Environ 1 000 infirmières arrivent aux États-Unis chaque mois en provenance de pays africains, des Philippines et des Caraïbes, a déclaré Sinead Carbery, présidente d'O'Grady Peyton International, une société de recrutement internationale. (AP/Représentationnel)
Il y a peu d'infirmières dans la capitale zambienne avec les compétences et l'expérience d'Alex Mulumba, qui travaille dans la salle d'opération d'un hôpital de soins intensifs. Mais il a récemment appris, grâce à un barrage de publications sur les réseaux sociaux et de sollicitations sur LinkedIn, que de nombreux endroits lointains sont également avides de son expertise – et lui paieront bien plus que les 415 $ par mois (y compris une prime de risque pour la santé de 8 $) qu'il gagne maintenant.
Mulumba, 31 ans, envisage ces options, en particulier le Canada, où des amis à lui ont immigré et ont rapidement trouvé du travail. “Vous devez construire quelque chose de votre vie”, a-t-il déclaré.
Le Canada fait partie de nombreux pays riches, dont les États-Unis et le Royaume-Uni, qui recrutent de manière agressive des travailleurs médicaux du monde en développement pour reconstituer une main-d'œuvre de la santé considérablement épuisée par la pandémie de COVID-19. L'urgence et la forte attraction des pays à revenu élevé – y compris des pays comme l'Allemagne et la Finlande, qui n'avaient pas encore recruté de personnel de santé à l'étranger – ont bouleversé les schémas de migration et soulevé de nouvelles questions sur l'éthique du recrutement dans des pays aux systèmes de santé faibles au cours d'une période pandémie.
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“Nous avons absolument constaté une augmentation de la migration internationale”, a déclaré Howard Catton, PDG du Conseil international des infirmières. Mais, a-t-il ajouté, “Le risque très élevé est que vous recrutiez des infirmières dans des pays qui peuvent le moins se permettre de perdre leurs infirmières.”
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Environ 1 000 infirmières arrivent aux États-Unis chaque mois en provenance de pays africains, des Philippines et des Caraïbes, a déclaré Sinead Carbery, présidente d'O'Grady Peyton International, une société de recrutement internationale. Bien que les États-Unis attirent depuis longtemps des infirmières de l'étranger, elle a déclaré que la demande des établissements de santé américains était la plus élevée qu'elle ait vue depuis trois décennies. Il y a environ 10 000 infirmières étrangères avec des offres d'emploi aux États-Unis sur des listes d'attente pour des entretiens dans les ambassades américaines du monde entier pour les visas requis.
Depuis le milieu de 2020, le nombre d'infirmières internationales s'inscrivant pour exercer au Royaume-Uni a gonflé, “indiquant que cette année est la plus élevée des 30 dernières années en termes de nombre”, a déclaré James Buchan, chercheur principal au Health Foundation, une organisation caritative britannique, qui conseille l'Organisation mondiale de la santé et les gouvernements nationaux sur la mobilité des agents de santé.
“Il y a 15 infirmières dans mon unité et la moitié ont une demande en cours pour travailler à l'étranger”, a déclaré Mike Noveda , une infirmière néonatale principale aux Philippines qui a été temporairement réaffectée pour diriger les services COVID-19 dans un grand hôpital de Manille. “Dans six mois, ils seront partis.”
Alors que la pandémie entre dans sa troisième année et que les infections dues à la variante omicron augmentent dans le monde entier, la pénurie de travailleurs de la santé est une préoccupation croissante un peu partout.
Selon l'OMS, pas moins de 180 000 personnes sont mortes du COVID-19. D'autres se sont épuisés ou ont arrêté de fumer, frustrés par des facteurs tels que le manque d'équipement de protection individuelle. Environ 20% aux États-Unis ont quitté leur emploi pendant la pandémie. L'OMS a enregistré des grèves et d'autres actions syndicales des travailleurs de la santé dans plus de 80 pays au cours de l'année écoulée – le nombre qui serait normalement observé en une décennie. Dans les pays en développement comme dans les pays riches, l'épuisement du personnel de santé a eu un coût pour les soins aux patients.
