Écrit par Zolan Kanno-Youngs
Pendant la majeure partie de sa première année au pouvoir, le président Joe Biden a parié qu'il pourrait faire avancer le pays au-delà de la division de son prédécesseur en rétablissant un sentiment de normalité à la Maison Blanche, en pratiquant la politique traditionnelle qu'il a apprise au fil des décennies au Sénat. et en tant que vice-président – et ignorant largement l'homme qu'il appelle “l'ancien gars”.
Cela n'a pas fonctionné.
Jeudi, Biden a donc mis de côté ses espoirs de ne plus devoir s'engager directement avec Donald Trump et l'a agressé, utilisant un discours passionné au Capitole pour faire comprendre la nécessité urgente de confronter Trump – et le trumpisme.
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« Nous l'avons vu de nos propres yeux. Des émeutiers ont menacé ces salles, menaçant la vie du président de la Chambre, érigeant littéralement des potences pour pendre le vice-président des États-Unis d'Amérique », a déclaré Biden depuis le National Statuary Hall.
« Qu'est-ce qu'on n'a pas vu ? il a continué. «Nous n'avons pas vu un ancien président qui venait de rallier la foule pour attaquer, assis dans la salle à manger privée du bureau ovale de la Maison Blanche, regardant tout cela à la télévision et ne faisant rien pendant des heures alors que la police était agressée, vit à risque, la capitale de la nation assiégée. »
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Plus tard, Biden a été encore plus direct, même s'il a refusé prononcer le nom de Trump. « Il cherchait juste une excuse, un prétexte, pour dissimuler la vérité », a-t-il déclaré à propos des mensonges de Trump sur la fraude électorale. “Ce n'est pas qu'un ancien président. C'est un ancien président défait.”
Le moment extraordinaire, au cours duquel un président en exercice a accusé son prédécesseur de tenir «un poignard à la gorge de l'Amérique, de la démocratie américaine», a marqué un tournant décisif dans la stratégie de Biden pour traiter avec Trump et sa promotion continue de l'affirmation sans fondement selon laquelle le 2020 l'élection a été entachée de fraude.
Le discours du président a tacitement reconnu que son prédécesseur, loin de s'effacer, reste la force la plus puissante de la politique républicaine et un rival crédible de Biden en 2024. Et pour Biden, qui tout au long de l'année dernière a articulé l'importance de promouvoir la démocratie plutôt que l'autocratie autour de dans le monde, cela a également signalé sa volonté de faire face plus directement aux défis que Trump pose aux valeurs démocratiques chez lui, qui ont montré peu de signes de dissipation au cours de l'année depuis qu'une foule violente a tenté de bloquer la certification de la victoire électorale de Biden.
L'approche a ses risques, notamment en offrant à Trump de meilleures opportunités de frapper Biden avec ses propres bords – une ouverture que Trump a saisie jeudi avec une série de déclarations en colère accusant le président de soutenir des « frontières ouvertes », des « mandats inconstitutionnels » et « élections corrompues ».
Mais continuer à ignorer son prédécesseur comporte également un réel danger pour Biden. Des sondages récents suggèrent que des millions d'Américains sont au moins quelque peu disposés à tolérer ou à soutenir la violence politique contre les opposants partisans.
Les États sous contrôle républicain envisagent ou adoptent des restrictions sur les droits de vote. Les partisans de Trump cherchent à contrôler le mécanisme des élections dans les États clés, leur donnant potentiellement le pouvoir de bloquer un résultat auquel ils s'opposent. Des majorités substantielles de républicains dans les sondages disent qu'ils pensent que les résultats des élections de 2020 étaient illégitimes.
L'influence de Trump sur le Parti républicain reste forte ; il essaie d'être son faiseur de roi de facto, et il se présente comme son favori pour l'élection présidentielle de 2024. Ses fausses déclarations sur la fraude électorale continuent de diviser les Américains.
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Le mois dernier, les deux présidents ont partagé un événement rare : se féliciter l'un l'autre. Dans un effort pour répondre aux hésitations vaccinales parmi de nombreux partisans de Trump – les Américains non vaccinés sont républicains de manière disproportionnée – Biden a salué le travail de l'administration précédente sur les vaccins contre les coronavirus, incitant Trump à exprimer sa gratitude.
Depuis son investiture, Biden a condamné à plusieurs reprises l'assaut violent contre le Capitole et a même critiqué nommément Trump à quelques reprises. Pourtant avant jeudi, il n'avait jamais en tant que président pris un ton aussi direct et agressif contre Trump et ses mensonges ou les républicains qui l'ont permis.
“Il valorise le pouvoir sur les principes”, a déclaré Biden à propos de Trump. “Parce qu'il considère ses propres intérêts comme plus importants que l'intérêt de son pays et l'intérêt de l'Amérique. Et parce que son ego meurtri compte plus pour lui que notre démocratie ou notre Constitution. »
Frank Luntz, un stratège républicain, a déclaré que le retour à un tit-for-tat litigieux ne ferait qu'aliéner les partisans de Trump que l'administration espérait vacciner.
