Chinas Geburten erreichten ein historisches Tief, ein politisches Problem für Peking

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Menschen mit Schutzmasken laufen auf einer Straße in Shanghai. (Reuters)

China gab am Montag bekannt, dass seine Geburtenrate im Jahr 2021 zum fünften Mal in Folge gesunken ist, was das bevölkerungsreichste Land der Welt näher an den potenziell seismischen Moment rückt, in dem seine Bevölkerung zu schrumpfen beginnt, und eine demografische Krise beschleunigt, die seine Wirtschaft untergraben könnte und sogar seine politische Stabilität.

Die sinkende Geburtenrate, gepaart mit der gestiegenen Lebenserwartung, die den wirtschaftlichen Wandel Chinas in den letzten vier Jahrzehnten begleitet hat, bedeutet, dass die Zahl der Menschen im erwerbsfähigen Alter im Verhältnis zur wachsenden Zahl der Menschen, die zu alt zum Arbeiten sind, weiter zurückgegangen ist. Dies könnte zu Arbeitskräftemangel führen, der das Wirtschaftswachstum hemmen und die Steuereinnahmen verringern könnte, die zur Unterstützung einer alternden Gesellschaft erforderlich sind.

Die Situation schafft ein riesiges politisches Problem für Peking, das bereits mit wirtschaftlichem Gegenwind konfrontiert ist. Zusammen mit den demografischen Daten meldete das Land am Montag, dass sich das Wachstum im letzten Quartal des Jahres auf 4 % verlangsamt habe.

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Chinas regierende Kommunistische Partei hat Schritte unternommen, um dem Geburtenrückgang entgegenzuwirken, indem sie ihre berüchtigte „Ein-Kind“-Politik lockerte und 2016 erstmals zwei Kinder und seit letztem Jahr sogar drei erlaubte. Es bietet auch Anreize für junge Familien und verspricht eine Verbesserung der Arbeitsbedingungen und der Früherziehung.

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Keiner konnte eine deutliche Tatsache umkehren: eine Zunahme viele chinesische Frauen wollen keine Kinder.

„China steht vor einer demografischen Krise, die die Vorstellungskraft der chinesischen Behörden und der internationalen Gemeinschaft übersteigt“, sagte Yi Fuxian, Professor an der Universität von Wisconsin-Madison, der seit langem argumentiert, dass die Führung der Kommunistischen Partei Chinas die Bevölkerungszahlen zu niedrig angibt.

Die Zahl der Geburten ging im Jahr 2021 auf 10,6 Millionen zurück, verglichen mit 12 Millionen im Jahr zuvor, wie aus Zahlen hervorgeht, die am Montag vom National Bureau of Statistics gemeldet wurden. Das war sogar weniger als die Zahl im Jahr 1961, als der Große Sprung nach vorn, Mao Zedongs Wirtschaftspolitik, zu weit verbreiteter Hungersnot und Tod führte.

Zum ersten Mal seit dem Großen Sprung nach vorn konnte Chinas Bevölkerung bald beginnen zu kontrahieren. Die Zahl der Menschen, die im Jahr 2021 starben – 10,1 Millionen – näherte sich der Zahl der Geborenen, wie aus den am Montag bekannt gegebenen Zahlen hervorgeht. Einige Demographen sagen, dass der Höhepunkt bereits erreicht sein könnte.

„Das Jahr 2021 wird in die chinesische Geschichte eingehen als das Jahr, in dem China zuletzt in seiner langen Geschichte ein Bevölkerungswachstum verzeichnete“, sagte Wang Feng, Professor für Soziologie an der University of California, Irvine, und fügte hinzu, dass die Geburtenrate im Jahr 2021 niedriger war als im Jahr 2021 Die meisten pessimistischen Schätzungen.

Andere wohlhabende Gesellschaften erleben einen ähnlichen Niedergang, obwohl die meisten Experten darin übereinstimmen, dass Chinas Situation durch das unbeabsichtigte Erbe der „Ein-Kind“-Politik der Regierung, die von 1980 bis 2015 eifrig überwacht wurde, kompliziert wurde die reproduktiven Entscheidungen der Frau.

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Während das Ziel dieser Politik darin bestand, die Geburtenrate zu senken, um das Wirtschaftswachstum zu fördern, war ein Effekt, dass es jetzt weniger Frauen gibt gebärfähiges Alter. Die Regierung lockerte die Beschränkungen der Familienplanung, während sich die sozialen und wirtschaftlichen Bedingungen für Frauen verbesserten, die damit begannen, Ehe und Mutterschaft aufzuschieben. Viele wollen gar keine Kinder.

„Ich möchte meine Ersparnisse nicht wirklich für Kinder ausgeben“, sagte Wang Mingkun, 28, der in Peking lebt und Koreanisch unterrichtet. „Eigentlich hasse ich Kinder nicht“, fuhr sie fort. „Eigentlich mag ich sie, aber ich möchte keine großziehen.“

Weil die „Ein-Kind-Regel“ jahrzehntelang eine Säule der Politik der Kommunistischen Partei war, sind die Fragen nach ihren Folgen politisch angespannt. Als ein prominenter Wirtschaftswissenschaftler letzte Woche schrieb, dass der Weg zur Lösung von Chinas sinkender Geburtenrate darin bestehe, Billionen von Banknoten zu drucken, wurde er umgehend online zensiert.

