Valérie Pécresse, candidate du parti conservateur Les Républicains à l'élection présidentielle française de 2022. (AP Photo/Adrienne Surprenant)
Il y a quinze ans, Valérie Pécresse réprimait un soulèvement étudiant contre ses réformes universitaires avec le même mélange de politique consensuelle et de courage réformiste qui, selon elle, la propulsera désormais à la présidence française.
Choisi pour se présenter le mois dernier par des membres de base du parti conservateur Les Républicains, les sondages auprès des électeurs montrent que Pecresse pourrait battre le président Emmanuel Macron lors des élections d'avril. Si elle réussit, elle deviendrait la première femme chef d'État française.
Dans un bureau orné d'affiches de cinéma encadrées, Pecresse, 54 ans, a déroulé une liste des malheurs auxquels la France est confrontée et qui parlent de son conservatisme social et fiscal : un mauvais contrôle des frontières nationales, des ghettos urbains violents et une dette croissante. “Nous devons rétablir l'ordre, à la fois dans nos rues et dans nos comptes nationaux,” a-t-elle déclaré à Reuters.
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Ministre de l'enseignement supérieur puis du budget sous la présidence de Nicolas Sarkozy, Pecresse a déclaré la semaine dernière elle sortait “le tuyau d'alimentation” pour nettoyer les quartiers en difficulté où l'État avait perdu son autorité et où l'anarchie régnait.
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Critique de Macron pour avoir “brûlé un trou dans les caisses de l'État” ; pendant la pandémie, Pecresse a promis de réformer le système de retraite généreux de la France et de réduire une masse salariale publique gonflée – les deux promesses qu'elle dit que Macron n'a pas tenues.
Son style, dit-elle, est « deux tiers (Angela) Merkel et un tiers (Margaret) Thatcher ». « Je suis une femme qui consulte, décide et agit », ». elle a dit. “Le Thatcher en une partie consiste à dire ‘Je ne suis pas pour tourner’,” faisant référence à une phrase d'un discours de 1980 lorsque le dirigeant britannique conservateur a refusé de reculer sur les réformes de libéralisation.
Pecresse a souligné la suppression de centaines d'emplois à son siège social pour faire place à plus de personnel du secondaire, la réduction des dépenses et l'augmentation des investissements comme preuve qu'elle fait avancer les choses. En 2020, elle remporte un second mandat pour diriger la région parisienne. Des opposants qui l'avaient surnommée “la blonde” avait payé le prix, a-t-elle dit.
Quand on lui a demandé si la France était prête pour une femme présidente, elle a répondu : “Les électeurs de droite ont montré qu'ils étaient prêts, et ils peuvent être le les plus réticents à faire confiance à une femme.”
‘Inflexible’
Le parti de Pecresse, dont les origines remontent à Charles de Gaulle, a dominé la politique française pendant une grande partie de l'après-guerre. Mais après que Macron a redessiné le paysage en 2017, il a eu du mal à unir ses factions de centre-droit et résolument conservatrices. La défection d'une députée conservatrice de haut rang à la candidature électorale du polémiste d'extrême droite Eric Zemmour dimanche a souligné le défi auquel elle est confrontée pour maintenir un parti en conflit.
Les sondages d'opinion la montrent dans une course serrée avec Marine Le Pen, leader de l'extrême droite traditionnelle, pour la deuxième place lors du second tour des élections. Zemmour suit de près. Si elle y parvenait, elle serait l'adversaire la plus dangereuse pour Macron, selon les sondages.
Né dans une banlieue chic de Paris et formé à l'école d'élite française ENA pour les politiciens et les civils serviteurs, Pecresse est un modéré dans un parti conservateur qui a basculé vers la droite alors que l'extrême droite alimente le sentiment anti-immigrés et le désir de nombreux électeurs de sévir contre la loi et l'ordre.
Pecresse a durci son langage sur l'immigration et l'identité, cherchant à neutraliser la menace de Le Pen et Zemmour, dont la promesse de «sauver la France»; de l'Islam a polarisé la France.
Elle dit qu'elle mettrait fin au droit automatique à la nationalité française pour les personnes nées en France et durcirait les peines judiciaires
là où la police a perdu le contrôle.
< p>Sur une table du bureau de Pecresse se trouve une photographie de Samuel Paty, l'enseignant décapité par un adolescent d'origine tchétchène dans la banlieue parisienne en 2020 parce qu'il a utilisé des caricatures du prophète Mahomet dans une leçon sur la liberté d'expression.
Pecresse a déclaré que le portrait de l'enseignante la suivrait à l'Elysée si elle remportait les élections. “Nous devons être inflexibles dans le respect de nos valeurs,” dit Pécresse. “Dans l'espace public, la loi passe avant la foi.
Ce sont les mêmes droits, les mêmes devoirs pour tous.
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