat. Développez des talents dans des quartiers non blancs.
Encore et encore, la conversation revenait au problème plus large. Les écoles élémentaires et intermédiaires doivent préparer davantage d'élèves à concourir au plus haut niveau.
“Introduisez-y les notes ou le classement de la classe si vous en avez besoin ; nous devrions lutter pour un monde où nous n'avons pas besoin de Brooklyn Tech », a déclaré Ayaan Ali, une personne âgée dont les parents ont émigré du Pakistan. “Mais abolir le test, c'est comme mettre un pansement sur une blessure par balle.”
Haq, le producteur de TED Talks, voit un miroir se tourner vers l'intérieur alors que les étudiants et les enseignants remettent en question le test et les conséquences qu'il a sur les étudiants qui ressentent une pression constante pour réussir. Cependant, rejeter le succès de ces étudiants comme un avantage distinct lui attire un hochement de tête.
“Nous essayons vraiment d'avoir cette conversation nuancée sur la race, la classe et les opportunités”, elle a dit : “Nous n'avons pas encore trouvé les mots pour cela.”
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