Jernimo Pimentel, der Direktor des Verlags Penguin Random House in Peru, in seinem Haus in Lima. (Angela Ponce/The New York Times)
Die Polizei durchsuchte das Haus eines Reporters, nachdem dieser eine katholische Elitegesellschaft untersucht hatte. Nach einer Verleumdungsklage einer einflussreichen Person ordnete ein Gericht das Einfrieren des Vermögens von Journalisten an. Ein Sportjournalist bezeichnete den Chef eines Fußballvereins als unfähig und wurde zu einem Jahr Gefängnis verurteilt.
Und dann, letzte Woche, verurteilte ein Richter einen peruanischen Journalisten zu zwei Jahren Gefängnis und verhängte eine Geldstrafe von 100.000 Dollar, nachdem ein mächtiger, wohlhabender Politiker wegen Verleumdung geklagt hatte.
Medienexperten nannten die Entscheidung die direkteste Drohung zur Meinungsfreiheit in Peru in Jahren. Und sie sagten, es sei Teil eines besorgniserregenden Trends in der gesamten Region – besonders stark in Peru –, bei dem mächtige Persönlichkeiten die Gerichte nutzen, um Journalisten einzuschüchtern und zu bestrafen, die gegen sie ermitteln.
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„Es umgeht absolut die Grundprinzipien der Meinungsfreiheit“, sagte Ricardo Uceda, der das Press and Society Institute of Peru leitet, zu dem Urteil .
Der Politiker in diesem Fall, César Acuña, ist das Thema eines Buches des Journalisten Christopher Acosta mit dem Titel „Plata Como Cancha“, was so viel wie „Bargeld am Eimer“ bedeutet.
Die Journalistin Paola Ugaz sah sich wiederholt mit Klagen und strafrechtlichen Ermittlungen konfrontiert, nachdem sie Anschuldigungen von sexueller und körperlicher Missbrauch in einer katholischen Elitegesellschaft in Peru. (Angela Ponce/The New York Times)
In dem Buch zitiert Acosta mehrere Quellen, die Acuña, einen Multimillionär, der für das Präsidentenamt kandidierte und jetzt eine politische Partei leitet, des Stimmenkaufs, des Missbrauchs öffentlicher Gelder und des Plagiierens beschuldigen. In seiner Entscheidung sagte der Richter des Falls, Raúl Jesús Vega, dass fast drei Dutzend Sätze in dem Buch verleumderisch seien.
Anstatt die Richtigkeit der Aussagen anzusprechen, kritisierte Jesús Vega den Journalisten für sein Versagen, in seiner Einschätzung, um sie ausreichend zu untermauern.
Der Richter befand auch Jerónimo Pimentel, den Direktor des Verlagshauses des Buches, für schuldig. Und er machte Pimentel und den Herausgeber, Penguin Random House in Peru, auch für die Zahlung der Geldstrafe von 100.000 Dollar verantwortlich, die an Acuña gehen wird.
Acosta wird nicht ins Gefängnis gehen – viele kürzere Strafen werden in Peru zur Bewährung ausgesetzt – und die Parteien legen Berufung gegen die Entscheidung ein.
Aber die Klage fiel wie ein Amboss in den Nachrichtenmedien in Peru, was viele sagten wird sicherlich einen abschreckenden Effekt auf die zukünftige Berichterstattung haben.
Acosta, dem wahrscheinlich ein langwieriger Berufungsprozess bevorstehen wird, sagte, dass er die Klage „nicht nur aus dem Wunsch heraus kommen sieht, einen bestimmten Journalisten zu belästigen, sondern zu schicken eine Botschaft an Journalisten im ganzen Land.“
Cesar Acua, ein wohlhabender Politiker und ehemaliger Präsidentschaftskandidat, in seinem Haus in Lima. Ein Richter hat den peruanischen Journalisten Christopher Acosta nach einer von Acua angestrengten Verleumdungsklage zu zwei Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von 100.000 Dollar verurteilt. (Angela Ponce/The New York Times)
Diese Botschaft war klar, sagte er: „Schau, was dir passieren kann, wenn du dich mit mir anlegst.“
Der Fall „Cash by the Bucket“ sei besonders besorgniserregend, sagten Medienexperten, denn in ihrer Analyse , hat Jesús Vega die Messlatte für die Berichterstattung erheblich höher gelegt, indem er darauf hindeutet, dass es nicht ausreicht, mehrere Personen mit Kenntnis der Angelegenheit zu befragen und zu zitieren, wenn eine Anschuldigung erhoben wird.
