Et mannskap jobber 13. desember 2021 for å rive en bygning ved siden av stedet for forrige sommers gasseksplosjon i Wheatley, Ontario, Canada. Eksplosjonen, i et samfunn bygget på gassbrønner fra 1800-tallet, har etterlatt lokalbefolkningen på jakt etter svar og viss sikkerhet om at byen deres noen gang vil komme seg. (Tara Walton/The New York Times)
Skrevet av Ian Austen
Elektrisiteten er kuttet. Vakter sitter i biler på hvert hjørne. Hundrevis av mennesker er ute av hjemmene sine, noen uten tilgang til klærne eller eiendelene sine.
Og tjenestemenn jobber febrilsk med å avdekke det dystre mysteriet om nøyaktig hva som forårsaket en gasseksplosjon i august i Wheatley, Ontario – og hvordan forhindre en ny eksplosjon fra å skje.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Mer enn fire måneder etter eksplosjonen lukket Wheatleys sentrum og skadet 20 av byens 2900 innbyggere , myndighetene vet fortsatt ikke hvor gasslekkasjen kom fra eller hvorfor den skjedde.
Toppnyheter akkurat nå
Klikk her for mer
Beboere og lokale tjenestemenn undersøker risikoen knyttet til byens historie som et sted for gassbrønner fra 1800-tallet, rester av områdets olje- og gassindustri. Mange sliter nå med om sentrum av byen, som ble formelt anerkjent i 1865, skulle forlates permanent.
“Det er fortsatt en av de virkelig surrealistiske tingene der du forteller folk som, ja, byen eksploderte, sa Stephanie Charbonneau, en skolelærer som ble tvunget til å flykte fra huset sitt med familien. “Hvem vet hva som kommer til å skje på slutten av alt dette? Hvordan kommer Wheatley til å se ut?
På 1890-tallet ble det gravd gassbrønner for å levere varme og kraft til hjem og bedrifter i og rundt Wheatley, som ligger sørvest i Ontario ved Lake Erie. Over tid ble brønnene foreldet, og bygninger ble bygget rett oppå dem; brønnenes plassering var løst, om i det hele tatt, dokumentert.
En pumpjack utenfor Wheatley, Ontario, Canada, 14. desember, 2021. (Tara Walton/The New York Times)
Før eksplosjonen var Wheatley mest kjent for sitt fiske ved Lake Erie; et verft; og en provinspark ved innsjøen. Få mennesker i samfunnet visste om gassbrønnene eller at en eksplosjon hadde jevnet en møtesal med jorden i 1936. Historier om gasslekkasjer fra byens eldste innbyggere og avisberetninger om eldre eksplosjoner begynner å sirkulere først etter eksplosjonen i august.
< p>Det første tegnet på problemer var 2. juni, da Whit Thiele, en lokal bedriftseier, gikk for å undersøke en stygg lukt i kjelleren til en kommersiell bygning i sentrum han eide. Der så han vann som rant gjennom sprekker i fundamentet og gjennom et sluk i gulvet før han samlet seg til en brusende masse.
Thiele følte seg dårlig, ble sløv og måtte gjenopplives av brannmenn som evakuerte området rundt kontoret.
Sensorer ble deretter installert og begynte raskt å oppdage farlige gasser, noe som førte til at brannmenn evakuerte området rundt bygningen to ganger til i løpet av sommeren.
Nesten tre måneder senere, den 26. august, gjorde Steve Ingram, president for det lokale verftet, og hans kone, Barb Carson, seg klare til middag hjemme da brannmenn igjen begynte å tape av en evakueringssone på grunn av en gasslekkasje.
“Vel, nå er vi i gang igjen,” husket Ingram at han sa til kona sin den kvelden. «Før eller siden kommer dette stedet til å eksplodere.»
Plutselig fylte lyden av eksplosjonen luften. Vinduene i hjemmet til Ingrams bøyde seg inn og spratt deretter utover, mirakuløst uten å knuse, da sjokkbølgen veltet eiendelene deres gjennom hele huset. Mens isolasjon og andre byggematerialer begynte å drive ned fra himmelen, grep paret telefonene og iPadene sine og flyktet kun iført T-skjorter og shorts.
Steve Ingram, som leder det lokale verftet, på kontoret sitt ved Lake Erie i Wheatley, Ontario, Canada, 13. desember 2021. (Tara Walton/The New York Times)
Det var Thieles bygning som hadde sprengt, tar ned en tilstøtende pizzeria og vaskeri samt et nyåpnet motell og bar. Et overvåkingskamera på andre siden av gaten fanget hvordan en oransje flammetunge skjøt ut av bygningen og deretter ble sugd inn igjen før bygningene ble sprengt mot himmelen.
