Pourquoi les pays changent de capitale

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La ville, nommée Nouvelle Capitale Administrative, devait ouvrir ses portes en 2021 mais a été reportée en raison de la pandémie. (Google maps)

En 2015, le président égyptien Abdel Fattah el-Sisi a annoncé que le pays transformerait sa capitale en une « nouvelle » ville qui serait construite à 50 km à l'est de la capitale actuelle, Le Caire. La ville, nommée la nouvelle capitale administrative, devait ouvrir ses portes en 2021 mais a été reportée à la lumière de la pandémie. Cette décision, qui coûte 45 milliards de dollars selon des estimations prudentes, a été critiquée comme une démonstration flagrante de corruption militaire et de démonstration politique. Mais l'Égypte n'est pas seule, récemment Palau (2006), la Birmanie (2005), le Nigeria (1991) et le Belize (1970) ont également déménagé dans de nouvelles capitales.

Les capitales jouent un rôle important dans la signalisation de la puissance politique, culturelle et économique d'un pays. En conséquence, les capitales sont délibérément choisies pour mettre en valeur des éléments de fierté nationale, que ce soit par la force de la population, l'importance géographique ou le développement des infrastructures. Les capitales sont sujettes à changement pour diverses raisons, généralement en grande pompe mais à un grand fardeau économique pour la nation en question.

Fonctions des capitales

Historiquement, le centre économique d'un État ou d'une région a souvent été aussi le siège du pouvoir politique. Les capitales attiraient généralement des personnes dont les compétences se prêtaient à la politique ou à l'administration, comme des avocats, des scientifiques, des banquiers et des journalistes. Dans l'Europe médiévale, dans des États comme l'ancienne Babylone, Athènes, Londres et Prague, il n'était pas rare d'avoir une capitale itinérante ou errante. Dans certains cas, la ville en question n'était pas seulement la capitale politique et économique, mais comme à Constantinople et à Rome, aussi le pivot de la religion d'État.

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 Dans un article pour Routledge, Tanja Conley et Emily Makaš déclarent que la première itération moderne des capitales a émergé entre la période des guerres napoléoniennes et la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle « la construction ou l'adaptation des capitales (ont) soutenu visuellement les idéologies nationales. Dans la Métropole de la Guerre froide(1990), Campbell Scott soutient en outre que le passage des cités-États aux États-nations au cours de cette période «illustre cette transformation urbaine spectaculaire qui a donné naissance à la capitale moderne». La montée de l'État-nation absolutiste a donc « transformé le rôle militaire de la capitale d'un emplacement militaire fortifié à une démonstration plus large de la centralité politique et symbolique de la capitale ». R.L Wolfel dans North to Astana(2002), note ensuite qu'avec ce pouvoir, « les capitales peuvent soit invoquer soit submerger l'histoire, selon les besoins idéologiques de l'État. »

Palais présidentiel de Madrid (Wikimedia Commons)

Campbell, dans un autre article, poursuit en définissant les différents types de capitales, des capitales classiques (Madrid, Paris, Mexico) aux capitales délocalisées (Ankara d'Istanbul) aux capitales construites ou planifiées (New Delhi, Brasilia) aux capitales fédérales ( Canberra, Ottawa) pour diviser les capitales (Amsterdam et La Haye) en capitales d'archipel (Tokyo sur Honshu) en capitales avec des juridictions uniques (Washington DC).

Certains États-nations ont plusieurs capitales tandis que d'autres ont une ville comme capitale mais avec la plupart des agences gouvernementales situées ailleurs. Au Chili par exemple, Santiago est la capitale officielle, mais le Congrès national se réunit à Valparaíso. Des pays comme la France et Nauru ne reconnaissent pas les capitales officielles bien que pour le premier, Paris est considérée comme la capitale de facto. Certains petits pays, qui fonctionnent davantage comme des cités-États, comme Monaco et Singapour, ont le pays lui-même comme capitale.

