Nach fast 50 Jahren schließt eine beliebte indische Boutique im Osten des Dorfes

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Saroj Goyal begrüßt Käufer in ihrem Geschäft Dress Shoppe II im East Village am 23. Dezember 2021. (Gabriela Bhaskar/The New York Times)

Written von Anna P. Kambhampaty

Das Betreten von Dress Shoppe II ist, als würde man ein Warenhaus aus Farben und Stoffen betreten. Die Regale sind überfüllt mit handbestickten Stoffen und Saris, die Regale sind dicht gedrängt mit Kurtas und Salwar-Anzügen und sogar die Decken sind mit filigranen Wandteppichen bedeckt. Unter der Hauptetage des Shops befinden sich zwei Lageretagen, die mit Stapeln zusätzlicher Produkte gefüllt sind. Bis zum 31. Januar muss alles fertig sein.

Nach fast 50 Jahren Geschäftstätigkeit wird der geschätzte Laden im East Village geschlossen. Nach fast zwei Jahren pandemiebedingter Kämpfe, kombiniert mit einem Vermieterstreit, dem Verlust ihres Mannes und ihren eigenen gesundheitlichen Problemen, entschied die Besitzerin Saroj Goyal, dass die Schließung des Ladens die beste Wahl war.

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„Jeder Moment ist hier etwas Besonderes“, sagte Goyal, 72, als sie an einem Dezembernachmittag bei einem heißen Tee nippte. Von Zeit zu Zeit unterbrach sie das Gespräch, um einem Kunden zu helfen, der hereingekommen war, teilte ihnen Vorschläge mit und forderte sie auf, auf Instagram des Shops vorbeizuschauen.

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Goyal und ihr Ehemann, Purushottam Goyal, emigrierten in den 1970er Jahren aus Delhi, Indien. Es war seine Idee, das Geschäft 1977 zu eröffnen; der Laden wurde bald zu einem Stück Südasiens in Manhattan.

Das Paar reiste jahrzehntelang nach Indien, um Unikate zum Verkauf zu finden. „Mein Mann ging von Dorf zu Dorf, um all diese Dinge zu sammeln. Er hatte einen sehr einzigartigen Geschmack“, sagte Saroj Goyal und griff nach einem handbestickten Textil.

Im September 2019 starb Purushottam Goyal, ein Verlust, der Saroj Goyal noch immer jeden Tag schmerzt. Der Laden birgt heute mehrere Erinnerungsstücke an sein Leben. „Mein Mann hat mich in diesem Raum so sehr zum Lachen gebracht. Jeden Tag waren wir 50 Jahre lang zusammen in diesem Laden“, sagte Goyal zerrissen.

Saroj Goyal in ihrem Dress Shoppe II im East Village am 23. Dezember 2021. (Gabriela Bhaskar/The New York Times)

An der Rückwand hängt ein Porträt von Purushottam Goyal und ein Buch voller handgeschriebener Hommagen an ihn von Kunden an der Kasse. „Die Welt ist ein bisschen weniger gut mit seinem Tod“, schrieb eine Person. Ein anderer: „Ihre Anwesenheit wird physisch vermisst, aber Ihr Geist ist überall an diesem Ort.“

Saroj Goyal trauerte nicht nur um seinen Verlust, sondern musste auch überlegen, wie er den Laden am Laufen hielt; Verwaltungsangelegenheiten waren die Domäne ihres Mannes gewesen.

Im Februar 2020 rief sie ihren Vermieter, die Cooper Square Mutual Housing Association II, an, um die Miete zu besprechen. Cooper Square verwaltet einkommensschwache Wohnungsgenossenschaften auf der Lower East Side; Die Mieten in diesen Gebäuden werden durch Einnahmen aus den Gewerbeimmobilien der Gesellschaft bezuschusst. Goyal vereinbarte telefonisch einen Termin mit jemandem aus dem Büro, aber als es soweit war, sagte sie, sei niemand aufgetaucht.

Später in diesem Monat kam ein Vertreter von Cooper Square unangemeldet in den Laden und verlangte eine Pauschalzahlung der gesamten versäumten Miete, sagte Goyal. Kurz darauf kam die Pandemie, und es war für den Laden über mehrere Monate schwierig, überhaupt Umsätze zu erzielen. Dann, im Februar 2021, wurde bei ihr Brustkrebs diagnostiziert. Ungefähr vier Monate später, im Juni, verklagte Cooper Square sie auf mehr als 265.000 US-Dollar.

Saroj Goyal betet in ihrem Dress Shoppe II im East Village on 23. Dezember 2021. (Gabriela Bhaskar/The New York Times)

„Wir sind traurig, dass Dress Shoppe weggeht, aber wir müssen ein finanziell solventes Projekt bleiben“, sagte Dave Powell, der Geschäftsführer von Cooper Square. „Wir bestreiten respektvoll, aber kategorisch Frau Goyals Charakterisierung der Interaktionen, die sie mit den Mitarbeitern hatte.“ Powell fügte hinzu, dass der Dress Shoppe die größte Gewerbefläche einnimmt. „Also war es ein schwerer Schlag für die finanzielle Gesundheit unserer Genossenschaft, keinen Mieter zu haben, der die Miete zahlt“, sagte er.