Ren Zeping, ein Wirtschaftswissenschaftler, schrieb in einer Forschungsarbeit, die er in den sozialen Medien veröffentlichte, dass Peking den Gegenwert von 313 Milliarden US-Dollar für Anreize wie Geldprämien, Steuererleichterungen für Paare und mehr staatliche Kinderbetreuungseinrichtungen beiseite legen würde das Problem lösen. „China wird in 10 Jahren 50 Millionen weitere Babys haben“, erklärte er in einer Forschungsarbeit, die er auf seinem Social-Media-Konto veröffentlichte.

Als sein Vorschlag eine heftige Online-Debatte auslöste, wurde sein Social-Media-Konto auf Weibo wegen „Verstoßes gegen einschlägige Gesetze“ gesperrt.

Xi Jinping, Chinas Führer, hat in der Vergangenheit ähnliche Maßnahmen vorgeschlagen, wenn auch nicht so maßstabsgetreu ändern und sich stattdessen dafür entscheiden, schrittweise vorzugehen, um zu vermeiden, dass die Fehler früherer Richtlinien hervorgehoben werden.

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Vor kurzem hat Peking versprochen, die Gesetze zu überarbeiten, die die Diskriminierung berufstätiger Mütter verbieten. Es hat sogar Privatunterricht verboten, um den steigenden Bildungskosten entgegenzuwirken und die Wettbewerbsfähigkeit junger Eltern zu zügeln – etwas, das Paare oft als Grund dafür anführen, keine Kinder haben zu wollen.

Einige der Bemühungen der Regierung haben sich verschärft das Problem, was Beschwerden hervorruft und mehr Angst um Elternschaft und Ehe schafft.

„Unverheiratete Frauen zögern zunehmend, zu heiraten“, sagte Zheng Mu, Assistenzprofessorin für Soziologie an der National University of Singapore. „Wenn Sie heiraten, haben Sie weniger Möglichkeiten.“

Paare, die sich niederlassen und eine Familie gründen, müssen sich Sorgen um den Zugang zu den besten Lehrern in einem Land machen, in dem Bildung immer noch angesehen ist als Hauptweg zu einem besseren Leben. Eltern geben den größten Teil ihres Einkommens für Nachhilfe und Bildung für ihre Kinder aus.

Obwohl Beamte es illegal gemacht haben, junge Mütter am Arbeitsplatz zu diskriminieren, kommt es immer noch regelmäßig vor und entmutigt Familien, die ein doppeltes Einkommen benötigen, mehr Kinder zu haben. Und während Frauen ermutigt werden, ins Berufsleben einzusteigen, und ihnen gesagt wird, dass sie ihren männlichen Kollegen gleichgestellt sind, haben sich die kulturellen Erwartungen, in denen sie als Hausmeister angesehen werden, nicht geändert.

„Frauen werden ermutigt, in Ausbildung und Karriere zu glänzen “, sagte Mu. „Aber diese Änderung wurde nicht gut von der sich ändernden Geschlechterdynamik in den Haushalten begleitet.“

Das National Bureau of Statistics gab die demografischen Zahlen am Montag als Teil seines Berichts über das Wirtschaftswachstum des Landes bekannt. Während die Gesamtwirtschaftsleistung für das Jahr 2021 um 8,1 % stieg, kam ein Großteil dieses Wachstums in der ersten Jahreshälfte.

Ning Jizhe, der Direktor des Büros, sagte, eine niedrige Geburtenrate sei in vielen Ländern alltäglich geworden , unter Berufung auf Japan und Südkorea. Im Jahr 2021, so stellte er fest, sei die Zahl der Frauen zwischen 21 und 35 Jahren – das heißt derjenigen, die auf dem Höhepunkt der „Ein-Kind“-Ära geboren wurden – um etwa 3 Millionen zurückgegangen.

Während er sagte, dass die Pandemie Heiraten und Geburten „bis zu einem gewissen Grad“ verzögere, wies er auch auf die gestiegenen Kosten der Kindererziehung und andere soziale Faktoren hin.

Er äußerte dennoch die Hoffnung, dass Chinas Bevölkerung stabil bleiben werde Zukunft und verwies auf die Entscheidung der Regierung vom vergangenen Jahr, Familien bis zu drei Kinder zu erlauben. „Die Wirkung der ‚Drei-Kinder‘-Politik wird sich allmählich zeigen“, sagte er.

He Yafu, ein unabhängiger Demograf in der südlichen Stadt Zhanjiang, bestritt das.

„Grundsätzlich gehört in einem bevölkerungsreichen Land wie China, wenn die Differenz zwischen der Zahl der Geburten und der Zahl der Todesfälle nur ein paar hunderttausend beträgt, grundsätzlich in den Bereich des Nullwachstums“, sagte er in einem Telefoninterview .

Der Trend, warnte er, „kann nicht rückgängig gemacht werden.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der New York Times.

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