Pourquoi les pays délocalisent-ils leurs capitales ?

< p>Dans Capitales et ville moderne, Andreas Daum affirme que les capitales ont parfois assumé « une qualité mythique et ont été considérées comme des symboles collectifs, avec des ambitions et des contradictions qui reflètent l'État-nation qu'elles représentent ». La décision de déménager une capitale est donc souvent un geste symbolique.

En 1834, quatre ans après avoir obtenu son indépendance, Athènes est devenue la capitale de la Grèce dans l'espoir que cela évoquerait la gloire de la Grèce antique. Plus récemment, les nations post-coloniales ont changé ou rebaptisé des capitales afin d'affirmer leur indépendance vis-à-vis de leurs colonisateurs.

Dans Relocalisation de capitaux en Afrique, Deborah Potts déclare que les associations coloniales des capitales précédentes « étaient parfois ressenties comme irritantes pour les gouvernements indépendants pour lesquels la capitale est nécessairement perçue comme un symbole de fierté nationale indépendante ». En fait, après l'indépendance, Chandigarh (capitale de l'État du Pendjab et de l'Haryana) et Gandhinagar (capitale de l'État du Gujrat) ont été construites en succession rapide. Faisant allusion au rôle de premier plan occupé par les capitales, Nehru a même salué Chandigarh comme étant « symbolique de la liberté de l'Inde, libérée des traditions du passé, une expression de la foi de la nation dans l'avenir ». Ceci, malgré le fait que Chandigarh a été conçu et construit par Le Corbusier, un architecte du patrimoine français. De plus, certains États comme le Botswana ont été contraints de déplacer leurs capitales après l'indépendance parce que leurs anciennes capitales ne relevaient plus de leur juridiction territoriale post-coloniale.

Selon Scott, les capitales sont souvent déplacées en raison de guerres, de révolutions, d'invasions ou d'annexions. Il cite un premier exemple datant de 771 av.

Plus récemment, cependant, les capitales ont été stratégiquement déplacées en raison de la démographie. Kristof Dascher, dans son livre sur les capitales, soutient que ce phénomène a été particulièrement vrai lorsque « les aléas de la construction d'une nation ont nécessité le choix d'un emplacement géographiquement neutre, situé entre les territoires constitutifs les plus importants ». Établir une capitale dans un territoire neutre, déclare-t-il, « aider à rectifier les déséquilibres démographiques enracinés dans la géographie particulière du pays”.

En Amérique par exemple, Washington DC a été choisie comme capitale du pays en 1790, à la suite d'un compromis entre les États du nord urbanisés et les États agraires esclavagistes du sud pour partager le pouvoir. De même, en Australie, Melbourne et Sydney, les deux plus grandes villes, étaient toutes deux en compétition pour devenir la capitale, et aucune n'était disposée à céder du terrain. En guise de compromis, en 1913, Canberra, située entre Melbourne et Sydney, a été désignée comme la nouvelle capitale de l'Australie.

Historiquement, les tyrans ont été plus susceptibles de changer de capitale que les dirigeants nommés démocratiquement. Ils ont souvent donné leur nom aux capitales (Constantinople, Alexandrie) et les régimes naissants ont fait de même pour les héros nationaux (Washington DC, Leningrad). En raison du coût et des ressources énormes nécessaires pour déplacer les capitales, l'acte est plus courant sous les régimes autoritaires car les tyrans n'ont pas nécessairement besoin de l'opinion publique de leur côté.

Président égyptien Abdel Fattah el-Sisi (Wikimedia Commons)

Après le printemps arabe, l'actuel président égyptien Abdel Fattah el-Sisi, est arrivé au pouvoir après avoir organisé un coup d'État qui a renversé Mohamad Morsi, le premier président démocratiquement élu du pays. Ancien général de l'armée, el-Sisi a annoncé qu'il déplacerait la capitale égyptienne du Caire vers une nouvelle ville administrative (NUC) construite de toutes pièces à un coût exorbitant. Ce projet a été principalement financé par l'armée et non seulement l'armée le paiera, mais il tirera également d'énormes avantages financiers de l'entreprise. Cette décision renforce le rôle de l'armée et légitime l'emprise d'el-Sissi sur le pouvoir.

