Le président Donald Trump lors d'un rassemblement près de la Maison Blanche. (Pete Marovich/The New York Times)
Il y a eu des moments où Paul Davis a remis en question sa décision de rejoindre la foule qui a marché sur le Capitole des États-Unis en janvier dernier. Quand il a été identifié publiquement et renvoyé de son travail d'avocat. Quand sa fiancée est sortie.
Mais ensuite, quelque chose a changé. Au lieu de s'attarder comme une tache indélébile, le 6 janvier est devenu un nouveau départ galvanisant pour Davis. Il a lancé son propre cabinet d'avocats en tant qu '«avocat des patriotes» représentant les travailleurs anti-vaccins. Il a commencé à assister à des réunions conservatrices locales autour de sa ville natale, Frisco, Texas. Alors que l'horreur nationale suscitée par l'attaque du Capitole se transformait en une autre ligne de fracture de division amère, Davis a déclaré que son statut de participant au 6 janvier était devenu “un insigne d'honneur” auprès de ses collègues conservateurs.
“Cela m'a définitivement activé davantage”, a déclaré Davis, qui a posté une vidéo de lui-même devant une ligne de policiers à l'extérieur du Capitole, mais a déclaré qu'il n'était pas entré dans le bâtiment et exprimait ses droits constitutionnels à manifester. Il n'a été inculpé d'aucun crime depuis ce jour. “Cela m'a donné une crédibilité dans la rue.”
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Les autopsies et les poursuites qui ont suivi ce tristement célèbre jour se sont largement concentrées sur le noyau violent de la foule. Mais un groupe plus important a reçu beaucoup moins d'attention: les milliers de personnes qui se sont rendues à Washington à la demande du président de l'époque, Donald Trump, pour protester contre les résultats d'une élection démocratique, dont la grande majorité n'ont pas mis les pieds au Capitole et n'ont pas été accusé de tout crime – qui est simplement rentré chez lui.
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Pour ces partisans de Trump, le prochain chapitre du 6 janvier n'est pas les cendres de une insurrection déshonorée mais un nouveau mouvement amorphe alimenté par des griefs contre les vaccins et le président Joe Biden, et une dévotion accrue aux mensonges de son prédécesseur sur une élection volée.
Dans l'année qui a suivi l'attaque, beaucoup se sont plongés dans de nouveaux combats et de nouvelles théories du complot semées dans le chaos sanglant de cette journée. Ils ont organisé des efforts pour collecter des fonds pour les personnes accusées de l'attaque du Capitole, les faisant passer pour des prisonniers politiques. Certains prennent la parole lors de rassemblements conservateurs. D'autres se présentent aux élections.
Des entretiens avec une douzaine de personnes qui faisaient partie de la grande masse des marcheurs montrent que la pire attaque contre la démocratie américaine depuis des générations s'est muée en emblème de la résistance. Les personnes interrogées ne représentent qu'une fraction des milliers de personnes qui ont assisté au rassemblement, mais leurs réflexions présentent un présage troublant si le pays devait faire face à une autre élection présidentielle serrée.
De nombreux participants du 6 janvier se sont concentrés sur ce qu'ils voient comme une nouvelle menace urgente : les mandats de vaccination contre le COVID-19 et ce qu'ils appellent les efforts des politiciens démocrates pour contrôler leur corps. Ils citent les mandats de vaccination de Biden comme justification de leurs efforts pour bloquer sa présidence.
Certains se sont bridés face aux récentes approbations à fond du vaccin par Trump et se sont demandé s'il était toujours de leur côté.
Un chapeau Trump à vendre lors d'un rassemblement pour l'ancien président Donald Trump à Florence, en Arizona. Pour beaucoup de ceux qui ont assisté au rassemblement Trump mais qui n'ont jamais franchi le Capitole, cette date n'était pas un jour sombre pour la nation. C'était un nouveau départ. (Stephen Goldstein/The New York Times)
“Beaucoup de gens dans la communauté des patriotes MAGA se demandent : “Qu'est-ce qui se passe avec Trump ?”, a déclaré Davis, l'avocat du Texas. “Pour la plupart d'entre nous, les vaccins sont anathèmes.”
Dans des interviews, certains qui ont assisté aux manifestations du Capitole ont donné du crédit à un nouvel ensemble de mensonges promus par Trump et des personnalités des médias et des politiciens conservateurs qui minimisent l'attaque ou blâment faussement la violence sur les infiltrés de gauche. Et quelques-uns pensent que l'insurrection n'est pas allée assez loin.
