Alors qu'omicron balaie l'Amérique du Nord, les réponses des États-Unis et du Canada ne pourraient être plus différent. Les États américains sont largement ouverts aux affaires, tandis que les plus grandes provinces du Canada ferment.
La différence tient en partie à l'arithmétique : le système de santé américain, qui donne la priorité aux marchés libres, fournit plus de lits d'hôpitaux par habitant que le système canadien dominé par le gouvernement.
«Je ne défends pas ce système américain axé sur le marché», a déclaré Bob Bell, un médecin qui a dirigé la bureaucratie de la santé de l'Ontario de 2014 à 2018 et a supervisé le Réseau universitaire de santé de Toronto avant cela. “Mais je dis qu'au Canada, nous avons excessivement restreint la capacité hospitalière.”
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Les conséquences de cela se font sentir dans toute l'économie. En Ontario, les restaurants, les salles de concert et les gymnases sont fermés tandis que le Québec a un horaire de 22 h. couvre-feu et interdit les services religieux en personne. La Colombie-Britannique a suspendu les mariages et les réceptions funéraires en salle.
Les limites de la capacité hospitalière incluent les unités de soins intensifs. Les États-Unis disposent d'un lit de soins intensifs pour 4 100 personnes, sur la base des données de milliers d'hôpitaux relevant du département américain de la Santé et des Services sociaux. L'Ontario compte un lit de soins intensifs pour environ 6 000 habitants, selon les chiffres du gouvernement provincial et les dernières estimations de la population.
Bien entendu, la capacité hospitalière n'est qu'une façon de mesurer le succès d'un système de santé. Dans l'ensemble, les Canadiens ont un meilleur accès aux soins de santé, vivent plus longtemps que les Américains et font rarement faillite à cause de factures médicales. Le taux de mortalité du Canada du Covid-19 est un tiers du taux des États-Unis, un reflet de l'utilisation plus répandue des restrictions de santé au Canada et de son approche collectiviste des soins de santé.
Néanmoins, la pandémie a révélé un compromis que le Canada fait avec son système universel : ses hôpitaux sont moins capables de gérer une vague de patients.
La situation est particulièrement dramatique en Ontario. À l'échelle nationale, le Canada a moins de capacité hospitalière que les États-Unis, en proportion de la population. Mais même parmi les provinces canadiennes, l'Ontario s'en sort le moins bien. Il comptait un lit de soins intensifs ou de soins actifs pour 800 résidents en avril 2019, dernière période pour laquelle des données sont disponibles, selon l'Institut canadien d'information sur la santé. Au cours de la même période, le ratio moyen dans le reste du Canada était d'environ un lit pour 570 résidents. (L'État de New York compte environ un lit d'hôpital pour 420 résidents.)
Cela laisse le système de santé de la province dans une position précaire chaque fois qu'une nouvelle vague de Covid-19 arrive.
< p>« Les mathématiques ne sont pas de notre côté », a déclaré lundi le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, alors qu'il annonçait la fermeture de nouvelles écoles et entreprises cette semaine pour alléger la pression sur les hôpitaux de la province. La province compte près de 2 300 personnes hospitalisées avec Covid-19.
Aucune capacité de pointe
Mercredi, après que le Brampton Civic Hospital de la banlieue de Toronto a déclaré une urgence en raison d'une pénurie de lits et de travailleurs, le maire de Brampton, Patrick Brown, a tweeté : « Nous avons besoin d'une conversation nationale sur l'insuffisance des capacités et du personnel en matière de soins de santé. »
Le plus gros goulot d'étranglement du système est la dotation en personnel requise par soins, en particulier dans les services d'urgence et les unités de soins intensifs, a déclaré Bell. La crise du personnel devient extrême pendant les vagues de Covid lorsqu'un grand nombre d'employés sont obligés de s'isoler à la maison en raison d'une infection ou d'une exposition.
« Nous n'avons pas fait un travail adéquat pour développer les capacités qui répondront aux besoins de Ontariens », a déclaré Bell. « Il n'y a tout simplement pas de capacité de surtension disponible. »
Stephen Archer, chef du département de médecine de l'Université Queen's à Kingston, en Ontario, à environ trois heures à l'est de Toronto, a passé deux décennies à travailler dans des hôpitaux de Minneapolis et de Chicago. Il a dit qu'il croyait fermement que le système canadien est meilleur et fournit des soins plus équitables.
Pourtant, il a qualifié de « gênant » de voir les hôpitaux de Toronto devoir transférer des patients infectés par le virus vers de plus petits hôpitaux de la province, comme cela s’est produit l’année dernière. Le Kingston Health Sciences Centre, où il travaille, a accueilli plus de 100 patients atteints de Covid de Toronto plus tôt dans la pandémie, ce qui n'était pas surprenant, a déclaré Archer, car les hôpitaux de l'Ontario sont submergés même par une saison grippale chargée.
« Je pense qu'une critique très juste du système canadien et du système ontarien est que nous essayons de faire fonctionner nos hôpitaux trop près de leur capacité », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvions pas gérer les maladies saisonnières bénignes comme la grippe, et nous étions donc mal placés pour gérer Covid-19. »
Au-delà de la capacité hospitalière, Archer et Bell ont cité d'autres raisons expliquant la disparité dans la manière dont les États-Unis et le Canada réagissent aux nouvelles épidémies. Les Canadiens font davantage confiance à leur gouvernement pour agir pour le bien collectif, et ils ne toléreront pas le niveau de décès et de maladies graves que l'Amérique a endurés à cause de Covid, ont-ils déclaré.
David Naylor, médecin et ancien président de l'Université de Toronto qui a dirigé un examen fédéral de la réponse du Canada à l'épidémie de SRAS de 2003, a déclaré que la capacité hospitalière joue probablement un rôle plus important dans la prise de décision au Canada qu'aux États-Unis parce que le système universel du Canada signifie « le bien-être de l'ensemble de la population est touchée si les capacités de soins sont déstabilisées. »
Mais il a également fait valoir que se concentrer uniquement sur la capacité hospitalière pourrait être trompeur. « Le Canada et les États-Unis ont une capacité inférieure à celle de nombreux pays européens », a-t-il écrit par courrier électronique.
La principale différence entre les réponses des deux pays aux épidémies de Covid est culturelle, selon Naylor . Au Canada, plus qu'aux États-Unis, la politique est guidée par une « ethos collectiviste » qui tolère des fermetures prolongées et d'autres restrictions de santé publique pour empêcher les hôpitaux de s'effondrer.
“Les résultats de l'Amérique sont presque inexplicables étant donné la puissance de feu scientifique et médicale des États-Unis”, a déclaré Naylor. “Avec regret, je dois dire que la sous-performance radicale de l'Amérique dans la protection de ses citoyens contre les maladies virales et la mort est le symptôme d'un malaise politique plus profond dans leur fédération.”
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