Ein vietnamesischer Arbeiter auf der Baustelle der Ling Long Tire-Fabrik in Zrenjanin, Serbien, 23. Dezember 2021. (Marko Risovic/The New York Times)
Geschrieben von Andrew Higgins
Auf der Suche nach Flucht vor der erdrückenden Armut in Nordvietnam arbeitete der 43-jährige Bauer jahrelang auf Baustellen in Kuwait und Usbekistan, bevor ihm eine Eintrittskarte angeboten wurde wurde gesagt, wäre „das gelobte Land“ – Europa und ein Job mit einem guten Gehalt.
„Ich wollte in den Westen gehen, um mein Leben zu ändern“, erinnerte sich der Bauer, ein Vater von drei Kindern, der darum bat, dass sein Name nicht verwendet wird, um Vergeltungsmaßnahmen durch seinen Arbeitgeber zu vermeiden, in einem Interview.
Sein Leben sicherlich geändert: Es wurde viel schlimmer.
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Es stellte sich heraus, dass der Job in Serbien, einem der ärmsten Länder Europas, bei einem chinesischen Unternehmen stattfand, dessen gigantische Reifenfabrik im Bau in der nördlichen Stadt Zrenjanin zu einem Symbol für die Kluft zwischen dem verlockenden Investitionsversprechen aus China und dem manchmal düsteren geworden ist Realität vor Ort.
Die als Chinas größte Industrieinvestition in Europa angepriesene 900-Millionen-Dollar-Fabrik von Ling Long Tyre ist ein Magnet der Kritik für eine serbische Regierung, der Gegner vorwerfen, China keine Fragen zu stellen. Arbeiter und Aktivisten sagen, dass Probleme wie Menschenhandel, gefängnisähnliche Arbeitsbedingungen und Umweltverschmutzung endemisch sind.
Etwa 400 Vietnamesen arbeiten in Zrenjanin zusammen mit Hunderten weiteren Chinesen, die höhere Gehälter und bessere Lebensbedingungen erhalten, so die Arbeiter und lokale Gewerkschaftsaktivisten. Der ehemalige Bauer aus Vietnam beschrieb seine Arbeitsbedingungen in Serbien als „elend und gefährlich“ und sagte, dass er in einer heruntergekommenen Hütte untergebracht war, die mit anderen vietnamesischen Arbeitern vollgestopft war und von chinesischen Vorgesetzten gemobbt wurde.
Das Projekt Ling Long Tire nahm im September 2018 während Treffen zwischen Serbiens populistischem Präsidenten Aleksandar Vucic und Xi Jinping, Chinas Führer, in Peking Gestalt an.
Xi, der auf Serbien als Chinas zuverlässigsten europäischen Freund blickt in einer Zeit, in der andere Nationen auf sein Land sauer sind, lobte die Balkan-Nation als „guten, ehrlichen Freund und guten Partner“.
Vucic prognostizierte der Reifenfabrik, die mehr als 130 Millionen produzieren will Reifen pro Jahr in Zrenjanin und andere geplante Unternehmungen würden Serbien „zum Hafen für chinesische Investitionen in der gesamten Region“ machen.
Serbien sagte, chinesische Investitionen hätten ihm geholfen, im vergangenen Jahr ein Wirtschaftswachstum von über 7 % zu erreichen, eines der höchsten in Europa.
Aber die Aufregung über die Arbeitsbedingungen hat Serbiens jahrelange Bemühungen um den Beitritt zur Europäischen Union zurückgeworfen, deren Ansicht von China ist zunehmend gelbsüchtig geworden. Das Europäische Parlament forderte im vergangenen Monat eine Untersuchung der Behandlung vietnamesischer Arbeiter in Zrenjanin und äußerte sich alarmiert „über Chinas zunehmenden Einfluss in Serbien und im gesamten westlichen Balkan“.
Es hat auch Vucics größtes politisches Kopfzerbrechen verschlimmert: die öffentliche Wut über Umweltschäden, die weithin dem Bestreben der Regierung angelastet wird, die Wirtschaft um jeden Preis zu entlasten. Zehntausende Menschen versammelten sich Ende letzten Jahres zu wochenlangen Straßenprotesten in ganz Serbien gegen die Entwicklung eines Lithiumminenprojekts durch das anglo-australische Unternehmen Rio Tinto. Die Proteste erzwangen einen seltenen Rückzug der Regierung, die am 20. Januar die Lizenzen für das Projekt annullierte.
Chinesische Unternehmungen in Serbien, zu denen ein rauchspeiendes Stahlwerk in der Nähe der Hauptstadt Belgrad und eine Kupfermine und -hütte in der südlichen Stadt Bor gehören, haben dazu beigetragen, diese Wut zu schüren. Trotz des überschwänglichen Lobes Pekings in den regierungstreuen serbischen Medien haben sie China in den Köpfen vieler Serben zum Synonym für Umweltzerstörung gemacht.
