L'ancien président américain Donald Trump. (AP Photo/Evan Vucci)
Dans le Vermont, les législateurs envisagent des projets de loi pour faciliter la poursuite des personnes qui menacent les responsables électoraux. Dans le Maine, la législation proposée renforcerait les sanctions pour une telle intimidation. À Washington, les sénateurs des États ont voté ce mois-ci pour faire des menaces contre les travailleurs électoraux un crime.
Les mesures font suite à une série de rapports d'enquête de Reuters documentant une vague nationale de menaces et de harcèlement contre les administrateurs électoraux par des partisans de Donald Trump qui embrassent les fausses allégations de fraude électorale de l'ancien président. Les sponsors et les partisans de la législation dans les trois États ont cité les rapports de Reuters comme une impulsion pour proposer une application plus stricte.
Check Out Express Premium
Cliquez ici pour en savoir plus
Le sénateur de l'État de Washington, David Frockt, un démocrate de Seattle, a déclaré que les rapports “nous ont donné plus de preuves” pour renforcer le soutien à une législation visant à tenir pour responsables ceux qui menacent les responsables électoraux.
https://images.indianexpress.com/2020/08 /1×1.png
Dans le Maine, un projet de loi rédigé par le représentant de l'État démocrate, Bruce White, renforcerait les peines pour quiconque “interfère intentionnellement par la force, la violence ou l'intimidation” dans l'administration électorale. La secrétaire d'État Shenna Bellows a cité le reportage de Reuters dans un témoignage soutenant le projet de loi.
“C'est inacceptable”, a-t-elle dit, notant que deux employés municipaux du Maine ont été menacés de violence. Au total, Reuters a documenté plus de 850 menaces et messages hostiles aux responsables électoraux et aux travailleurs américains. Presque toutes les communications faisaient écho aux affirmations sans fondement de Trump selon lesquelles il avait perdu les élections de 2020 à cause de la fraude. Plus de 100 de ces menaces pourraient atteindre le seuil fédéral de poursuites pénales, selon des professeurs de droit et des avocats qui les ont examinées.
Lire aussi |Un calme précaire alors que le Kazakhstan revient à la normale
Les poursuites dans de tels cas ont été rares. Mais vendredi, un groupe de travail du ministère américain de la Justice sur les menaces électorales a annoncé son premier acte d'accusation, accusant un homme du Texas d'avoir publié des menaces en ligne contre trois responsables en Géorgie. Un procureur général adjoint a déclaré que l'affaire faisait partie des “dizaines” d'enquêtes menées par le groupe de travail, qui a été formé peu de temps après que Reuters a publié en juin le premier d'une série de rapports sur les menaces liées aux élections.
Dans le Vermont, des messages vocaux menaçants adressés au secrétaire d'État Jim Condos et à son personnel – et une décision de la police et des procureurs de ne pas porter plainte – ont incité les législateurs à reconsidérer les lois des États qui consacrent certaines des protections de la liberté d'expression les plus anciennes et les plus solides des États-Unis. Deux mesures introduites ce mois-ci faciliteraient l'inculpation des suspects pour menaces criminelles et durciraient les peines lorsqu'ils ciblent des agents publics.
Un homme non identifié a laissé une première série de messages hostiles pour Condos’ mandat peu après les élections de 2020. Puis, l'automne dernier, le même homme a laissé des messages vocaux menaçant Condos et son personnel, ainsi que deux journalistes de Reuters qui avaient interviewé l'homme au sujet de ses menaces antérieures.
“La justice arrive”, a averti l'homme dans un message d'octobre. « Tous les sales connards sont sur le point de se faire défoncer. Je le garantis. »
Lire aussi | Les cas d'Omicron semblent culminer aux États-Unis, mais les décès continuent d'augmenter
Condos a déclaré dans une interview qu'il s'attendait à ce que le menaçant ne subisse aucune conséquence en vertu de la loi de l'État. La police et les procureurs avaient déjà examiné les messages précédents de l'appelant et avaient décidé qu'il s'agissait d'un discours protégé.
Frustré, Condos a écrit à une demi-douzaine de législateurs, les exhortant à envisager une législation pour aligner plus étroitement la loi de l'État sur les lois fédérales. et d'établir une norme plus claire pour les poursuites.
“Ces messages vocaux franchissent la ligne”, a écrit Condos dans un e-mail du 27 octobre aux législateurs, qui a été examiné par Reuters. Les responsables fédéraux ont considéré les menaces suffisamment sérieuses pour enquêter. Après que Reuters a interrogé les responsables du Vermont sur la menace d'octobre, le Federal Bureau of Investigation a ouvert une enquête sur l'affaire, selon deux responsables locaux de l'application des lois.
Condos a déclaré que l'e-mail reflétait sa crainte que l'intimidation puisse dégénérer en la violence. “C'était aussi reconnaître le monde dans lequel nous nous trouvons”, a-t-il déclaré, “et comprendre que nous devions faire quelque chose.”
