Ein traditioneller mexikanischer Snack aus Chapulines, Heuschrecken und Guacamole. (Quelle: Getty Images)
Im Februar letzten Jahres sorgte Hollywood-Star Robert Downey Jr. in der aufstrebenden Branche für essbare Insekten für Aufsehen, als er in einem Interview mit The Late Show-Moderator Stephen Colbert für Protein aus Mehlwurmlarven plädierte. Das Produkt, das der Schauspieler Colbert präsentierte, stammte von einer Firma, die er zufällig unterstützte, aber in dieser Episode steckt mehr als ein einfacher Fall, in dem ein Investor Leute dazu bringt, ein Produkt zu kaufen, in das er Geld investiert hat.
Bedenken Sie Folgendes: Der Klimanotstand wird voraussichtlich Auswirkungen auf die aktuellen Formen der Landwirtschaft und sogar auf das gesamte globale Ernährungssystem haben. Gegenwärtig ist die Nahrungsmittelproduktion für fast ein Viertel der Treibhausgasemissionen (neben anderen Umweltauswirkungen) verantwortlich, der Großteil davon stammt aus der Produktion von tierischen Nahrungsmitteln. Vor diesem Hintergrund wurden Millionen in die Produktion von pflanzlichen Alternativen zu tierischen Lebensmitteln gesteckt, darunter veganes Fleisch, Eier, Milchprodukte und Meeresfrüchte, wobei einige der größten Unternehmen der Welt auf den Zug aufspringen. Nicht wenig von diesem Ansturm ist auf die positive Presse zurückzuführen, die die aufkeimende Pflanzenproteinindustrie erhalten hat – etwas, mit dem die essbare Insektenindustrie, nicht überraschend, zu kämpfen hat. Aber mit hochkarätigen Unterstützern wie Downey Jr. könnte sich das ändern.
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Tatsächlich ändert sich die Einstellung zur Entomophagie (das Essen von Insekten) als wesentlichem Element der Ernährungssicherheit langsam, aber deutlich eine zunehmend prekäre Welt. Im November 2021 hat die Europäische Union Wanderheuschrecke (Locusta migratoria) als „neuartiges Lebensmittel“ zugelassen und ist damit das neueste auf der noch kurzen Liste von Insekten – gelbe Mehlwürmer und Heimchen sind andere –, die für den menschlichen Verzehr bereitgestellt werden könnten in diesem Teil der Welt.
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Das Problem war bisher der im Westen, aber auch in mehreren anderen Teilen der Welt allgegenwärtige Glaube, dass Menschen keine Insekten essen sollen. Dies zeigt sich in der EU-Formulierung von Mehlwürmern, Heuschrecken und Grillen als „neuartige“ Lebensmittel. Denn Tatsache ist, dass es sich nicht um „neuartige“ Lebensmittel handelt – weder in Mexiko, wo die Eier eines bestimmten Wasserwanzens so geschätzt werden wie Kaviar, noch in Simbabwe, wo fliegende Termiten eine beliebte Proteinquelle sind, und nicht in einigen anderen Teilen von die Welt.
Sogar in Indien wurde eine Vielzahl von Insekten konsumiert – nicht nur wegen ihres Nährwerts, sondern auch wegen ihres Geschmacks. In Assam beispielsweise werden Seidenraupen nicht nur wegen ihres luxuriösen Stoffes geliebt, sondern auch als Nahrungsmittel: Sie werden gebraten, geröstet oder roh mit Salz und Chili genossen. Ein weiteres Beispiel ist das Rote-Ameisen-Chutney, das im Stammesgürtel Zentralindiens genossen wird. Abgesehen von den Gemeinschaften, die Insekten traditionell zu einem Teil ihrer Ernährung gemacht haben, gibt es eine kleine Anzahl anderer, die die Abneigung gegen die Idee der Entomophagie anscheinend überwunden haben. Die Autorin und Forscherin Tansha Vohra zum Beispiel leitet das Boochi-Projekt, eine digitale Erforschung der Entomophagie und bietet Rezepte – aus dem Nordosten – wie Weberameisen-Chutney, Riesenhornisse mit Sichuanpfeffer, Baumtomate und Schweinefett, Zimmermannswurm mit Bambussprossensaft und Baumtomate und Eri-Seidenraupe mit Chili, Knoblauch und fermentiertem Bambussprossen.
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Laut „Entomophagy: A Resource Guide“, einer von der US Library of Congress erstellten Online-Forschungsressource, konsumieren weltweit schätzungsweise 2 Milliarden Menschen regelmäßig Insekten. Bei einer Gesamtbevölkerung von rund 7,9 Milliarden Menschen auf der Welt bedeutet dies, dass fast ein Viertel der Weltbevölkerung nichts daran denkt, Heuschrecken zu naschen oder Mottenlarven in der Pfanne für eine nahrhafte Mahlzeit zu braten. Diese Zahl beinhaltet nicht die wachsende Zahl von Feinschmeckern, die neugierig – sogar eifrig – essbare Insekten probieren möchten. All dies impliziert, dass Sie sich in nicht allzu ferner Zukunft wahrscheinlich in einer Minderheit wiederfinden werden, wenn Sie der Gedanke, Insekten zu essen, widerlich ist.
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