“La plupart des gens pensent que nous aurions dû y aller avec des armes à feu, et je suis assez d'accord avec cela moi-même”, a déclaré Oren Orr, 32 ans, un paysagiste de Robbinsville, en Caroline du Nord, qui avait loué une voiture avec sa femme pour se rendre au Capitole l'année dernière. « Je pense que nous aurions dû nous armer et le reprendre. C'est ce que je crois.”
Orr a ajouté qu'il n'avait pas l'intention de faire quoi que ce soit, seulement prier. L'année dernière, il a déclaré qu'il avait apporté une matraque et un Taser à Washington, mais qu'il ne les avait pas sortis.
Plus d'un an plus tard, ce jour ne définira peut-être pas leur vie, mais le sentiment qui les a conduits là-bas a donné leur nouveau but. Malgré de multiples examens montrant que les élections de 2020 se sont déroulées équitablement, ils sont catégoriques sur le fait que le processus de vote est truqué. Ils ont le sentiment que les médias et les démocrates tentent de diviser le pays.
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Les ralliés étaient en grande partie des hommes et des femmes blancs et conservateurs qui ont formé le fondement du mouvement Trump depuis 2016. Certains se décrivent comme des patriotes autoproclamés, certains portant ouvertement des fusils et des armes de poing. Beaucoup invoquent le nom de Jésus et disent qu'ils croient mener une guerre sainte pour préserver une nation chrétienne.
Les personnes qui se sont rendues à Washington le 6 janvier sont en quelque sorte une cohorte isolée. Mais ils font également partie d'un segment plus large du public qui peut se distancer de la violence de la journée mais partage certaines de ses croyances. Une question est maintenant de savoir dans quelle mesure ils représentent un plus grand mouvement.
Une enquête nationale menée par Robert Pape, directeur du Chicago Project on Security and Threats à l'Université de Chicago, a conclu qu'environ 47 millions d'adultes américains, soit 1 sur 5, étaient d'accord avec l'affirmation selon laquelle «l'élection de 2020 a été volée à Donald Trump et Joe Biden est un président illégitime. Parmi ceux-ci, environ 21 millions, soit 9 % des adultes américains, partageaient la conviction qui animait nombre de ceux qui sont allés au-delà de la marche et ont envahi le Capitole, a déclaré Pape : que l'usage de la force était justifié pour rétablir Trump à la présidence.
“Ce sont des matériaux combustibles, comme une quantité de broussailles sèches qui pourraient être déclenchées pendant la saison des feux de forêt par un coup de foudre ou par une étincelle”, a-t-il déclaré.
Certains minimisent le 6 janvier comme une expression largement pacifique de leur droit de manifester, comparant l'attaque du Capitole aux manifestations de justice raciale de 2020 qui ont éclaté après le meurtre de George Floyd. Ils se plaignent d'un double standard, affirmant que les médias ont passé sous silence les incendies criminels et les pillages après ces manifestations, mais se sont concentrés sur la violence du 6 janvier.
Ils se sont rassemblés autour des 700 personnes faisant face à des accusations criminelles en lien avec les attaque, les qualifiant de prisonniers politiques.
Plus tôt ce mois-ci à Phoenix, quelques dizaines de conservateurs se sont réunis pour commémorer l'anniversaire du 6 janvier en contre-programmation des cérémonies solennelles qui se déroulent à Washington. Ils ont prié, chanté “Amazing Grace” et diffusé un appel téléphonique de la mère de Jacob Chansley, un homme de l'Arizona dont le visage peint et le casque viking l'ont transformé en emblème des émeutes. Chansley a été condamné à 41 mois de prison après avoir plaidé coupable à des accusations fédérales.
Puis ce fut au tour de Jeff Zink de prendre le micro. Zink est l'une des nombreuses personnes qui ont assisté aux manifestations du Capitole et qui se présentent aux élections. Certains ont remporté des sièges à la législature de l'État ou des postes au conseil local lors des élections de novembre dernier. Maintenant, d'autres ont les yeux rivés sur les examens de mi-mandat.
Zink fait une course difficile pour le Congrès en tant que républicain dans une bande majoritairement démocrate de Phoenix et a déclaré qu'il se battrait pour les accusés du 6 janvier – un groupe qui comprend son fils de 32 ans, Ryan.
Le père et le fils ont monté ensemble les marches du Capitole et se sont éloignés lorsque la police a maîtrisé un homme qui a brisé une fenêtre. Zink a déclaré que lui et son fils documentaient pacifiquement l'événement et n'étaient jamais entrés dans le bâtiment. Une plainte pénale fédérale accuse Ryan Zink d'être entré illégalement dans une zone réglementée du Capitole et d'avoir fait obstruction à une procédure officielle.