Lire aussi |Plusieurs blessés dans une fusillade dans une ville allemande ; homme armé mort
Des appels publics à une législation plus stricte dans le Vermont ont émergé après que Reuters a publié les menaces d'octobre dans un article du 9 novembre, ainsi que des détails sur les messages précédents de l'appelant. Les autorités de l'État ont refusé de poursuivre l'affaire, affirmant que les appels anonymes constituaient une parole protégée et étaient “essentiellement introuvables”. Les journalistes de Reuters ont cependant pu contacter et interviewer l'homme, qui a admis avoir proféré des menaces mais a refusé de s'identifier. Il a dit qu'il pensait n'avoir rien fait de mal.
La semaine après le reportage de Reuters, le gouverneur du Vermont, Phil Scott, un républicain, et le sénateur de l'État, Richard Sears, un démocrate, ont déclaré aux journalistes qu'ils envisageraient de modifier les lois de l'État régissant les menaces criminelles.
Les éditoriaux des journaux ont également exhorté de nouveaux législation. “Cette affaire montre clairement que la loi du Vermont doit changer”, a déclaré le Manchester Journal dans un éditorial du 11 novembre, faisant référence aux menaces signalées par Reuters contre Condos et son personnel.
MENACES CONTRE . DISCOURS LIBRE
Les projets de loi du Vermont et d'autres États ne modifieraient pas les protections de la liberté d'expression garanties par la Constitution américaine à tous les Américains. Les défenseurs de la législation du Vermont affirment que l'intention est d'aligner les lois des États sur les normes fédérales, ce qui facilite la poursuite des menaces de violence.
Les projets de loi du Vermont affineraient la définition d'une menace criminelle et supprimeraient plusieurs obstacles aux poursuites, notamment l'exigence selon laquelle une menace doit cibler un individu spécifique et un fardeau supplémentaire consistant à prouver que le suspect a les moyens et la capacité de commettre toute menace de violence. Une autre mesure imposerait des peines plus sévères pour les menaces envers les agents publics.
Lire aussi |L'homme le plus âgé du monde décède quelques jours avant son 113e anniversaire
“Il ne s'agit pas de nous lier les mains” avec des statuts “trop étroits ou indûment restrictif », déclare Rory Thibault, un procureur de l'État qui a conseillé les législateurs dans l'élaboration de la législation.
Trouver cet équilibre est délicat dans le Vermont, qui a codifié ses vastes protections de la liberté d'expression il y a près de 250 ans, plus d'une décennie avant la Constitution des États-Unis.
En 1777, la République indépendante du Vermont a promulgué une constitution qui garantissait “un droit à la liberté d'expression, d'écriture et de publication de leurs sentiments” – une langue qui reste dans la constitution de l'État aujourd'hui. En 1798, l'un des premiers membres du Congrès de l'État, Matthew Lyon, a été réélu alors qu'il était emprisonné en vertu de la loi sur la sédition pour avoir critiqué le président John Adams, que Lyon avait décrit comme ayant “une soif sans bornes de faste ridicule. ”
Lorsque les législateurs de l'État ont tenté il y a plusieurs années de faciliter la poursuite des menaces criminelles, la législation est morte au milieu des craintes qu'elle puisse enfreindre le droit à la parole. Mais le Vermont, comme une grande partie de l'Amérique, a récemment été aux prises avec un sentiment antigouvernemental violent, le nationalisme blanc et l'extrémisme politique, mettant à rude épreuve sa tradition de liberté d'expression.
En 2018, la Cour suprême du Vermont a annulé la condamnation d'un membre du Ku Klux Klan pour deux chefs d'atteinte à l'ordre public. L'accusé avait placé des dépliants pro-Klan sur les voitures de deux femmes, une noire et une hispanique. Le tribunal a jugé que les dépliants constituaient un discours protégé en vertu de la loi du Vermont.
L'année dernière, la ville de Bennington a versé 137 500 $ à un législateur de l'État noir et s'est excusée publiquement pour l'incapacité de la police à répondre suffisamment au harcèlement racial à son encontre par un nationaliste blanc autoproclamé. Le législateur, Kiah Morris, a démissionné en 2018.
Jusqu'à présent, la législation sur les menaces criminelles n'a pas suscité d'opposition publique significative, bien que les partisans s'attendent à ce que cela change une fois les audiences commencées. L'American Civil Liberties Union of Vermont a déclaré qu'elle surveillait les projets de loi mais n'a pas pris position.
Sears, qui est également président du comité judiciaire, prévoit des audiences sur la législation ce mois-ci. L'adoption de la législation ne garantirait pas que les personnes menaçant des fonctionnaires iront en prison, a déclaré Sears, qui a parrainé l'un des projets de loi. “Mais nous savons que si nous n'apportons pas ces changements, il n'y a aucune chance que quelque chose se passe.”
- Le site Web d'Indian Express a été évalué VERT pour sa crédibilité et sa fiabilité par Newsguard, un service mondial qui évalue les sources d'information en fonction de leurs normes journalistiques.
