Wie Australiens Führer die Kontrolle über sein chinesisches Social-Media-Konto verlor

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Die WeChat-App wird am 15. August 2018 auf einem Telefon in Chengdu, China, verwendet. Ein chinesisches Elektronikunternehmen sagte, es habe das WeChat-Konto von Premierminister Scott Morrison gekauft Australien rechtmäßig, aber einige australische Beamte sagten, es sei entführt worden, und forderten einen Boykott. (Image/The New York Times)

Geschrieben von Yan Zhuang und John Liu

Als Premierminister Scott Morrison aus Australien 2019 sein öffentliches WeChat-Konto eröffnete, war es während im Vorfeld einer Bundestagswahl. Er sagte, es würde ihm ermöglichen, direkt mit chinesischen Australiern zu kommunizieren und die Probleme, die sie betrafen, besser zu verstehen.

Am Montag tauchten Berichte auf, dass Morrison seit letztem Jahr nicht nur sein Konto bei der äußerst beliebten chinesischen Messaging-App gesperrt hatte, sondern auch sein Foto entfernt worden war und das Konto nun unter einem neuen Namen unter der Kontrolle eines chinesischen Unternehmens stand .

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Morrisons Posts sind immer noch vorhanden, ebenso wie seine 76.000 Follower. Aber die Episode, über die ursprünglich The Daily Telegraph in Australien berichtete, löste eine wütende Reaktion von Mitgliedern von Morrisons konservativer Partei aus, wobei einige den Verlust des WeChat-Kontos als Entführung bezeichneten.

Andere konservative Politiker beschuldigten die Chinesen Social-Media-Plattform, die versucht, die bevorstehenden Bundestagswahlen in Australien zu stören, indem sie die freie Meinungsäußerung – vermutlich die von Morrison – unterdrückt. Die Episode löste auch eine Debatte darüber aus, ob der Gesetzgeber WeChat überhaupt nutzen sollte, um mit den 1,2 Millionen Einwohnern des Landes mit chinesischer Abstammung zu kommunizieren. Ein Sprecher von Morrison lehnte eine Stellungnahme ab.

All dies summierte sich zu einem weiteren angespannten Kapitel in den zerrütteten diplomatischen Beziehungen zwischen Australien und China.

James Paterson, ein Senator der konservativen Liberalen Partei des Premierministers und Vorsitzender des mächtigen Joint Intelligence and Security Committee, sagte eine Erklärung, dass die Beschlagnahme von Morrisons Konto ein Versuch der Kommunistischen Partei Chinas gewesen sei, „in unsere Demokratie einzugreifen und unsere Meinungsfreiheit zum Schweigen zu bringen“.

Er stellte fest, dass der Oppositionsführer Anthony Albanese immer noch seines hatte WeChat-Konto.

„Wir können nicht zulassen, dass eine ausländische autoritäre Regierung sich in unsere Demokratie einmischt und die Bedingungen der öffentlichen Debatte in Australien festlegt“, sagte Paterson.

Albanese seinerseits sagte, die Nachricht von den WeChat-Problemen seines Rivalen sei von „ wirkliche Besorgnis“, aber er hielt inne, bevor er versprach, die Plattform zu boykottieren.

Es gibt keine direkten Beweise dafür, dass die Kommunistische Partei am Verlust von Morrisons Konto beteiligt war. Wenn hochrangige chinesische Beamte mit Peking in Konflikt geraten, verschwinden normalerweise ihre Social-Media-Konten, und Zensoren löschen alle Verweise auf sie oder ihre Beiträge.

WeChat gehört dem chinesischen Technologieriesen Tencent. Die App mit 1,26 Milliarden Nutzern weltweit ist bei Einwohnern Chinas und Mitgliedern der chinesischen Diaspora beliebt, die sie nutzen, um mit Familie und Freunden zu chatten, Nachrichten zu lesen, Zahlungen zu leisten und vieles mehr. Es wurde zur Verbreitung von Fehlinformationen und Propaganda der chinesischen Regierung verwendet und ist dafür bekannt, Inhalte zu zensieren. Der frühere Präsident Donald Trump versuchte, WeChat zusammen mit dem in chinesischem Besitz befindlichen TikTok zu verbieten, in den Vereinigten Staaten zu operieren, und sagte, es sei eine Bedrohung der nationalen Sicherheit. Ein Bundesrichter erließ später eine einstweilige Verfügung.

In einer Erklärung, in der die Änderungen an Morrisons Konto bestätigt wurden, sagte Tencent: „Es gibt keine Hinweise auf Hacking oder das Eindringen Dritter. Dies scheint ein Streit um die Kontoinhaberschaft zu sein.“

Aber vieles blieb unbekannt darüber, wie die Übertragung stattgefunden hatte. Damit ein öffentliches WeChat-Konto den Besitzer wechseln kann, muss der ursprüngliche Besitzer ein Papierformular ausfüllen, es notariell beglaubigen lassen und es auf WeChat hochladen, so die Website von Tencent.

Chinas Cyberspace Administration, die dafür zuständig ist Internetangelegenheiten des Landes, konnte nicht sofort für eine Stellungnahme erreicht werden.

Zhao Lijian, Sprecher des chinesischen Außenministeriums, sagte bei einer regulären Pressekonferenz am Montagabend, dass ihm die Einzelheiten von Morrisons Bericht nicht bekannt seien, fügte aber hinzu: „Der Vorwurf der Einmischung Chinas ist nichts als unbegründete Verunglimpfung und Verleumdung. Wir haben kein Interesse daran, uns in andere Länder einzumischen.“

Paterson sagte, dass Morrisons Team Mitte 2021 Probleme hatte, sich in das Konto einzuloggen. Die Regierung schrieb an WeChat und bat die Social-Media-Plattform, das Konto wiederherzustellen, aber laut Paterson ohne Erfolg. Morrisons letzter Post war im Juli 2021, als er wirtschaftliche Unterstützung für Einwohner skizzierte, die aufgrund von Pandemie-Sperren ihre Arbeit verloren hatten.

Aufgrund der Regeln von WeChat, dass öffentliche Konten von einem chinesischen Staatsangehörigen registriert werden müssen, hatte Morrison sein Konto über einen chinesischen Vermittler registriert.

Der Name des Kontos änderte sich laut öffentlich einsehbaren Informationen im Oktober 2021 plötzlich von ScottMorrison2019 zu Aus-Chinese New Living. Im November bestätigte Tencent laut den einsehbaren Informationen Fuzhou 985 Information Technology, ein Unternehmen für Computersoftware und Informationstechnologie mit Sitz in der Provinz Fujian, als neuen kommerziellen Eigentümer des Kontos. Das Konto gibt nun an, Chinesen im Ausland Informationen über das Leben in Australien bereitzustellen.

Tencent hat die Übertragung bestätigt. „Das fragliche Konto wurde ursprünglich von einem P.R.C. Privatperson und wurde anschließend an seinen derzeitigen Betreiber, ein Technologiedienstleistungsunternehmen, übertragen“, hieß es in seiner Erklärung unter Verwendung der Initialen für die Volksrepublik China.

Huang Aipeng, ein gesetzlicher Vertreter von Fuzhou 985, sagte in einem Telefoninterview, dass das Unternehmen nun tatsächlich Eigentümer des WeChat-Kontos sei. Aber er bestand darauf, dass er keine Ahnung hatte, dass sein vorheriger Besitzer der Führer von Australien gewesen war.

„Wir wussten nicht, wofür dieses öffentliche Konto verwendet wurde“, sagte Huang.

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