La mairie de Kinloch, la seule colonie de l'île de Rum en Écosse, le 2 décembre 2021. (Andrew Testa/The New York Times)
Écrit par Stephen Castle
Pas de médecins. Pas de resto. Pas d'églises. Et le pire de tout pour certains : pas de pubs.
La vie sur une île isolée des Hébrides écossaises n'est pas pour tout le monde.
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Mais Alex Mumford, l'une des quelque 40 personnes vivant sur l'île de Rum, dit qu'il adore ça, même s'il admet que prendre un verre pourrait être une aventure, avec le pub le plus proche sur l'île voisine de Skye.
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“Nous avons pensé à traverser en kayak et à prendre un verre, puis à revenir en kayak”, a déclaré Mumford. « Mais c'est à 10 miles de plus et à 10 miles en arrière, donc ce n'est probablement pas l'idéal. »
Malgré tous les défis de s'installer ici, l'île a connu une explosion démographique récente, au moins en pourcentage termes.
Il y a quelques années à peine, cet avant-poste isolé comptait moins de deux douzaines d'habitants et seuls deux étudiants s'étaient inscrits dans son école. Ainsi, les insulaires, largement surpassés en nombre par les cerfs du rhum, ont appelé les nouveaux arrivants à postuler pour les rejoindre.
Plusieurs milliers de courriels sont arrivés exprimant leur intérêt. Sur environ 400 candidatures jugées sérieuses, quatre couples ont été sélectionnés, la plupart avec de jeunes enfants.
Les vestiges d'une maison abandonnée depuis le so -appelé Highland clairances, lorsque les propriétaires ont créé de grandes fermes de moutons, sur l'île de Rum en Écosse le 30 novembre 2021. (Andrew Testa/The New York Times)
La recherche largement médiatisée de Rum pour de nouveaux visages a attiré l'attention sur ce qui est un problème plus large dans les plus de 90 îles habitées d'Écosse, dont beaucoup connaissent des crises existentielles similaires.
« Au cours des 10 dernières années, presque deux fois plus les îles ont perdu des populations comme elles ont gagné », a déclaré un document du gouvernement écossais de 2019, qui avertissait que les projections suggéraient qu'elles étaient « davantage exposées au risque de dépeuplement ».
Cela a été évité à Rum, du moins pour l'instant.
Malgré des torrents de pluie à leur arrivée à l'hiver 2020, puis un été en proie aux moucherons — mouches piqueuses persistantes — les nouveaux venus sont toujours là, les familles dans quatre nouvelles maisons en bois de style nordique louées à des prix attractifs.
Mumford, 32 ans, qui a déménagé ici avec sa compagne de Bristol, une ville de plus de 460 000 habitants à l'autre bout de la Grande-Bretagne, travaille à la fois comme administrateur à l'école du village et comme responsable des services aux visiteurs au Bunkhouse, un auberge pour les visiteurs.
Les gens ont qualifié leur décision de bouger de “fou”, a déclaré Mumford. «Je pense que les gens qui sont fous sont ceux qui vivent de boîte à boîte avec des gens dans des appartements et s'entassent dans les trains aux heures de pointe. Pour moi, c'était un choix évident et facile.”
< img src="https://images.indianexpress.com/2022/01/SCOTLAND-ISLAND-4.jpg?resize=600,334" />L'intérieur montagneux de l'île de rhum écossaise le 1er décembre 2021. Ce que l'île manque de restaurants et de pubs (son seul café n'ouvre qu'en été), il le compense par sa beauté naturelle. (Andrew Testa/The New York Times)
Il a ajouté : « Je venais de terminer de travailler à temps plein pour une grande entreprise. »
La plupart des autres nouveaux arrivants ont conservé les emplois qu'ils occupaient déjà, en travaillant à distance grâce à l'accès Internet haut débit de Rum, installé par une entreprise d'élevage de saumon qui emploie un insulaire à plein temps et fait régulièrement appel à d'autres travailleurs.
Ce que l'île manque de restaurants et de pubs (son seul café n'ouvre qu'en été), il le compense par sa beauté naturelle. Au lever du soleil, Rum est baigné de lumière rouge, tandis que les phoques se promènent le long du front de mer et que les hérons volent au-dessus de nos têtes.
Les cerfs se prélassent nonchalamment à la périphérie de Kinloch, le seul établissement, tandis que les aigles habitent les sommets volcaniques de l'île.< /p>
Pourtant, si c'est une île séduisante, c'est aussi une île avec une histoire difficile. Au XIXe siècle, la population de langue gaélique a été expulsée lors des défrichements des Highlands, lorsque les propriétaires ont créé de grandes fermes de moutons.
À la fin de ce siècle, le rhum était le terrain de jeu de George Bullough, un magnat anglais excentrique qui a construit un pavillon de chasse connu sous le nom de château de Kinloch, avec une ménagerie qui aurait inclus une paire de petits alligators. Les étrangers ont été découragés de visiter, et des rumeurs se sont répandues sur des soirées louche derrière les murs du château.
Aucun des résidents actuels de l'île n'a vécu ici plus de trois décennies.
Fliss Fraser, 50 ans, est l'une des résidentes les plus anciennes, étant arrivée en 1999. Elle dirige maintenant le Bed & Breakfast Ivy Lodge.