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Les pays européens et nord-américains ont créé des voies d'immigration accélérées dédiées aux travailleurs de la santé et accéléré les processus de reconnaissance des qualifications étrangères.
Le gouvernement britannique a introduit un programme de «visa de santé et de soins» en 2020, qui cible et accélère les travailleurs de la santé étrangers pour pourvoir les postes vacants. Le programme comprend des avantages tels que des frais de visa réduits et un traitement plus rapide.
Le Canada a assoupli les exigences linguistiques pour la résidence et accéléré le processus de reconnaissance des qualifications des infirmières formées à l'étranger. Le Japon offre une voie de résidence aux travailleurs temporaires des soins aux personnes âgées. L'Allemagne autorise les médecins formés à l'étranger à accéder directement à des postes de médecin assistant.
En 2010, les États membres de l'OMS ont adopté un Code de pratique mondial sur le recrutement international des personnels de santé, motivé en partie par un exode d'infirmières et de médecins des pays d'Afrique subsaharienne ravagés par le sida. Les gouvernements africains ont exprimé leur frustration que leurs universités produisent des médecins et des infirmières formés avec des fonds publics qui ont été attirés aux États-Unis et en Grande-Bretagne dès qu'ils ont été entièrement formés, pour des salaires que leurs pays d'origine ne pourraient jamais espérer égaler.
Le code reconnaît le droit des individus à migrer mais appelle les pays riches à recruter par le biais d'accords bilatéraux, avec la participation du ministère de la santé du pays d'origine.
En échange d'un recrutement organisé d'agents de santé, le pays de destination devrait fournir un soutien aux initiatives de soins de santé désignées par le pays d'origine. Les pays de destination sont également censés offrir “apprendre et revenir” dans lequel les agents de santé possédant de nouvelles compétences rentrent chez eux après un certain temps.
Mais Catton, de l'organisation internationale des infirmières, a déclaré que ce n'était pas le modèle actuel . “Pour les infirmiers qui sont recrutés, il n'y a pas d'intention qu'ils repartent, souvent bien au contraire : ils veulent s'établir dans un autre pays et faire venir leur famille les rejoindre”, a-t-il déclaré.
La Zambie a un excès d'infirmières, sur le papier – des milliers de diplômés des écoles d'infirmières sont au chômage, bien qu'un nouveau gouvernement se soit engagé à embaucher 11 200 agents de santé cette année. Mais ce sont les infirmières chevronnées telles que Lillian Mwape, directrice des soins infirmiers à l'hôpital où travaille Mulumba, qui sont les plus recherchées par les recruteurs.
“Les gens partent constamment”, a déclaré Mwape, dont la boîte de réception est inondée de courriels des recruteurs lui faisant savoir à quelle vitesse elle peut obtenir un visa pour les États-Unis.
L'effet net, dit-elle, “est que nous sommes handicapés.”
“Ce sont les infirmières les plus qualifiées que nous perdons, et vous ne pouvez pas les remplacer”, a déclaré Mwape. “Maintenant, dans l'unité de soins intensifs, nous pourrions avoir quatre ou cinq infirmières en soins intensifs formées, alors que nous devrions en avoir 20. Les autres sont des infirmières généralistes, et elles ne peuvent pas supporter le fardeau de la COVID.”
Le Dr Brian Sampa, médecin généraliste à Lusaka, a récemment commencé le test de langue qui est la première étape pour émigrer au Royaume-Uni. Il est à la tête d'un syndicat de médecins et parfaitement conscient de la valeur des médecins en Zambie. Il y a moins de 2 000 médecins travaillant dans le secteur public – dont dépend la grande majorité des gens – et 5 000 médecins dans tout le pays, a-t-il déclaré. Cela équivaut à 1 médecin pour 12 000 personnes ; l'OMS recommande un minimum de 1 pour 1 000.