Parfois, la nature facilite également la réinstallation. Après qu'un tremblement de terre ait détruit la ville d'Antigua en 1773, les Espagnols ont déplacé la capitale guatémaltèque à Guatemala City. De plus, au cours des dernières décennies, les villes sont devenues tellement surpeuplées qu'il n'y a plus assez de ressources pour soutenir leurs populations. Déplacer la capitale dans une région moins développée du pays a alors théoriquement le double avantage de réduire la congestion dans une ville et de favoriser le développement dans une autre partie du pays. Le Nigéria en est un parfait exemple. Initialement sa capitale était Lagos, la ville la plus peuplée du pays. Cependant, Lagos s'est avérée trop humide, surpeuplée et chaude, alors dans les années 1980, le gouvernement nigérian a commencé à planifier l'établissement d'une nouvelle capitale à Abuja, qui était moins peuplée et plus centrale. L'Indonésie a également annoncé que sa capitale sera déplacée de Java vers l'île de Bornéo car Java est l'une des régions les plus densément peuplées du monde.

Changement climatique

Le changement climatique provoqué par l'homme forcera bientôt de nombreux pays à déplacer leurs capitales par nécessité. Aux Philippines, il existe un risque élevé de catastrophes naturelles allant des tsunamis, des inondations aux ouragans. Sa capitale Manille, située sur la côte, est particulièrement vulnérable en partie parce qu'elle est densément peuplée et difficile à évacuer. La médiocrité des infrastructures, notamment des systèmes de drainage inefficaces et le manque de services sociaux, aggrave encore le problème. En 2009, près de 80 % de la ville a été submergée par les inondations. Compte tenu de ces considérations, il n'est pas inconcevable que le gouvernement des Philippines doive relocaliser sa capitale dans un avenir proche. La question de savoir si cela réduirait la densité de population de Manille est cependant discutable.

De même, selon les rapports de l'OCDE, Dhaka, la capitale du Bangladesh et Bangkok, la capitale de la Thaïlande, sont respectivement classées 3e et 7e villes les plus vulnérables aux inondations. Un autre rapport des analystes des risques Verisk Maplecroft a classé Delhi comme la deuxième ville la plus vulnérable au changement climatique. Il a constaté que la pollution était la principale menace pour la santé de la ville, mais, comme beaucoup d'autres villes mentionnées ici, la congestion et la mauvaise planification urbaine sont également un problème. Lima, la capitale du Pérou, est la ville la plus à risque des Amériques selon le rapport, et Mascate, la capitale d'Oman, a eu un aperçu des changements qui accompagnent une planète qui se réchauffe lorsque les températures ont atteint 41 °C l'année dernière.

Toutes ces capitales, ainsi que de nombreuses autres, sont exposées à des événements météorologiques extrêmes en raison du changement climatique. À moins que des mesures urgentes ne soient prises, les capitales ne seront pas déplacées en raison du symbolisme, de la stratégie, de l'orgueil ou de la guerre, mais parce que nous les avons rendues tout simplement inhospitalières pour la vie humaine.

Autres lectures< /p>

Cold War Metropolis, Campbell Scott, University of Minnesota Press, 2003

North to Astana, Richard Wolfel, Taylor et Francis Online, 2010

Façonner les capitales d'Europe centrale et du sud-est à l'ère du nationalisme, Tanja Damljanović Conley, Emily Gunzburger Makaš, Taylor et Francis Online, 2010

Les capitales dans l'histoire moderne : inventer des espaces urbains pour the Nation, Andreas W Daum, Cambridge University Press, 2013

Relocation de capitaux en Afrique : le cas de Lilongwe au Malawi, Deborah Potts, Jstor, 1985

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