„Elend und gefährlich“, ein gescheitertes chinesisches Versprechen in Serbien

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Arbeiter auf der Baustelle der Ling Long Tire-Fabrik in Zrenjanin, Serbien, 23. Dezember 2021. (Marko Risovic/The New York Times)

Geschrieben von Andrew Higgins

Der 43-jährige Bauer, der der erdrückenden Armut in Nordvietnam entfliehen wollte, arbeitete jahrelang auf Baustellen in Kuwait und Usbekistan, bevor ihm eine Eintrittskarte für das, was ihm gesagt wurde, angeboten wurde wäre „das gelobte Land“ – Europa, und ein gut bezahlter Job.

„Ich wollte in den Westen, um mein Leben zu ändern“, fragte der dreifache Landwirt, Vater, darum Name nicht verwendet werden, um Vergeltung durch seinen Arbeitgeber zu vermeiden, erinnerte sich in einem Interview.

Sein Leben hat sich sicherlich verändert: Es wurde viel schlimmer.

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Es stellte sich heraus, dass der Job in Serbien, einem der ärmsten Länder Europas, bei einem chinesischen Unternehmen stattfand, dessen gigantische Reifenfabrik im Bau in der nördlichen Stadt Zrenjanin zu einem Symbol für die Kluft zwischen dem verlockenden Investitionsversprechen aus China und dem manchmal düsteren geworden ist Realität vor Ort.

Die als Chinas größte Industrieinvestition in Europa angepriesene 900-Millionen-Dollar-Fabrik von Ling Long Tyre ist ein Magnet der Kritik für eine serbische Regierung, der Gegner vorwerfen, China keine Fragen zu stellen. Arbeiter und Aktivisten sagen, dass Probleme wie Menschenhandel, gefängnisähnliche Arbeitsbedingungen und Umweltverschmutzung endemisch sind.

Die Baustelle der Ling Long Tire-Fabrik in Zrenjanin, Serbien, 23. Dezember 2021. (Marko Risovic/The New York Times)

Etwa 400 Vietnamesen arbeiten in Zrenjanin zusammen mit Hunderten weiteren Chinesen, die höhere Gehälter und bessere Lebensbedingungen erhalten, so die Arbeiter und lokale Gewerkschaftsaktivisten. Der ehemalige Bauer aus Vietnam beschrieb seine Arbeitsbedingungen in Serbien als „elend und gefährlich“ und sagte, dass er in einer heruntergekommenen Hütte untergebracht war, die mit anderen vietnamesischen Arbeitern vollgestopft war und von chinesischen Vorgesetzten gemobbt wurde.

Das Projekt Ling Long Tire zuerst nahm im September 2018 bei Treffen zwischen Serbiens populistischem Präsidenten Aleksandar Vucic und Chinas Führer Xi Jinping Gestalt an.

Xi, der Serbien in einer Zeit, in der andere Nationen auf sein Land sauer sind, als Chinas zuverlässigsten europäischen Freund angesehen hat, lobte die Balkannation als „guten, ehrlichen Freund und guten Partner.“

Prophezeite Vucic dass die Reifenfabrik, die plant, mehr als 130 Millionen Reifen pro Jahr in Zrenjanin zu produzieren, und andere geplante Unternehmungen Serbien „zum Hafen für chinesische Investitionen in der gesamten Region“ machen würden.

Serbien sagte, chinesische Investitionen hätten ihm geholfen im vergangenen Jahr ein Wirtschaftswachstum von über 7 % erreichen, eines der höchsten in Europa.

Aber die Aufregung um die Arbeitsbedingungen hat Serbiens jahrelange Bemühungen um einen Beitritt zur Europäischen Union zurückgeworfen, deren Blick auf China zunehmend voreingenommen geworden ist. Das Europäische Parlament forderte letzten Monat eine Untersuchung der Behandlung vietnamesischer Arbeiter in Zrenjanin und äußerte Alarm „über Chinas zunehmenden Einfluss in Serbien und auf dem Westbalkan“.

Ein vietnamesischer Arbeiter auf der Baustelle der Ling Long Tire-Fabrik in Zrenjanin, Serbien, 23. Dezember 2021. (Marko Risovic/The New York Times)

Es hat auch Vucics größtes politisches Kopfzerbrechen verschlimmert: die öffentliche Wut über Umweltschäden, die weithin dem Bestreben der Regierung angelastet wird, die Wirtschaft um jeden Preis zu entlasten. Zehntausende Menschen versammelten sich Ende letzten Jahres zu wochenlangen Straßenprotesten in ganz Serbien gegen die Entwicklung eines Lithiumminenprojekts durch das anglo-australische Unternehmen Rio Tinto. Die Proteste erzwangen einen seltenen Rückzug der Regierung, die am 20. Januar die Lizenzen für das Projekt annullierte.