Anwälte sagen, dass die Sprache des Richters in der Urteilsverkündung vielmehr darauf hindeutet, dass Informationen von einer Behörde wie einer Untersuchung des Kongresses geprüft worden sein müssen, um für die Veröffentlichung geeignet zu sein.
Aber ein Journalist sollte nicht wegen Verleumdung verurteilt werden wenn Beweise zeigen, dass er oder sie die gebührende Sorgfalt walten ließ, um veröffentlichte Anschuldigungen zu überprüfen, sagte Miguel Jugo, ein Anwalt der nationalen Journalistenvereinigung Perus.
Anders als in den Vereinigten Staaten und Mexiko, wo Verleumdung in der Regel eine zivilrechtliche Angelegenheit ist, handelt es sich in Peru um eine Straftat, definiert als die Handlung, einer anderen Person öffentlich „eine Tatsache, eine Eigenschaft oder ein Verhalten zuzuschreiben, das ihrer Ehre oder ihrem Ruf schaden könnte .“
Im „Cash by the Bucket“-Fall, sagte Jugo, behauptet der Richter, dass Acosta diese Sorgfaltspflicht nicht erfüllt hat – etwas, das Acosta und viele seiner Verbündeten bestreiten.
< p>Acosta ist der Leiter der Ermittlungen bei Latina Noticias, einem wichtigen Fernsehsender in Lima. Alle Anschuldigungen in seinem Buch, sagte er dem Komitee zum Schutz von Journalisten, seien direkte Zitate, die aus Interviews, Nachrichtenartikeln, Ermittlungen des Generalstaatsanwalts oder Zeugenaussagen vor Gericht und im Kongress stammen.
Andere Nationen in der Region haben dies getan ähnliche Gesetze, sagte Natalie Southwick vom Committee to Protect Journalists. Aber, sagte sie, Peru habe „die konsequentesten Verurteilungen in Fällen von krimineller Verleumdung gesehen.“
Nach Angaben des nationalen Journalistenverbands von Peru stieg die Zahl der Fälle, in denen das Justizsystem gegen Reporter eingesetzt wurde, von 18 auf 29 pro Jahr ein Jahr zwischen 2020 und 2018.
Diese Verleumdungsklagen kommen nach Jahren des Wirtschaftswachstums in Peru, das die öffentlichen Kassen erweiterte – und neue Möglichkeiten für Geschäfte mit sich selbst in der herrschenden Klasse schuf.
In den letzten Jahren gab es Korruptionsskandale, an denen ehemalige Präsidenten, Richter und Gesetzgeber beteiligt waren hat einen politischen Wettstreit angeheizt, mit Zusammenstößen zwischen dem Kongress und der Exekutive und Massenprotesten, die dazu geführt haben, dass das Land im vergangenen Jahr vier Präsidenten gewählt hat.
Journalisten haben einen Großteil des Fehlverhaltens aufgedeckt.
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Aber mächtige Persönlichkeiten haben zurückgeschlagen, oft unter Einsatz des Justizsystems und in vielen Fällen mit Erfolg.
„Die Gerichte und die Staatsanwaltschaft werden wie Peitschen benutzt, um Journalisten zum Schweigen zu bringen“, sagte Paola Ugaz, eine investigative Journalistin der sich wiederholten Klagen und strafrechtlichen Ermittlungen gegenübersah, nachdem er Vorwürfe des sexuellen und körperlichen Missbrauchs in einer katholischen Elitegesellschaft in Peru aufgedeckt hatte.
