Une photo fournie par Mark Birnbaum montre le rabbin Charlie Cytron-Walker à Colleyville, Texas, le dimanche 16 janvier 2022, un jour après la prise d'otages dans sa synagogue, Congregation Beth Israel. Cytron-Walker a déclaré qu'il avait autorisé Malik Faisal Akram à entrer dans la synagogue parce qu'il semblait qu'Akram cherchait un endroit pour se réchauffer. (Mark Birnbaum via le New York Times)
Écrit par Ruth Graham, Jacey Fortin et Troy Closson
DALLAS — Pendant 11 heures, les otages ont parlé au tireur en délire, en espérant qu'il les verrait comme des humains. Ils chuchotaient sur les stratégies. Et ils se sont discrètement dirigés vers la sortie la plus proche.
Mais lorsque le tireur a ordonné aux hommes de s'agenouiller, ils ont décidé qu'ils devaient agir. Le rabbin a attrapé une chaise et l'a lancée vers le tireur. Les otages ont couru vers la porte.
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Le rabbin, Charlie Cytron-Walker, a été qualifié d'héroïque pour sa tête froide et le leadership décisif qui a conduit à l'évasion dramatique de trois otages samedi de la Congrégation Beth Israel de Colleyville, dans la banlieue de Fort Worth, au Texas.
Mais selon son propre récit lundi, et celui d'un autre otage, Jeffrey Cohen, il s'agissait d'années de formation à la sécurité, motivées par des menaces contre les synagogues, qui leur a permis de s'échapper.
Cytron-Walker a déclaré avoir participé à au moins quatre formations distinctes ces dernières années, du département de police de Colleyville, du FBI, de la Ligue anti-diffamation et du Secure Community Network, un groupe à but non lucratif qui fournit des ressources de sécurité aux institutions juives à l'échelle nationale.
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Les séances lui ont appris que “si vous vous retrouvez dans cette situation, vous devez faire tout ce que vous pouvez”, a-t-il déclaré. “Cela m'a donné le courage et la sensibilité d'agir quand nous le pouvions.”
Les actes de violence soudaine font désormais partie intégrante de la vie américaine. Dans les villes et les petites villes, les églises, les écoles et les salles de concert sont devenues le théâtre de scènes terrifiantes de chaos.
Les synagogues sont encore plus conscientes des menaces depuis 2018, lorsqu'un assaillant armé d'un fusil d'assaut de type AR-15 et de plusieurs armes de poing est entré dans la congrégation Tree of Life à Pittsburgh un samedi matin. L'homme, qui criait des insultes antisémites, a tué 11 personnes.
“Le monde de la sécurité de la communauté juive est considéré comme pré-Arbre de vie et post-Arbre de vie”, a déclaré Stuart Frisch, un formateur national et conseiller en exercice au Secure Community Network.
En août, Frisch a dispensé une session de formation d'une heure à Cytron-Walker et à plusieurs dizaines de fidèles dans le sanctuaire de la Congrégation Beth Israel.
Jonathan Greenblatt, qui dirige la Ligue anti-diffamation, a déclaré que les fidèles juifs et les dirigeants de la synagogue participent plus activement. “Ils ont tous fait des exercices de tir actifs”, a-t-il déclaré. « Ils ont tous appris à gérer une prise d'otage. Ils ont tous appris à faire face au terrorisme. »
Cytron-Walker a comparé les cours qu'il a suivis à la formation en RCR, notant qu'elle est rarement nécessaire, mais cruciale lorsque le moment se présente.
< p>“Ce type d'instruction est nécessaire pour nous tous en tant que société”, a-t-il déclaré. “Qu'il s'agisse de synagogues, d'épiceries, de mosquées ou de centres commerciaux, cela peut arriver.”
Dimanche, le président Joe Biden a qualifié l'attaque de Colleyville d'”acte de terreur”, et le FBI enquêtait dessus comme un “affaire liée au terrorisme”. Le suspect, Malik Faisal Akram, un citoyen britannique de 44 ans, est décédé, selon la police.
Mitchell D. Silber, directeur exécutif de l'initiative de sécurité communautaire au Conseil des relations communautaires juives de New York, a déclaré qu'il y avait une crainte palpable que des attaques imitées puissent se produire dans les semaines à venir.
“De plus en plus de plus, la communauté juive a accepté que, malheureusement, ce que signifie être juif aux États-Unis en 2022, c'est que votre institution doit avoir des gardes, des points de contrôle et de la sécurité », a déclaré Silber.
La formation à Colleyville aidé les otages à s'échapper.
Cohen, qui est identifié sur le site Web de la synagogue comme son vice-président, a déclaré lundi dans un message sur Facebook que la formation du Secure Community Network “nous a sauvé la vie – je ne parle pas ici en hyperbole”.
Il a décrit une série de stratégies subtiles qui ont donné aux otages la possibilité de s'échapper. Lorsqu'on lui a demandé de s'asseoir, il a choisi une rangée avec un accès dégagé à une sortie. Lorsqu'il a eu l'occasion de frotter les épaules d'un autre otage, il lui a parlé à voix basse de la porte de sortie. Et quand la pizza a été livrée, il a suggéré à un autre otage de la récupérer à la porte. Finalement, tous les otages se trouvaient à moins de 20 pieds de la sortie.