Vingt médecins zambiens sont morts du COVID-19. Dans le dernier emploi de Sampa, il était le seul médecin dans un district de 80 000 habitants, et il passait souvent près de 24 heures d'affilée dans la salle d'opération à faire des chirurgies d'urgence, a-t-il déclaré.
La pandémie l'a laissé découragé par le système de santé zambien. Il a décrit des jours de traitement de patients gravement malades atteints de COVID-19 lorsqu'il a fouillé tout un hôpital pour trouver une seule pince en C nécessaire pour faire fonctionner l'équipement d'oxygénation. Il gagne un peu moins de 1 000 dollars par mois.
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“De toute évidence, il y a plus d'avantages à partir qu'à rester”, a déclaré Sampa. “Donc, pour ceux d'entre nous qui restent, c'est simplement parce qu'il y a des choses qui nous retiennent, mais pas parce que nous sommes à l'aise là où nous sommes.”
La migration des travailleurs de la santé – souvent des pays à faible revenu vers les pays à revenu élevé – augmentait bien avant la pandémie ; il a augmenté de 60 % au cours de la décennie jusqu'en 2016, a déclaré le Dr Giorgio Cometto, un expert des questions relatives aux personnels de santé qui travaille avec l'OMS.
Les Philippines et l'Inde ont délibérément surproduit des infirmières pendant des années avec l'intention de les envoyer à l'étranger pour gagner et envoyer des fonds ; les infirmières de ces deux pays constituent la quasi-totalité de la main-d'œuvre de certains États du golfe Persique. Mais maintenant, les Philippines signalent des pénuries au niveau national. Noveda, l'infirmière de Manille, a déclaré que ses collègues, épuisés par les demandes liées à la pandémie qui ont nécessité de fréquents quarts de travail de 24 heures, demandaient un nombre record de congés.
Pourtant, les déplacements transfrontaliers ont été plus compliqués pendant la pandémie , et les processus d'immigration ont considérablement ralenti, laissant de nombreux travailleurs et employeurs potentiels dans l'incertitude.
Bien que certains pays soient sincères au sujet des accords bilatéraux, ce n'est pas le seul niveau auquel le recrutement a lieu. “Ce que nous entendons à maintes reprises, c'est que les agences de recrutement interviennent dans le pays et s'adressent directement aux infirmières offrant des forfaits très attractifs”, a déclaré Catton.
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Le Royaume-Uni a une “liste rouge” de pays avec des systèmes de santé fragiles dans lesquels il ne recrutera pas pour ses Service de santé national. Mais certains agents de santé contournent cela en entrant d'abord en Grande-Bretagne avec un placement par l'intermédiaire d'une agence qui emploie des maisons de retraite privées, par exemple. Puis, une fois établis en Grande-Bretagne, ils passent au NHS, qui paie mieux.
Michael Clemens, un expert de la migration internationale en provenance des pays en développement au Center for Global Development à Washington, a déclaré que l'inquiétude croissante concernant l'exode des travailleurs de la santé des pays en développement risque d'ignorer les droits des individus.
“Offrir à quelqu'un un une opportunité de carrière qui change leur vie, quelque chose qui peut faire une énorme différence pour leurs enfants, n'est pas un crime éthique », a-t-il déclaré. “C'est une action aux conséquences complexes.”
Le Royaume-Uni est entré dans la pandémie avec 1 poste d'infirmière sur 10 vacant. Catton a déclaré que certains pays font du recrutement à l'étranger un élément central de leurs stratégies de recrutement, et ne l'utilisent pas seulement comme un palliatif à la pandémie. Si tel est le plan, a-t-il dit, alors les pays recruteurs doivent surveiller plus assidûment l'impact sur le pays source et calculer le coût supporté par le pays qui forme ces infirmières.
Alex Mulumba, l'infirmier de salle d'opération zambien, dit que s'il va au Canada, il ne restera pas en permanence, juste cinq ou six ans pour économiser de l'argent. Il n'amènera pas sa famille avec lui, car il veut garder ses liens avec la maison.
“C'est mon pays, et je dois essayer de faire quelque chose à ce sujet”, a-t-il déclaré.
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