Chinesische Unternehmungen in Serbien, zu denen ein rauchspeiendes Stahlwerk in der Nähe der Hauptstadt Belgrad und ein Kupferunternehmen gehören Mine und Schmelze in der südlichen Stadt Bor, haben dazu beigetragen, diese Wut zu schüren. Trotz des überschwänglichen Lobes Pekings in den regierungstreuen serbischen Medien haben sie China in den Köpfen vieler Serben zum Synonym für Umweltzerstörung gemacht.

Im Gegensatz zu Rio Tinto, das aufgrund seiner Verbindungen zu Australien, einem Land, das in Serbien nach der kürzlichen Vertreibung des Tennisstars Novak Djokovic weithin verunglimpft wird, sehr anfällig ist, genießen chinesische Unternehmen die unerschütterliche Unterstützung von Vucic als unverzichtbar für die Schaffung von Arbeitsplätzen und Wirtschaftswachstum. p>

Aber Marina Tepic, eine Vorsitzende der größten Oppositionspartei, sagte in einem Interview, dass die Reifenfabrik „ein paar Arbeitsplätze für Serben schaffen, aber viele weitere durch ihre Umweltverschmutzung töten würde.“

Sie fügte hinzu, dass die starke Unterstützung der Staats- und Regierungschefs sowohl Serbiens als auch Chinas das Projekt für die staatlichen Aufsichtsbehörden weitgehend gesperrt und Bauarbeitern dort – denen eine Zeit lang ihre Pässe entzogen wurden, die in Elend untergebracht sind und Angst vor Vergeltung haben – erlaubt wurde, dort zu bleiben „moderne Sklaverei.“

Die Regierung bestreitet, das chinesische Projekt vor einer Überprüfung zu schützen, wobei Bauminister Tomislav Momirovic bei einem kürzlichen Besuch in Zrenjanin erklärte, dass die chinesische Fabrik die am strengsten überwachte Baustelle Serbiens sei. Beamte sagen, dass alle vietnamesischen Arbeiter ihre Pässe zurückbekommen haben und nun frei sind zu gehen, wenn sie wollen.

Einige der Arbeiter sind geflohen. Aber für die meisten von ihnen würde ein Weggang bedeuten, dass sie ihre Verträge brechen und Familienmitglieder in Vietnam den Arbeitsvermittlern und Kredithaien überlassen würden, die ihren Weg nach Serbien bezahlten, sagen die Arbeiter.

Ein Schild in chinesischer Sprache mit COVID-19-Vorsichtsmaßnahmen auf der Baustelle der Ling Long Tire-Fabrik in Zrenjanin, Serbien, 23. Dezember 2021. (Marko Risovic/The New York Times)
In einer in serbischen Medien zitierten Erklärung von Ling Long Tire heißt es, das Unternehmen sei „zu vollem Respekt und einem humanen und würdevollen Umgang mit allen Mitarbeitern verpflichtet“. Es betonte jedoch, dass keiner der Bauarbeiter Angestellte sei und für Subunternehmer arbeite. Ling Long sagte, es habe die Auftragnehmer gebeten, bessere Unterkünfte bereitzustellen. Das Reifenunternehmen reagierte nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren in seiner Zentrale in China.

Die serbische Regierung, die Ling Long Tire kostenlos 240 Morgen Ackerland für seine Fabrik gewährte und 85 Millionen US-Dollar zusagte Staatliche Subventionen, sagt die Fabrik wird schließlich 1.200 Arbeitsplätze schaffen. Es erklärte das Unternehmen zu einem „Projekt von nationaler Bedeutung“, eine Einstufung, die Kritiker als einen Schritt ansehen, um das Unternehmen vor Umwelt- und anderen Inspektoren zu schützen.

„Sie verhalten sich, als wäre die chinesische Fabrik ein Militärgelände“, sagte Ivan Zivkov, ein Mitglied eines Netzwerks von Aktivistengruppen in Zrenjanin, das die Behörden – größtenteils erfolglos – unter Druck gesetzt hat, Informationen über die Fabrik und ihre wahrscheinlichen Auswirkungen auf die Umwelt zu veröffentlichen .

