Präsident Joe Biden macht eine Pause, bevor er von der Statuary Hall im US-Kapitol aus spricht, um den einjährigen Jahrestag der Ausschreitungen vom 6. Januar im Kapitol durch Unterstützer zu begehen, die dem damaligen Präsidenten Donald Trump am Donnerstag treu ergeben sind. 6. Januar 2022 in Washington. (Greg Nash/Pool via AP)
Geschrieben von Michael D. Shear, Sheryl Gay Stolberg, Sharon LaFraniere und Noah Weiland
Dr. Rochelle Walensky war fassungslos. Die Direktorin des Centers for Disease Control and Prevention, die an einem Freitagabend Ende Juli von ihrem Haus außerhalb von Boston aus arbeitete, hatte gerade von ihren Mitarbeitern erfahren, dass geimpfte Amerikaner das Coronavirus verbreiteten.
Impfstoffe waren seit seinem Amtsantritt der Kern der Pandemiestrategie von Präsident Joe Biden. Aber als Walensky in Provincetown, Massachusetts, über eine Reihe bahnbrechender Fälle informiert wurde, wurde ihm die Realität klar. Die Delta-Variante, die andere Teile der Welt verwüstet hatte, setzte sich in den Vereinigten Staaten durch. Und es stellte sich heraus, dass eine Impfung Menschen nicht daran hindern würde, sich mit der Variante zu infizieren oder sie zu übertragen.
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Es war ein „Herzschlag“-Moment, erinnerte sich Walensky kürzlich in einem Interview. Die Entdeckung stellte den fast zielstrebigen Fokus der Biden-Regierung auf Impfungen als Weg aus der Pandemie in Frage. Und es ließ Bidens Botschaft vom 4. Juli naiv klingen, dass die Nation „näher als je zuvor an die Erklärung unserer Unabhängigkeit von einem tödlichen Virus herangekommen“ sei.
Biden trat sein Amt im Januar 2021 mit einer 200-seitigen Coronavirus-Reaktionsstrategie an, die „umfassende Kriegsanstrengungen“ versprach. verwurzelt in Wissenschaft und Kompetenz. Die Entdeckung der CDC im Juli markierte den Punkt, an dem das Virus rücksichtslos die Herausforderungen offenlegte, die es für seine Bewältigung der Pandemie darstellen würde.
Biden und sein Team haben viel richtig gemacht, einschließlich der Verabreichung von mindestens einer Dosis eines Impfstoffs an fast 85% der Amerikaner ab 12 Jahren und der Einführung lebensrettender Behandlungen. Diese Errungenschaften haben die Vereinigten Staaten in eine weitaus bessere Position gebracht, um das Virus zu bekämpfen als noch vor einem Jahr, da die meisten Schulen und Geschäfte geöffnet sind und die Sterblichkeitsrate niedriger ist, da der Impfstoff die Wahrscheinlichkeit einer Krankheit oder eines Todes erheblich verringert, selbst von den höchsten ansteckende Omicron-Variante.
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Aber eine Untersuchung von Bidens erstem Jahr im Kampf gegen das Virus – basierend auf Interviews mit zahlreichen aktuellen und ehemaligen Verwaltungsbeamten, Experten für öffentliche Gesundheit und Gouverneuren – zeigt, wie seine Bemühungen, „einem der gewaltigsten Feinde, denen Amerika je begegnet ist“, entgegenzutreten wie er es kürzlich beschrieb, war von Rückschlägen in drei Schlüsselbereichen geprägt:
– Das Weiße Haus wettete darauf, dass die Pandemie einer geraden Linie folgen würde, und war auf die scharfen Wendungen, die sie nahm, nicht vorbereitet. Auch nach deutlichen Warnsignalen aus dem Rest der Welt hat die Regierung Art und Schwere der Varianten nicht vorausgesehen. Und es konzentrierte sich fast zielstrebig auf Impfungen, auch nachdem klar wurde, dass die Impfungen die Ausbreitung von Krankheiten nicht immer verhindern konnten.
– Der Regierung fehlte ein nachhaltiger Fokus auf Tests, und sie bewegte sich nicht, das Angebot an COVID-Tests für zu Hause bis zum Herbst stark zu erhöhen, da Delta durch das Land raste und Omicron auf dem Weg war. Aufgrund des Mangels an Voraussicht hatten die Amerikaner Schwierigkeiten, Tests zu finden, mit denen sie schnell feststellen konnten, ob sie infiziert waren.
– Der Präsident ging auf Zehenspitzen um eine organisierte republikanische Revolte über Masken, Mandate, Impfpässe und sogar den Impfstoff selbst herum, da er befürchtete, dass das Vorantreiben bestimmter Eindämmungsmaßnahmen eine bereits hartnäckige kulturelle und politische Kluft im Land nur noch verschlimmern würde. Die prekäre wirtschaftliche Gesundheit der Nation und der politische Rückschlag, den Biden und Mitglieder seiner Partei im Falle einer Verschlechterung erleiden könnten, ließen ihn umso vorsichtiger werden. Anstatt die Amerikaner zu zwingen, sich Impfungen zu besorgen, hat er monatelang darum gekämpft, dies durch Überzeugungsarbeit zu erreichen.
Biden übernahm die Aufgabe, Impfstoffe vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump zu verteilen, und brachte allen Berichten zufolge Ordnung in eine Einführung das im ersten Monat dysfunktional und chaotisch war.
