L'Inde et le Royaume-Uni ont lancé jeudi les négociations formelles d'un accord de libre-échange (ALE), dans le but de conclure rapidement un accord commercial de récolte au cours des prochains mois.
Les deux pays, selon le ministre du Commerce Piyush Goyal, ont convenu d'éviter les “questions sensibles” dans les négociations. Le secrétaire au Commerce, BVR Subrahmanyam, a déclaré que l'accord intérimaire (accord de récolte précoce) vise à atteindre jusqu'à 65% de couverture pour les marchandises et jusqu'à 40% de couverture pour les services. Au moment où l'accord final est signé, la couverture des biens devrait atteindre “90 plus pourcentage” de marchandises, a-t-il ajouté.
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L'Inde négocie également un accord de récolte précoce similaire avec l'Australie, qui est censé ouvrir la voie à un accord de coopération économique global en attente depuis longtemps que les deux pays poursuivent depuis près d'une décennie. Bien que le début des négociations marque un pas en avant dans la position par ailleurs rigide adoptée par le gouvernement NDA en matière de libéralisation du commerce, les experts soulignent les obstacles et le potentiel de contestations judiciaires à l'avenir.
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Que sont les pactes de récolte précoce ?
Les accords de récolte précoce sont utilisés pour ouvrir le commerce bilatéral entre deux pays sur une liste restreinte de biens et de services, principalement en tant que précurseur pour conclure un ALE plus complet. Le problème, cependant, est que ces programmes de récolte précoce ciblent potentiellement les fruits à portée de main, laissant les biens et services les plus difficiles pour plus tard. Cette stratégie peut entraîner des retards importants dans la conclusion des ALE modaux à base élargie, ce qui pourrait potentiellement entraîner des obstacles. L'Inde avait conclu un accord de récolte précoce avec la Thaïlande en 2004 mais n'a pas été en mesure de conclure un ALE complet avec le pays. L'Inde a également conclu un accord commercial avec le Sri Lanka concernant les marchandises, mais n'a pas été en mesure de conclure un accord sur les services et les investissements.
Les accords de récolte précoce qui ne se transforment pas en ALE à grande échelle sont exposés à des contestations judiciaires d'autres pays membres de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), une organisation qui a été créée sur la prémisse que les pays membres ne devraient pas faire de discrimination entre leurs partenaires commerciaux . L'exception à la règle concerne les ALE de grande envergure, sous réserve de certaines conditions. Un avenant, incorporé à l'article XXIV.8(b) du GATT, stipule qu'un accord doit viser à éliminer les droits de douane et autres barrières commerciales sur “l'essentiel des échanges” entre les pays membres de l'OMC qui sont signataires d'un ALE. “Aux fins du présent Accord… une zone de libre-échange s'entend d'un groupe de deux ou plusieurs territoires douaniers dans lesquels les droits et autres réglementations commerciales restrictives… sont éliminés sur la quasi-totalité des échanges entre les territoires constitutifs de produits originaires de ces territoires, précise expressément l'article.
Les experts ont noté qu'il est souvent avantageux de négocier l'intégralité de l'accord ensemble, car un accord de récolte précoce peut réduire l'incitation d'une partie à travailler vers un ALE complet. Biswajit Dhar, professeur à l'Université Jawaharlal Nehru, a déclaré : « Ces accords ne concernent pas seulement les biens et les services, mais aussi des questions comme l'investissement. Si vous essayez de peser les coûts et les avantages, il est toujours préférable d'avoir une vue d'ensemble devant vous.” Il a noté que dans le cas de l'accord de récolte précoce signé avec la Thaïlande, les associations de l'industrie automobile s'étaient plaintes que les assouplissements accordés à Bangkok au début de la récolte avaient réduit l'incitation de la Thaïlande à travailler à un ALE complet. Dhar, cependant, a noté que les accords de récolte précoce peuvent avoir pour fonction de maintenir l'intérêt des partenaires commerciaux car ils promettent certains avantages sans longs délais, l'Inde étant devenue connue pour ses longues négociations d'ALE.
Pradeep Mehta, Le secrétaire général de CUTS International, a déclaré que l'accent mis par le gouvernement sur les accords intérimaires pourrait être tactique afin qu'un accord puisse être conclu avec des engagements minimaux et permettrait de résoudre ultérieurement les questions litigieuses.
Quel est le statut des pactes commerciaux en cours de négociation ?
L'Inde a maintenant en place 10 ALE et six ACPr (accords commerciaux préférentiels). En outre, l'Inde négocie 16 nouveaux accords et élargit sept accords existants, y compris avec des partenaires commerciaux tels que le Canada, l'UE, les États-Unis, aux côtés de l'Australie et du Royaume-Uni.
Pendant ce temps, l'Inde procède simultanément à un examen des ALE existants avec la Corée du Sud, le Japon et l'ANASE en raison du déficit commercial croissant de l'Inde avec ces partenaires commerciaux. Les experts ont noté que New Delhi pourrait demander des conditions dans un tel ALE pour que les partenaires commerciaux importent davantage d'Inde.
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