Des membres de l'équipe chirurgicale montrent le cœur de porc à transplanter chez le patient David Bennett à Baltimore vendredi. (Mark Teske/University of Maryland School of Medicine via AP)
Dans une première médicale , les médecins ont transplanté un cœur de porc à un patient dans un ultime effort pour lui sauver la vie et un hôpital du Maryland a déclaré lundi qu'il se portait bien trois jours après la chirurgie hautement expérimentale.
Bien qu'il soit trop tôt pour savoir si l'opération fonctionnera vraiment, elle marque une étape dans la quête de plusieurs décennies pour un jour utiliser des organes d'animaux pour des greffes vitales. Les médecins du centre médical de l'Université du Maryland affirment que la greffe a montré qu'un cœur provenant d'un animal génétiquement modifié peut fonctionner dans le corps humain sans rejet immédiat.
Le patient, David Bennett, 57 ans, savait qu'il n'y avait aucune garantie l'expérience fonctionnerait mais il était mourant, inéligible pour une transplantation cardiaque humaine et n'avait pas d'autre option, a déclaré son fils à l'Associated Press.
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« C'était soit mourir, soit faire cette greffe. Je veux vivre. Je sais que c'est un coup dans le noir, mais c'est mon dernier choix », a déclaré Bennett un jour avant l'opération, selon un communiqué fourni par la faculté de médecine de l'Université du Maryland.
Il y a une énorme pénurie d'organes humains donnés pour la transplantation, ce qui pousse les scientifiques à essayer de comprendre comment utiliser les organes animaux à la place. L'année dernière, il y a eu un peu plus de 3 800 transplantations cardiaques aux États-Unis, un nombre record, selon le United Network for Organ Sharing, qui supervise le système de transplantation du pays.
“Si cela fonctionne, il y aura un approvisionnement inépuisable de ces organes pour les patients qui souffrent”, a déclaré le Dr Muhammad Mohiuddin, directeur scientifique du programme de transplantation d'animal à humain de l'université.
Mais les tentatives antérieures de telles greffes — ou xénotransplantation — ont échoué, en grande partie parce que le corps des patients a rapidement rejeté l'organe animal. Notamment, en 1984, Baby Fae, un nourrisson mourant, a vécu 21 jours avec un cœur de babouin.
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La différence cette fois : les chirurgiens du Maryland ont utilisé le cœur d'un porc qui avait subi une modification génétique pour éliminer un sucre dans ses cellules qui est responsable de ce rejet d'organe hyper-rapide.
« Je pense que vous pouvez caractériser il s'agit d'un événement décisif », a déclaré le Dr David Klassen, médecin-chef de l'UNOS, à propos de la greffe du Maryland.
Néanmoins, Klassen a averti qu'il ne s'agissait que d'une première étape provisoire pour déterminer si, cette fois-ci, la xénotransplantation pourrait enfin fonctionner.
La Food and Drug Administration, qui supervise les expériences de xénotransplantation, a autorisé la chirurgie en vertu de ce qu'on appelle une autorisation d'urgence d'« usage compassionnel », disponible lorsqu'un patient atteint d'une maladie potentiellement mortelle n'a pas d'autres options.
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En septembre dernier, des chercheurs de New York ont réalisé une expérience suggérant que ces types de porcs pourraient être prometteurs pour les greffes d'animal à humain. Les médecins ont temporairement attaché un rein de porc à un corps humain décédé et l'ont regardé commencer à fonctionner.
La greffe du Maryland fait passer leur expérience au niveau supérieur, a déclaré le Dr Robert Montgomery, qui a dirigé cette expérience à NYU Langone Health.
« C'est une percée vraiment remarquable,” ; a-t-il déclaré dans un communiqué. “En tant que receveur d'une transplantation cardiaque, moi-même atteint d'une maladie cardiaque génétique, je suis ravi de cette nouvelle et de l'espoir qu'elle donne à ma famille et aux autres patients qui seront finalement sauvés par cette percée.”
Il sera crucial de partager les données recueillies à partir de cette greffe avant d'ouvrir l'option à plus de patients, a déclaré Karen Maschke, chercheuse au Hastings Center, qui aide à développer des recommandations éthiques et politiques pour les premiers essais cliniques dans le cadre d'une subvention du National Institutes of Health.
“Se précipiter dans les greffes d'animal à humain sans cette information ne serait pas conseillé”, a déclaré Maschke.
L'opération de vendredi dernier a duré sept heures à l'hôpital de Baltimore.
« Il se rend compte de l'ampleur de ce qui a été fait et il en réalise vraiment l'importance », a déclaré David Bennett Jr. à propos de son père. « Il ne pouvait pas vivre, ou il pouvait durer un jour, ou il pouvait durer quelques jours. Je veux dire, nous sommes dans l'inconnu à ce stade. »
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