Lokale tjenestemenn åpnet raskt en etterforskning. Ved hjelp av bakkegjennomtrengende radar oppdaget de stedet for en gammel brønn under en asfaltert parkeringsplass bak eksplosjonsstedet. Nærmere stedet fortsatte bakken å rape gass omtrent hver 40. dag, noe som antydet kilden til gasslekkasjen og også ansporet til frykt for en ny eksplosjon.
Men videre undersøkelser så ut til å reise flere spørsmål enn svar .
Don Shropshire, administrerende direktør for Chatham-Kent, den regionale kommunen som styrer Wheatley, sa nylig gravearbeid på sprengningsstedet har avdekket en andre gammel gassbrønn som kan lekke. Ontario tjenestemenn har sagt at det kan være en tredje gammel brønn fortsatt gjemt et sted i sentrum.
“Jeg er rimelig sikker på at de kommer til å finne kilden til gassen,” sa Shropshire. “Om det kan dempes eller ikke – det er et helt annet spørsmål.”
Mens eksperter fra Alberta, hovedstaden i Canadas olje- og gassindustri, har blitt hentet inn for å vurdere hvordan og hvorfor gassen kommer til overflaten , trusselen om en ny eksplosjon har bremset fremgangen deres.
Rundt 300 mennesker har fortsatt ikke lov til å returnere til hjemmene sine, og 38 av Wheatleys virksomheter forblir stengt. Det er ingen anslag for når, eller om, alle får reise hjem permanent – eller om de ødelagte bygningene i det hele tatt kan gjenoppbygges. Shropshire sa at det kan vise seg umulig å gjenåpne området rundt eksplosjonen på en sikker måte.
Innbyggerne i Wheatley har gått fra sjokk til forferdelse til sinne over at mer ikke har blitt gjort for å løse mysteriet med eksplosjonen eller for å begynne å jobbe med reparasjoner. Provinsen har begått rundt 3,96 millioner dollar i bistand, men flere butikkeiere sa at de ennå ikke har sett noe av disse pengene. De tror individuelle betalinger vil være langt under det de trenger for å starte virksomheten på nytt.
Stephanie Charbonneau med ektemannen Jeremy og døtrene Maybel dro, og Elaine, i Wheatley, Ontario, Canada, 14. desember 2021. Charbonneau og familien hennes ble tvunget til å flykte fra huset sitt på grunn av en stor gasseksplosjon i august i fjor. (Tara Walton/The New York Times)
“Jeg prøver å holde sinnet mitt på et nivå,” sa Ingram, som har fått lov til å returnere til huset sitt bare én gang, en time i begynnelsen av desember, for å samle opp litt vinterklær. Han la til: “Jeg kan ikke engang kjøre ned og se på huset mitt fordi kona min bare bryter ut i gråt.”
På et opphetet folkemøte i november erkjente lokale tjenestemenn frustrasjonen og sinnet. Men de understreket også kompleksiteten til problemet og sa at det vil ta tid å løse det.
“Jeg vil ikke at noen skal gjette hva problemet er, dump betong på det og 60 år fra nå har barnebarna mine som kan bo i Wheatley det samme jævla problemet igjen,” sa Melissa Harrigan, medlem av bystyret. på møtet. “Jeg er så lei meg for at det forstyrrer livene deres på så mange måter jeg ikke kan forestille meg, jeg kan virkelig ikke, men jeg kan si at vi prøver.”
Hvem har ansvaret for kostnadene av alt dette er uklart. Selskapene som boret brønnene er for lengst borte. Det er snakk om at advokater som representerer innbyggere i Wheatley snart vil be en domstol om å godkjenne et gruppesøksmål mot kommunen, som eier parkeringsplassen som dekker en av brønnene.
Gave- og spesiallagde trebearbeidingsbutikken som Tracey Declerck eier sammen med datteren sin, sitter fortsatt oppdekket og full av varer rett over veien fra sprengningsstedet. «Vi er små mennesker; det er levebrødet mitt der borte,» sa Declerck i desember mens han ble slått av vinden utenfor Lake Erie. “Skal jeg gå og få en annen jobb før de fikser dette?”
Declerck sa at hun var bekymret for at eksplosjonen kan ha gjort butikkens bygning strukturelt usund. Som mange mennesker i Wheatley, er hun skeptisk til at en permanent løsning for den lekkende gassen noen gang vil bli funnet.
Thiele, bedriftseieren, sa at han tror bedriftsforsikring kan bli uoverkommelig i byen og at offentligheten tillit vil være vanskelig, kanskje umulig, å gjenopprette.
“Jeg kan ikke forestille meg at noen bygger en bygning der og føler seg trygge,” sa han.
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