Aber er erbte auch eine Bürokratie, die vom Weißen Haus von Trump angeschlagen worden war, das die CDC untergrub, die Glaubwürdigkeit der Regierung in der Öffentlichkeit belastete und dazu beitrug, im ganzen Land virulente Wut über Masken, soziale Distanzierung und andere Bemühungen zur Eindämmung des Virus zu schüren. Biden war nicht in der Lage, diese Spaltungen zu überbrücken.
Zwei Jahre nach Beginn der Pandemie, obwohl die Omicron-Variante in Teilen des Landes allmählich zurückgeht, sieht sich Biden einem enormen wirtschaftlichen und politischen Druck ausgesetzt. Er hat Lockdowns, Schulschließungen oder andere extreme Maßnahmen abgelehnt, die dazu beitragen könnten, zukünftige Mutationen einzudämmen, aber das Land zurück in eine strafende Rezession treiben. Seine Entscheidungen werden mit Kosten verbunden sein, egal in welche Richtung er sich wendet.
Biden hat das Virus bekämpft und gleichzeitig versucht, bei anderen Prioritäten Fortschritte zu erzielen: ein parteiübergreifendes Infrastrukturabkommen, Ernennungen in die Bundesbank und weitreichende soziale Angelegenheiten Ausgabengesetzgebung. Im August und September, als das Delta anstieg, wurde das Weiße Haus von einem chaotischen Ausstieg aus Amerikas 20-jährigem Krieg in Afghanistan verzehrt.
Aber die Pandemie schwebte über allem und zog Bidens Zustimmungsraten nach unten, da sein Umgang damit für viele zum Maßstab wurde, an dem seine Präsidentschaft beurteilt werden sollte. Seit seiner Amtseinführung am 20. Januar 2021 sind 438.110 Menschen an dem Virus gestorben, eine Zahl, die jede Woche um mehr als 10.000 Menschen zunimmt.
„Sie können die heutige Pandemie nicht bekämpfen“, sagte Dr Luciana Borio, eine ehemalige amtierende Chefwissenschaftlerin der Food and Drug Administration, die Bidens Übergangsteam beriet. „Du musst dich auf das vorbereiten, was als Nächstes kommt.“
„Keine Politik“
Am 2. März hielten Beamte der CDC und anderer Behörden eine Telefonkonferenz ab, um die Schaffung eines Bundespasses zu erörtern, der es Fluggesellschaften, Restaurants und anderen Veranstaltungsorten ermöglicht, den Impfstatus elektronisch zu überprüfen.
Eine 27-seitige Präsentation vorbereitet für das Treffen unterstrich, wie kritisch das Thema war: „Ein chaotischer und ineffektiver Ansatz für Impfstoffnachweise könnte unsere Reaktion auf eine Pandemie behindern, indem er Gesundheitsschutzmaßnahmen untergräbt, die wirtschaftliche Erholung verlangsamt und das Vertrauen der Öffentlichkeit untergräbt.“
Aber innerhalb weniger Wochen hörten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens eine andere Botschaft aus dem Weißen Haus, wo Biden und sein Team republikanischen Politikern wie Gouverneur Ron DeSantis aus Florida misstrauisch gegenüberstanden, die gegen solche Pässe als „völlig inakzeptabel“ schimpften.
„Die Politik ist keine Politik“ war das inoffizielle Wort aus dem Weißen Haus, erinnerte sich ein Bundesgesundheitsbeamter.
Die Wissenschaftler der CDC lösten ihre Arbeitsgruppe auf und überließen sich einem Flickenteppich staatlicher und privater Bemühungen, Impfungen und die Papier-Coronavirus-Impfausweise, die verloren gehen oder gefälscht werden können, aufzuspüren.
Bidens Vorstoß bis zum Sommer Amerikaner impfen zu lassen, verzögerte sich und ein Chor von Stimmen innerhalb und außerhalb der Regierung drängte ihn, die Impfungen anzuordnen.
Experten des öffentlichen Gesundheitswesens bestanden darauf, dass es nicht ausreiche, die Menschen zu bitten, sich impfen zu lassen. Aber die meisten republikanischen Gouverneure lehnten Impfvorschriften entschieden ab, und einige machten ihre eigene beträchtliche Macht geltend, um Schulen und Unternehmen in ihren Bundesstaaten daran zu hindern, sie einzuführen.
Der Präsident glaubte, dass Impfvorschriften des Bundes nach hinten losgehen würden, so mehrere seine Berater. Er schloss die Idee, dass inländische Flugpassagiere geimpft werden müssen, was Dr. Anthony Fauci, Bidens leitender medizinischer Berater für die Pandemie, unterstützt hat.
Selbst bescheidenere Initiativen zogen sofortige Angriffe nach sich. Als die Regierung Anfang Juli eine verstärkte Informationskampagne von Tür zu Tür ankündigte, um die Amerikaner impfen zu lassen, gehörte der Abgeordnete Jim Jordan aus Ohio, ein Trump-Verbündeter und häufiger Biden-Kritiker, zu den vielen Republikanern, die sich stürzten.
„Die Biden-Administration möchte an Ihre Tür klopfen, um zu sehen, ob Sie geimpft sind“, twitterte er. “Was kommt als nächstes? An deine Tür klopfen, um zu sehen, ob du eine Waffe besitzt?“
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