In der Zwischenzeit erregte Goyals Geschichte die Aufmerksamkeit des Internets.

Im Dezember 2020 stattete Nicolas Heller dem Shop einen Besuch ab und postete darüber auf seiner Instagram-Seite @newyorknico mit mehr als 760.000 Followern. „Wenn ich diese Posts mache, ist die Reaktion immer positiv, aber einige Unternehmen finden mehr Anklang als andere. Bei diesem hier kamen so viele Leute mit Erinnerungen an den Einkauf dort, an Sarojs Ehemann, nur schöne Anekdoten über den Laden“, sagte er.

Supermodel Bella Hadid postete Hellers Fotos erneut und schrieb: „Bitte bitte bitte Besuchen wir @dressshoppenyc & Frau Saroj Goyal um ihr liebevolle Unterstützung zu zeigen !!! Sie hat ihr Leben diesem Geschäft gewidmet und wir müssen sie daran erinnern, wie wichtig sie ist!“

Brandon Stanton, der Schöpfer des Blogs Humans of New York, das mehr als 17 Millionen Follower auf Facebook hat, schrieb im Juli einen Beitrag auf Goyal. „Als ich sie traf, war ich sehr bewegt von ihrer Geschichte und ihrer Freundlichkeit“, sagte er. Da Goyal über das Innenleben des Unternehmens nicht auf dem Laufenden gehalten wurde, befand sie sich in einer verwundbaren Situation, fügte Stanton hinzu, was seinen Lesern einfühlsam war. „Viele Menschen erkannten Ähnlichkeiten in ihrer eigenen Kultur oder den Interaktionen zwischen ihren eigenen älteren Eltern oder Frauen in ihrem Leben.“

Ein Hochzeitsfoto von Saroj Goyal und ihrem Mann, das an ihrem Kleid ausgestellt ist Shoppe II im East Village am 23. Dezember 2021. (Gabriela Bhaskar/The New York Times)

Er sagte, er habe auch geholfen, einen Deal zwischen Goyal und dem Vermieter zu vermitteln, und sie kamen zu der Vereinbarung, dass Goyal Cooper Square 130.000 Dollar zahlen und den Laden bis Ende Januar aufgeben würde. Stanton startete GoFundMe, um Spenden für Goyal zu sammeln, wodurch fast 500.000 US-Dollar gesammelt wurden.

Für die vielen treuen Kunden des Shops ist die Nachricht von der Schließung emotional.

Nadine Hanson, 30, zuerst entdeckte Dress Shoppe II im Jahr 2014, in dem Jahr, in dem sie nach New York gezogen war. „Ich bin in einer kleinen Stadt in Wisconsin aufgewachsen und habe dort nur sehr wenig südasiatische Kultur kennengelernt“, sagte sie. Hanson, eine Kellnerin, wurde Goyal schließlich nahe, und die beiden verbrachten 2020 sogar Heiligabend zusammen im Laden. “Ich fühle mich jetzt wie eine Familie”, sagte Hanson.

“Das East Village hat sich so stark verändert, hat sich so stark verändert, und dies ist ein weiterer Nagel im Sarg”, sagte Jenny Goldberg, eine 39-jährige Therapeutin. „Dress Shoppe ist ein Ort, an dem ich immer hineingehen und mit Liebe und Geschichten, Teeangeboten begrüßt werde. Es war ein kleines Refugium mitten in der geschäftigen Stadt.“

Kate Mueller, 28, eine Studentin im Aufbaustudium, die in Teilzeit im Laden arbeitete, sagte, dass ihre Lieblingserinnerungen dort die langen Gespräche mit Goyal waren. „Zwischendurch halfen wir, Dinge zu organisieren, saßen einfach da und redeten über das Leben“, sagte sie. „Diese Art von Geschäften sind das Lebenselixier dieser Stadt.“

Jetzt konzentriert sich Goyal darauf, so viel wie möglich von ihrem Bestand zu verkaufen, bevor sie die Immobilie Ende des Monats räumen muss. Sie hat einen Etsy-Shop, bei dem Hanson ihr geholfen hat, und sie plant, ihren eigenen Online-Shop einzurichten, um das Geschäft am Leben zu erhalten.

Aber Goyal wird den stationären Laden vermissen. „Ich liebe es, mit den Kunden zu sprechen und direkt mit ihnen umzugehen“, sagt sie. „Ich bin dem East Village und meinen Kunden sehr dankbar, dass sie mir all ihre Liebe und Unterstützung zukommen lassen.“

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