Zoran Dedic, ein Rentner in Zrenjanin, der kürzlich an einer von Zivkov veranstalteten öffentlichen Versammlung teilnahm, sagte, er habe keine Einwände gegen ausländische Investitionen. Er äußerte jedoch seine Besorgnis darüber, dass so viele Informationen über die chinesische Reifenfabrik, insbesondere über die zukünftige Schadstoffbelastung, nicht veröffentlicht worden seien und dass Ling Long zwar Geld gespendet habe, um Kinder aus der Umgebung in ein Fußballcamp zu schicken, sich aber nicht an ernsthaften Diskussionen mit den Anwohnern beteiligt habe.

„Wir wissen nichts darüber, was dort vor sich geht“, sagte er.

Marija Andjelkovic, die Leiterin von Astra, einer unabhängigen Gruppe in Belgrad, die den Menschenhandel überwacht und sich dafür einsetzt, sagte, sie habe Ende letzten Jahres die Baustelle besucht und vietnamesische Arbeiter gefunden, die in Hütten ohne Heizung oder sauberes Wasser schliefen. „Es war wie ein Gefangenenlager“, sagte sie.

Arbeitsverträge, die von vietnamesischen Arbeitern mit der China Energy Engineering Group, einem Subunternehmer von Ling Long, der den Bau überwacht, unterzeichnet wurden, verpflichten jeden Arbeiter, sich nicht an Gewerkschaftsaktivitäten zu beteiligen, und „alles zu unterlassen, was seinen Ruf oder den Ruf“ des chinesischen Unternehmens beeinträchtigen würde.

Noch restriktiver sind die Bedingungen der Personalagenturen in Vietnam. Eine Agentur, Song Hy Gia Lai International, verlangte, dass alle Arbeiter, die nach Europa gingen, ein Dokument unterschrieben, in dem sie sich verpflichteten, niemals zu streiken oder zu protestieren.

Das Dokument scheint aus Vereinbarungen kopiert und eingefügt worden zu sein, die ursprünglich für Arbeiter entworfen worden waren in Vietnam für die Arbeit im Nahen Osten angeworben: Es warnt davor, dass Arbeiter, die nach Serbien reisen, riskieren, dass ihnen die Hände abgeschnitten werden, wenn sie stehlen.

Danilo Curkic, Programmdirektor von A11, einer Belgrader Forschungsgruppe, sagte, die von vietnamesischen Arbeitern unterzeichneten Verträge seien „weit entfernt von allem, was nach serbischem Recht legal ist“, und ließen sie in Vertragsknechtschaft. „Es ist unmöglich, dass die serbischen Staatsbehörden nicht wussten, was passierte“, sagte er.

Ein vietnamesischer Arbeiter, der im November mit einem serbischen Fernsehsender über die seiner Meinung nach unmenschlichen Lebensbedingungen sprach, wurde festgenommen von der serbischen Polizei verhört und nach Unterzeichnung einer Erklärung, dass er keine Beschwerden habe, freigelassen. Ein anderer, der mit einem serbischen Medienunternehmen sprach, wurde entlassen.

„Das ist alles Teil des Einschüchterungsprozesses“, sagte Curkic.

Vietnamesische Arbeiter, die zugestimmt hatten, von The Times über einen Dolmetscher interviewt zu werden, sagten, sie hätten monatelang in heruntergekommenen kasernenähnlichen Unterkünften gelebt, die zuvor von einem Einheimischen benutzt worden waren Farm, um Schweine und Hühner zu züchten.

Der ehemalige Bauer aus Nordvietnam sagte, die Bedingungen hätten sich in den letzten Wochen etwas verbessert. Viele Arbeiter leben jetzt in einem zweistöckigen Betonblock, der von einem Metallzaun umgeben ist und von serbischen Sicherheitskräften bewacht wird, die Außenstehenden den Zutritt verwehren.

Ein Bewohner, ein 40-jähriger vietnamesischer Bauarbeiter, der um Anonymität bat, sagte, er habe sich mit sieben anderen ein winziges Zimmer geteilt und ihre Küche wimmelte von Ratten. Gehälter von etwa 900 US-Dollar pro Monat, höher als das, was er in Vietnam verdienen konnte, wurden oft zu spät gezahlt und für arbeitsfreie Tage aufgrund von Krankheit oder schlechtem Wetter gekürzt, sagte er.

Zuvor arbeitete er für verschiedene chinesische Unternehmen für 15 Jahre in Korea, Kuwait, Malaysia und Taiwan, sagte aber, er habe noch nie so schlimme Bedingungen ertragen wie auf der Ling-Long-Tire-Baustelle in Serbien.

„Hier ist es wie die Hölle auf Erden“, sagte er .

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