Elle a admis que l'attrait de l'île pourrait être difficile pour certains à apprécier.
« Certaines personnes viennent ici et regardent autour d'elles et disent : « Il y a de la brume, c'est boueux, il pleut, il n'y a rien à faire, pourquoi seriez-vous ici ? » », a-t-elle dit en regardant un rivage pittoresque d'où elle nage même en hiver. Le rhum, a-t-elle ajouté, “soit attrape les gens, soit pas”.
En été, les insulaires profitent de plages désertes spectaculaires, de barbecues spontanés, ainsi que d'occasionnels ceilidh (prononcé KAY-lee) ou d'une fête avec de la musique traditionnelle.
En revanche, la communauté, bien que très solidaire, est tellement petits que rien ne reste longtemps secret.
Il vaut mieux ne pas se brouiller avec les voisins car ils sont impossibles à éviter. Et les insulaires doivent être débrouillards. Lorsque Fraser a demandé à un technicien du continent de réparer la cabine téléphonique à l'extérieur de sa maison, on lui a plutôt envoyé une unité de remplacement à installer elle-même.
Approche de l'île de rhum écossaise par un mardi matin brumeux, 30 novembre 2021. (Andrew Testa/The New York Times)
L'arrivée de nouvelles familles a rajeuni l'école, passant de deux à cinq, selon Susie Murphy, 42 ans, l'une des deux enseignantes à tour de rôle venues du continent. « Ce fut un véritable défi mais très amusant », a-t-elle déclaré.
L'école, qui était autrefois une petite église, enseigne aux enfants jusqu'à 11 ou 12 ans. Les élèves plus âgés doivent fréquenter un lycée le le continent, retournant à Rum le week-end, si la météo et le ferry le permettent. Le logement des instructrices visiteuses est une caravane ou une caravane bien équipée.
“Quand le temps est sauvage, la caravane tremble”, a déclaré Murphy, ajoutant qu'il pouvait être difficile de dormir en septembre car “pendant la saison du rut, les cerfs rugissent toute la nuit”.
Kim Taylor, qui dirige le café en été, a également une petite entreprise de venaison. Peu de choses ont changé dans ce domaine depuis plus d'un siècle : les carcasses d'animaux abattus pour maintenir la population de cerfs durables sont ramenées de la colline par des poneys sauvages.
Le rhum n'a pas vraiment d'agriculture, quelque chose que l'un des arrivants, Stephen Atkinson, 40 ans, espère changer en élevant quelques porcs. Il n'a pas encore obtenu l'autorisation. Le village appartient à une fiducie communautaire et la plupart du reste de l'île à NatureScot, l'agence écossaise pour la nature, la prise de décision peut donc être lente.
Bien qu'il ait dit que les nuits d'hiver peuvent être déprimantes, Atkinson, qui a déménagé au rhum du nord de l'Angleterre, n'est pas découragé par la pluie.
« Nous vivons maintenant dans un monde où les gens associent le temps ensoleillé et chaud à la positivité et au bonheur et la pluie et l'obscurité sont négatives », a-t-il déclaré . « Mais il y a de la beauté dans tout, et j'aime bien le temps froid, venteux et orageux. »
Avec si peu de personnes, les interactions sociales qui se produisent peuvent être intenses, a noté Atkinson, avec un court trajet jusqu'au magasin du village s'étendant sur une sortie d'une heure avec tous les arrêts nécessaires pour discuter.
« Nous disons toujours qu'à certains égards, ce n'est pas assez éloigné », a plaisanté Atkinson, qui a déménagé ici avec son partenaire et son jeune fils.
Alors que les insulaires réfléchissent à l'avenir économique de leur maison, ils voient un potentiel clair pour de nouveaux travaux touristiques, peut-être en tant que guides pour des visites à pied ou en tant qu'experts locaux pour les aventuriers qui souhaitent nager et faire du kayak dans les eaux agitées.
Mais combien de visiteurs devraient être encouragés est controversé. Outre les deux chambres du bed-and-breakfast de Fraser, Rum dispose de quelques installations de camping et de l'auberge Bunkhouse, que Mumford est en train de rénover.
La grande question est que faire du château de Kinloch, qui offrait un hébergement à visiteurs et visites de ses grandes salles mais fermées pendant la pandémie.
NatureScot examine des propositions, mais la restauration du bâtiment qui se détériore pourrait coûter des millions de livres. Et certains craignent que davantage de tourisme ne menace la nature sauvage du paysage de Rum et le calme de la vie qui a attiré les résidents en premier lieu.
Ses nouveaux arrivants semblent avoir embrassé la tranquillité et le rythme plus lent du rhum, bien que Mumford admette être parfois agacé par le fait que ses amis et sa famille en Angleterre l'imaginent vivant sur une sorte d'île au trésor celtique, plutôt que de relever les défis d'une colonie éloignée.
< p>Alors qu'il s'abritait de la pluie battante un jour, attendant de savoir si sa voiture reviendrait d'un garage sur le continent sur le ferry, Mumford a fait l'erreur d'appeler son père et d'attendre un peu de sympathie.
“ Appréciez-vous le paradis ? » a demandé son père.
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