„Sagen Sie mir, welcher Verlag will jetzt ein Buch veröffentlichen, wenn er sie kennt plötzlich gezwungen werden, 400.000 Soles zu zahlen, mit einer Verurteilung des Herausgebers?“ sagte sie.
Ein Buch, an dem Ugaz über die Finanzen der Gruppe arbeitet, habe sich um zwei Jahre verzögert, weil sie sich auf ihre Rechtsverteidigung konzentrieren musste, sagte sie.
Ihr Berichterstatter, Pedro Salinas, wurde für ein Jahr suspendiert Haftstrafe im Jahr 2019 nach einer Klage eines Erzbischofs. Der Erzbischof zog schließlich die Klage und eine ähnliche Klage gegen Ugaz zurück.
Aber Anfang dieses Monats durchsuchten die Behörden das Haus von Salinas und sagten, sie verdächtigen ihn der Korruption in Bezug auf einen Job, den seine PR-Firma vor Jahren ausübte.
„Der emotionale, familiäre und psychologische Schaden ist groß“, sagte Ugaz sagte über die Rechtsfälle.
Acuña, 69, der Magnat, der die Klage gegen Acosta eingereicht hatte, wurde Bürgermeister der Stadt Trujillo, gerade als Acosta, jetzt 38, seine Karriere als investigativer Reporter in der derselben Stadt.
Im Laufe der Jahre machte Acuña sein Vermögen als Eigentümer von gewinnorientierten Universitäten und diente als Kongressabgeordneter und Gouverneur.
Acuña kandidierte 2016 und 2021 für das Präsidentenamt. Er wurde im ersten Wahlgang von der Wahl ausgeschlossen, nachdem er vor einer Kamera dabei erwischt wurde, wie er versprach, Bargeld in einem Armenviertel zu verteilen.
Zu diesem Zeitpunkt war er bereits eingefallen den Umfragen, nachdem lokale Medien berichteten, dass er verdächtigt wurde, Teile seiner Doktorarbeit und ein Buch eines ehemaligen Professors plagiiert zu haben.
Die Abteilung für den Schutz des geistigen Eigentums des Landes stellte schließlich fest, dass Acuña in beiden Fällen gegen die Urheberrechtsbestimmungen verstoßen hatte, und verurteilte ihn zur Zahlung von Geldstrafen. Aber die Universidad Complutense de Madrid, die die Dissertation veröffentlicht hatte, entschied nach einer Untersuchung, dass sie keinen ausreichenden Grund gefunden hatte, sie zurückzuziehen.
Trotz seines Rückgangs an Popularität hat Acuñas Partei ihre Präsenz im Kongress erhöht. Letztes Jahr half es dabei, den ehemaligen Präsidenten Martín Vizcarra anzuklagen, und wird als entscheidend für das politische Überleben des derzeitigen Präsidenten Pedro Castillo angesehen.
Acuña wies die Anschuldigungen in dem Buch zurück und sagte, Medienvertreter würden die möglichen Auswirkungen seiner Klage „übertreiben“.
„Ich sage meinen Journalistenfreunden: „Hab keine Angst“. 8217;” er sagte: „Solange Sie sich an Ihren Kodex halten, Ihren journalistischen Kodex.“
Dieser journalistische Kodex beinhaltet seiner Ansicht nach die Verantwortung, „die Peruaner zu vereinen, nicht teile sie, wie es jetzt geschieht.“
Southwick, der Medienanwalt, wies auf Vorfälle in Guatemala und Brasilien hin, in denen mächtige Personen die Gerichte benutzt haben, um Journalisten zu verklagen, und sagte, der Fall „reflektiere ein seit langem bestehendes Gefühl unter mächtigen Personen in verschiedenen Ländern der Region, dass sie über der Kontrolle stehen“.
Aber, sagte sie, „gehört dazu, ein Beamter zu sein, bereit zu sein, zur Rechenschaft gezogen zu werden.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der New York Times.
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