« Nous pouvons sauver des millions de vies dans le monde, mais lorsque nous déchirons chacun à part comme nous l'avons fait le 6 janvier, les dommages peuvent être irréparables », a déclaré Luntz.
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Il n'était pas clair si la volonté de Biden d'affronter Trump signalait si directement un changement de message durable ou un événement ponctuel motivé par les exigences de l'anniversaire. Biden a été décrit comme profondément impliqué dans la préparation du discours et déterminé à s'assurer qu'il s'attaque non seulement à la foule, mais aussi à l'ancien président qui l'a inspiré.
Dans le même temps, cependant, Biden a voulu éviter de signaler qu'il avait complètement renoncé au bipartisme et s'est donné une échappatoire rhétorique en incluant une ligne déclarant qu'il “cherchera toujours à travailler ensemble” avec les républicains “qui soutiennent la règle de la loi et non la règle d'un seul homme. »
Mais la position agressive globale du discours était un changement dans l'approche de l'administration. Le mois dernier, l'attachée de presse de la Maison Blanche Jen Psaki, lorsqu'on lui a demandé pourquoi l'administration ne répondait pas plus souvent aux mensonges de Trump, a déclaré que l'administration avait décidé qu'”élever et donner plus de feu aux arguments chargés de théories du complot de l'ancien président n'est pas ' t constructif, et ce n'est pas non plus ce pour quoi le peuple américain l'a élu. »
Michael Chertoff, l'ancien secrétaire à la sécurité intérieure du président George W. Bush et républicain, a déclaré que le changement de Biden était nécessaire car les fausses déclarations de Trump sur les élections de 2020 et l'assaut contre le Capitole constituaient une menace pour la sécurité nationale. Le FBI et le Département de la sécurité intérieure ont publié plusieurs évaluations concluant qu'une telle désinformation a encouragé les extrémistes nationaux à commettre des violences.
« Compte tenu de l'ego de Trump, il est absolument approprié de le regarder dans les yeux et de dire : « Je sais ce que vous avez fait, ce n'est pas approprié et cela ne se reproduira plus », a déclaré Chertoff. « Il était nécessaire que le président montre que je ne recule pas devant l'appel de ce qui se passe. »
David Axelrod, ancien haut conseiller de l'ancien président Barack Obama, a déclaré que Biden devrait maintenir le même ton à l'avenir concernant Trump.
« S'attaquer à Trump, qui reste profondément impopulaire en dehors de sa base, pourrait être une politique intelligente. , surtout si cela le ramène dans la mêlée », a déclaré Axelrod, ajoutant qu'il était nécessaire de confronter l'idéologie qui a alimenté l'attaque contre le Capitole. ” Difficile d'assumer cela sans affronter l'auteur et principal pourvoyeur du mensonge. “
Même lorsque Biden a affronté Trump, il y a peu de signes que l'adresse changera le comportement des républicains redevables à l'ancien président et réticents à coopérer avec Biden.
Le représentant Kevin McCarthy de Californie, le leader républicain de la Chambre, a déclaré dans les jours qui ont suivi l'émeute que Trump “porte la responsabilité” de la violence, pour ensuite se rendre à Mar-a-Lago pour préserver sa relation avec l'ancien président. Le sénateur Mitch McConnell, R-Ky., le chef de la minorité au Sénat, a été plus énergique dans ses condamnations de l'ancien président, mais certains conservateurs de longue date montrent une anxiété croissante face à l'emprise continue de Trump sur le parti.
Karl Rove, ancien conseiller principal du président George W. Bush, a critiqué « les républicains qui, pendant un an, ont excusé les actions des émeutiers qui ont pris d'assaut le Capitole » dans un article d'opinion cette semaine dans le Wall Street Journal.
< p> Biden, avec une faible majorité au Congrès, a du mal à unir son parti derrière ses priorités : faire avancer un projet de loi sur les dépenses climatiques et sociales ainsi qu'une législation fédérale sur le droit de vote. Les cotes d'approbation du président ont été faibles, en partie à cause de la hausse de l'inflation et de la pandémie, ce qui rend l'adoption de son programme encore plus cruciale avant les élections de mi-mandat.
Pressé par les journalistes après son allocution sur la question de savoir si ses remarques ne feraient qu'approfondir les divisions en Amérique, Biden a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de créer “une bataille politique contemporaine” avec Trump.
Mais il a déclaré que la franchise était vitale pour aller de l'avant. .
« La façon dont vous devez guérir, vous devez reconnaître l'étendue de la blessure », a déclaré Biden. « Vous ne pouvez pas faire semblant. C'est sérieux. »
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