Les habitants ont également déclaré que le cratère s'était formé dans les années 1960 mais n'avait pris feu que dans les années 1980. (AP)
Le président du Turkménistan, Gurbanguly Berdymukhamedov, a ordonné à des experts de trouver un moyen d'éteindre un incendie dans un immense cratère de gaz naturel, le cratère de gaz Darvaza également connu sous le nom de « Porte de l'enfer ».
Situé dans le désert de Karakoum, à 260 kilomètres de la capitale du Turkménistan, Achgabat, le cratère brûle depuis 50 ans.
Qu'est-ce que la « Porte de l'Enfer » ?
Le cratère mesure 69 mètres de large et 30 mètres de profondeur. Alors que les détails de l'origine du cratère sont contestés mais il a été dit que le cratère a été créé en 1971 lors d'une opération de forage soviétique.
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Comme le rapporte la BBC, en 1971, des géologues soviétiques foraient du pétrole dans le désert de Karakoum lorsqu'ils ont heurté par erreur une poche de gaz naturel, ce qui a provoqué l'effondrement de la terre et a fini par former trois énormes gouffres. Cette poche de gaz naturel contenait du méthane, donc pour empêcher ce méthane de s'échapper dans l'atmosphère, les scientifiques l'ont allumée avec du feu, supposant que le gaz présent dans la fosse brûlerait en quelques semaines.
Cependant, les scientifiques semblaient avoir mal évalué la quantité de gaz présente dans la fosse, car le cratère est en feu depuis cinq décennies maintenant. Comme le rapporte l'Energy Information Administration des États-Unis, « le Turkménistan est l'un des cinq pays riverains de la mer Caspienne, une zone avec de grands volumes de réserves de pétrole et de gaz naturel. »
Les habitants ont également déclaré que le cratère s'était formé dans les années 1960 mais n'avait pris feu que dans les années 1980. Il a également été dit qu'étant donné que le pétrole et le gaz étaient des matières premières très chères sous le régime soviétique, la formation du cratère est restée une information confidentielle.
Le cratère est devenu une attraction touristique importante dans le pays. Tel que rapporté par la BBC, il voit environ 6 000 touristes par an. En 2018, le président du pays, Gurbanguly Berdymukhamedov, l'a officiellement rebaptisé « Shining of Karakoum ».
En 2013, Berdymukhamedov a créé une réserve naturelle dans le désert de Karakoum, qui comprenait le cratère en feu.
< p>Pourquoi le président du Turkménistan a-t-il ordonné de l'éteindre ?
Le qualifiant de cratère artificiel, Berdymukhamedov a déclaré qu'il “affecte négativement à la fois l'environnement et la santé des personnes vivant à proximité”, a rapporté l'AFP.
Il a ajouté : « Nous perdons des ressources naturelles précieuses pour lesquelles nous pourrions obtenir des bénéfices importants et les utiliser pour améliorer le bien-être de notre peuple. »
En 2010 également, Berdymukhamedov avait visité le cratère et demandé aux autorités locales de trouver un moyen d'éteindre le cratère. Comme le rapporte Reuters, il avait également demandé aux autorités de s'assurer que cela n'entrave pas le développement du champ gazier à proximité du cratère. Berdymukhamedov avait déclaré : « Les anomalies existantes ont entravé le développement industriel accéléré des richesses du sous-sol du centre de Karakoum ».
Selon l'Administration du commerce international, le Turkménistan a produit 63,2 milliards de mètres cubes de gaz en 2019. Reuters, en 2010, avait signalé que le pays souhaitait tripler la production au cours des prochaines décennies pour étendre les ventes au-delà de la Russie, de la Chine et de l'Iran et vers l'Occident. Europe, Inde et Pakistan.
Est-ce que quelqu'un est déjà entré dans le cratère en feu ?
En 2013, George Kourounis, un aventurier canadien, a été la première personne d'aller à l'intérieur du cratère dans une expédition financée par National Geographic. D'après son entretien avec National Geographic, Kourounis a déclaré s'être préparé pendant un an et demi avant d'entrer dans le cratère.
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Kourounis est entré dans la fosse, qu'il a décrite comme le « colisée du feu », et a prélevé des échantillons de sol à l'intérieur du cratère pour trouver un signe de « formes de vie microbiennes qui prospèrent dans l'environnement chaud et riche en méthane ». Et selon son interview, les scientifiques ont pu trouver des bactéries vivant au milieu du cratère en feu. “Le plus important était qu'ils n'ont été trouvés dans aucun des sols environnants en dehors du cratère”, a ajouté Kourounis.
À quel point les fuites de méthane sont-elles nocives ?
Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement, « le méthane est le principal contributeur à la formation d'ozone troposphérique, un polluant atmosphérique dangereux et un gaz à effet de serre, dont l'exposition provoque 1 million de décès prématurés chaque année. Le méthane est également un puissant gaz à effet de serre. Sur une période de 20 ans, il est 80 fois plus puissant pour le réchauffement que le dioxyde de carbone. »
Le Turkménistan a été au centre des fuites de méthane. Selon un rapport de Bloomberg, sur les 50 fuites de méthane les plus graves des opérations pétrolières et gazières à terre en 2019, 31 se sont produites au Turkménistan. En plus de cela, l'une de ces fuites « a eu un impact climatique à peu près équivalent aux émissions annuelles de toutes les voitures en Arizona ».
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