Im Gegensatz zu Rio Tinto, das aufgrund seiner Verbindungen zu Australien, einem Land, das in Serbien nach der kürzlichen Vertreibung des Tennisstars Novak Djokovic weithin verunglimpft wird, sehr anfällig ist, genießen chinesische Unternehmen die unerschütterliche Unterstützung von Vucic als unverzichtbar für die Schaffung von Arbeitsplätzen und Wirtschaftswachstum. p>
Aber Marina Tepic, eine Vorsitzende der größten Oppositionspartei, sagte in einem Interview, dass die Reifenfabrik „ein paar Arbeitsplätze für Serben schaffen, aber viele weitere durch ihre Umweltverschmutzung töten würde.“
Sie fügte hinzu, dass die starke Unterstützung der Staats- und Regierungschefs sowohl Serbiens als auch Chinas das Projekt für die staatlichen Aufsichtsbehörden weitgehend gesperrt und Bauarbeitern dort – denen eine Zeit lang ihre Pässe entzogen wurden, die in Elend untergebracht sind und Angst vor Vergeltung haben – erlaubt wurde, dort zu bleiben „moderne Sklaverei.“
Die Regierung bestreitet, das chinesische Projekt vor einer Überprüfung zu schützen, wobei der Bauminister Tomislav Momirovic bei einem kürzlichen Besuch in Zrenjanin erklärte, dass die chinesische Fabrik Serbiens am strengsten überwachte Baustelle sei. Beamte sagen, dass alle vietnamesischen Arbeiter ihre Pässe zurückbekommen haben und nun frei sind zu gehen, wenn sie wollen.
Einige Arbeiter sind geflohen. Aber für die meisten von ihnen würde ein Weggang bedeuten, dass sie ihre Verträge brechen und Familienmitglieder in Vietnam den Arbeitsvermittlern und Kredithaien überlassen würden, die ihren Weg nach Serbien bezahlten, sagen die Arbeiter.
In einer in serbischen Medien zitierten Erklärung von Ling Long Tire heißt es, dass sich das Unternehmen „zu vollem Respekt und einem humanen und würdevollen Umgang mit allen Mitarbeitern verpflichtet“ habe. Es betonte jedoch, dass keiner der Bauarbeiter Angestellte sei und für Subunternehmer arbeite. Ling Long sagte, es habe die Auftragnehmer gebeten, bessere Unterkünfte bereitzustellen. Das Reifenunternehmen reagierte nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren in seiner Zentrale in China.
Die serbische Regierung, die Ling Long Tire kostenlos 240 Morgen Ackerland für seine Fabrik gewährte und 85 Millionen US-Dollar zusagte Staatliche Subventionen, sagt die Fabrik wird schließlich 1.200 Arbeitsplätze schaffen. Es erklärte das Unternehmen zu einem „Projekt von nationaler Bedeutung“, eine Einstufung, die Kritiker als einen Schritt ansehen, um das Unternehmen vor Umwelt- und anderen Inspektoren zu schützen.
Arbeitsverträge, die von vietnamesischen Arbeitern mit der China Energy Engineering Group, einem Subunternehmer von Ling Long, der die Bauaufsicht überwacht, unterzeichnet wurden, verpflichten jeden Arbeiter, sich nicht an Gewerkschaftsaktivitäten zu beteiligen und „alles zu unterlassen, was seinen Ruf oder den Ruf des chinesischen Unternehmens beeinträchtigen würde“. .
Noch restriktiver sind die Bedingungen der Personalagenturen in Vietnam. Eine Agentur, Song Hy Gia Lai International, verlangte, dass alle Arbeiter, die nach Europa gingen, ein Dokument unterschrieben, in dem sie sich verpflichteten, niemals zu streiken oder zu protestieren.
Vietnamesische Arbeiter, die zugestimmt hatten, von The Times durch einen Dolmetscher interviewt zu werden, sagten, dass sie dies bejahten hatte monatelang in heruntergekommenen kasernenartigen Unterkünften gelebt, die zuvor von einem örtlichen Bauernhof zur Schweine- und Hühnerzucht genutzt wurden.
Der ehemalige Bauer aus Nordvietnam sagte, die Bedingungen hätten sich in den letzten Wochen etwas verbessert. Viele Arbeiter leben jetzt in einem zweistöckigen Betonblock, der von einem Metallzaun umgeben ist und von serbischen Sicherheitskräften bewacht wird, die Außenstehenden den Zutritt verwehren.
Ein Bewohner, ein 40-jähriger vietnamesischer Bauarbeiter, der um Anonymität bat, sagte, er habe sich mit sieben anderen ein winziges Zimmer geteilt und ihre Küche wimmelte von Ratten. Gehälter von etwa 900 US-Dollar pro Monat, höher als das, was er in Vietnam verdienen konnte, wurden oft zu spät gezahlt und für arbeitsfreie Tage aufgrund von Krankheit oder schlechtem Wetter gekürzt, sagte er.
Zuvor arbeitete er für verschiedene chinesische Unternehmen für 15 Jahre in Korea, Kuwait, Malaysia und Taiwan, sagte aber, er habe noch nie so schlimme Bedingungen ertragen wie auf der Ling-Long-Tire-Baustelle in Serbien.
„Hier ist es wie die Hölle auf Erden“, sagte er .
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