La plainte contre Ryan Zink cite un message Facebook du 6 janvier : hors session, j'ai pris deux coups de flash. Je vais bien. Je publierai des photos dans un instant quand nous reviendrons. Je suis blessé, mais nous avons accompli le travail. »
Jeff Zink, un ancien diacre de l'église, a fait référence au Livre biblique des Proverbes en expliquant pourquoi il croyait que COVID-19 était une arme biologique destinée à convertir les États-Unis au socialisme et a déploré que les États-Unis “n'étaient plus une nation chrétienne”. Et malgré les retombées de leur décision de se joindre au rassemblement du 6 janvier, il a dit qu'il recommencerait “absolument”.
“Les hommes pieux et les femmes pieuses doivent se lever”, a-t-il dit.
Julie McKechnie Fisher, qui s'est rendue à Washington pour entendre Trump parler le 6 janvier, a aidé à organiser plus de 30 veillées aux chandelles dans tout le pays, comme celle où Jeff Zink a pris la parole, pour honorer les accusés. Elle travaille avec un groupe de droite appelé Look Ahead America, qui vise à inscrire de nouveaux électeurs dans des États comme la Virginie et la Pennsylvanie, et à les former à faire pression pour ce que le site Web du groupe appelle «les initiatives américaines d'abord», comme la modification des lois électorales et « aider à nettoyer les listes électorales. »
« Nous ne pouvons tout simplement pas devenir complaisants », a-t-elle déclaré. “Je ne vois rien de bon que cette administration a fait pour nous, et il n'a pas l'impression qu'il aime notre pays.”
Plusieurs personnes qui ont marché sur le Capitole ont décrit la journée comme une sorte de Trump Trumpian Fort Sumter – faisant partie d'un combat à mort contre le socialisme, la laïcité anti-chrétienne et la tyrannie des mandats de masquage et de vaccination de Biden.
Leurs opinions ont commencé à prendre forme dans les heures qui ont suivi le 6 janvier et ont été étayées par un flot de désinformation sur les réseaux sociaux, la radio et les documentaires révisionnistes. Certains ont déclaré avoir regardé une émission de l'animateur de Fox News, Tucker Carlson, qui avançait des théories du complot suggérant que le 6 janvier était une opération sous faux drapeau.
Plusieurs personnes accusées d'avoir violé le Capitole ont exprimé des remords alors qu'elles a plaidé coupable et a demandé la clémence de la peine, disant aux juges fédéraux qu'ils se sentaient maintenant dupés ou qu'ils souhaitaient pouvoir recommencer. Un homme du Colorado a écrit qu'il était “coupable d'être un idiot”. Un homme de Kansas City, Missouri, a déclaré qu'il avait “honte”.
Pourtant, ceux qui ont été inculpés ont des partisans dont le mouvement est enveloppé non seulement de sentiments de colère mais aussi d'appartenance. C'est une raison pour laquelle l'esprit de cette journée perdure.
Ce sens de la communauté résonne pour des personnes comme Greg Stuchell, un conseiller municipal de Hillsdale, Michigan, qui a pris un bus de nuit pour Washington l'année dernière avec sa fille adolescente pour protester contre les résultats des élections. Il a dit qu'il n'était pas entré au Capitole. Pour lui, le 6 janvier est comme la marche annuelle pour la vie à Washington, a-t-il dit, où les gens se présentent simplement pour protester contre les lois et les valeurs qui, selon eux, devraient tomber. Pour chaque personne qui assiste, il y en a 100 autres qui souhaiteraient pouvoir en avoir aussi, a-t-il déclaré.
Depuis l'élection, Stuchell, un catholique converti qui s'oppose à l'avortement, a canalisé sa colère en marchant avec d'autres hommes autour du palais de justice de Hillsdale le premier dimanche de chaque mois. Il a trouvé la solidarité, a-t-il dit, dans des groupes d'hommes similaires qui se sont développés en Hongrie et en Pologne. « Les hommes doivent se mobiliser. Nous n'avons plus beaucoup d'hommes », a-t-il déclaré. Dans l'atelier d'usinage qu'il gère, certains collègues masculins ont lancé des idées pour protester contre ce qu'ils considèrent comme un gouvernement et un système électoral truqués, comme ne pas remplir de formulaires W2 ou ne pas payer d'impôts, a-t-il déclaré.
“S'ils ne résolvent pas le problème, je ne sais pas ce qui se passera”, a-t-il déclaré. “Les gens doivent se lever et dire 'Ça suffit.'”
Cet article a été initialement publié dans le New York Times.
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