À un autre moment, Cohen a utilisé ses pieds pour déplacer lentement les chaises devant lui afin de détourner potentiellement les balles ou les éclats d'obus.
Dans Au début, il y avait quatre otages, a déclaré Cytron-Walker, et ils ont pu établir suffisamment de bonne volonté avec le tireur pour que l'un d'eux soit libéré vers 17 heures. Les trois autres sont restés à la tombée de la nuit, mais les conversations avec les forces de l'ordre n'allaient pas bien.
“Il y avait beaucoup plus de cris, beaucoup plus de menaces”, a déclaré Cytron-Walker.
Vers 21 heures, les trois hommes étaient suffisamment proches d'une sortie et étaient prêts à courir “si l'occasion se présentait”. ,” il a dit. “Il y avait une réelle immédiateté.”
Cohen a écrit qu'il était prêt à enrouler son châle de prière autour du cou ou de la main d'Akram, mais il n'en a pas eu l'occasion.
Quand Akram a demandé aux otages de se mettre à genoux, il a écrit : « Je me suis dressé sur ma chaise, je l'ai regardé sévèrement. Je pense que j'ai lentement bougé la tête et dit NON.”
À ce moment, Cytron-Walker a dit aux hommes de courir, a jeté la chaise et s'est précipité vers la sortie, où une équipe SWAT les a conduits en lieu sûr. . Les forces de l'ordre sont alors entrées dans le bâtiment.
« Nous nous sommes échappés », a écrit Cohen sur son compte Facebook. “Nous n'avons pas été relâchés ou libérés.”
Leur évasion, cependant, ne sera pas le dernier mot sur la façon de gérer la sécurité.
L'attaque de Colleyville est susceptible de forcer les congrégations à débattre de quelque chose d'essentiel à l'estime de soi d'une congrégation : jusqu'où ouvrir ses portes.
Akram a été autorisé à entrer en signe de gentillesse. Cytron-Walker a déclaré qu'il avait laissé entrer l'étranger avant les services de Shabbat ce matin-là. C'était une journée inhabituellement froide dans le nord du Texas, et le rabbin pensait qu'il venait juste pour se réchauffer. Il a dit qu'il avait fait du thé chaud à l'homme.
Stacey Silverman, jusqu'à récemment membre de la Congrégation Beth Israel, s'est demandé pourquoi Akram aurait été autorisé à entrer samedi matin. Après la fusillade mortelle au temple Tree of Life à Pittsburgh et Chabad Poway à Poway, en Californie, Silverman a déclaré que la congrégation avait commencé à verrouiller les portes de manière cohérente, a déclaré Silverman.
De plus en plus de synagogues américaines semblaient adopter la sécurité des mesures comme celles en Europe, a déclaré Greenblatt, qui dirige la Ligue anti-diffamation.
“En Europe, les Juifs ont appris à vivre – d'Istanbul à Madrid, à Londres, Paris, Berlin, Bruxelles, Copenhague – avec des précautions de sécurité très intenses”, a-t-il déclaré. “Et ce que je vous dirais, c'est qu'un certain nombre de dirigeants de notre communauté craignent que cela soit maintenant ici.”
Au cours du week-end, les Fédérations juives d'Amérique du Nord ont annoncé qu'elles accéléraient la lancement d'un programme de 54 millions de dollars pour étendre considérablement ses initiatives de sécurité. Le Secure Community Network est un partenaire dans cet effort.
Le rabbin Jeffrey Myers, qui a survécu au massacre de la synagogue Tree of Life à Pittsburgh, a suivi des cours sur la sécurité et la connaissance de la situation par l'intermédiaire de la Fédération juive peu de temps avant la fusillade.
“Je suis vivant aujourd'hui parce que j'avais ce genre de formation », a-t-il déclaré lundi. “Le sens du sanctuaire que les lieux de culte en Amérique pouvaient offrir a disparu.”
En l'état actuel des choses, les angoisses suscitées par la prise d'otages au Texas se sont répercutées sur les communautés de New York. Région de la ville, qui abrite plus d'un million de Juifs, la plus grande population juive du monde en dehors d'Israël.
Le département de police de New York a temporairement envoyé des patrouilles supplémentaires dans plusieurs synagogues et “institutions juives clés” de la ville au cours du week-end, bien qu'ils n'aient reçu aucune menace crédible.
À Park East Synagogue, une congrégation orthodoxe moderne de l'Upper East Side de Manhattan, Benny Rogosnitzky, un chantre, a déclaré que les dirigeants étaient “toujours en état d'alerte”. Pourtant, après que la prise d'otages de samedi ait suscité des inquiétudes plus profondes parmi les fidèles, la synagogue prévoit de poster des gardes de sécurité supplémentaires aux entrées et de surveiller de près la circulation piétonne.
“Vous pensez que si cela va au Texas, dans un tout petit communauté avec si peu de personnes assistant aux services, cela peut vraiment arriver n'importe où », a déclaré Rogosnitzky, ajoutant que trouver un équilibre entre la sécurité et le bon voisinage est devenu un défi important.
“C'est une ligne très, très sensible que nous devons marcher”, a-t-il déclaré. « Vous voulez que la maison de Dieu soit un lieu ouvert aux gens. Si vous passez devant notre bâtiment et entrez dans la synagogue, et que vous voyez deux ou trois gardes de sécurité armés, cela ne vous donne pas un sentiment de proximité ou d'intimité avec Dieu. »
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