Expliqué : L'escroquerie par phishing à un seul homme qui ciblait les géants de l'édition, les meilleurs auteurs

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De gauche à droite — Auteurs Margaret Atwood, Sally Rooney et Dylan Farrow. (Dossier)

Le FBI a arrêté un homme de 29 ans à l'aéroport John F Kennedy de New York pour avoir prétendument usurpé l'identité d'éditeurs et d'agents afin de voler des manuscrits de livres à des auteurs et éditeurs célèbres. Filippo Bernardini a été inculpé de fraude électronique et d'usurpation d'identité aggravé, le FBI déclarant qu'il avait “usurpé l'identité, fraudé et tenté de frauder des centaines d'individus”.

L'arrestation de Bernardini pourrait bien être le point culminant d'une escroquerie internationale de phishing qui s'est transformée en un énorme mystère littéraire s'étalant sur cinq ans.

Pendant cette période, d'innombrables géants de la littérature et de l'édition ont été victimes de l'arnaque et ont été dupés à partager leurs manuscrits de livres non publiés. Les procureurs ont déclaré dans un communiqué de presse que parmi les personnes ciblées se trouvait un lauréat du prix Pulitzer.

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De plus, des escroqueries de phishing similaires ont ciblé de nombreux autres auteurs célèbres, comme Margaret Atwood et Sally Rooney, ainsi que des éditeurs, des agents littéraires et même des juges pour le Booker Prize.

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Comment des auteurs et éditeurs réputés sont-ils devenus la proie de l'arnaque ?

La plupart des auteurs et éditeurs qui ont été ciblés ont déclaré avoir reçu des e-mails du fraudeur se faisant passer pour des personnalités de l'édition.

Bernardini, un citoyen italien qui travaillait pour la maison d'édition britannique Simon & Schuster, aurait gardé un œil sur les offres de livres annoncées en ligne sur les réseaux sociaux ou utilisé ses propres contacts au sein de l'industrie de l'édition pour choisir ses cibles potentielles.

Selon l'acte d'accusation, il envoyait des courriels se faisant passer pour de vraies personnes travaillant dans l'industrie de l'édition afin de persuader les auteurs, les éditeurs et les agents de lui envoyer leurs manuscrits non publiés. Il a utilisé le jargon de l'industrie, tel que « ms » pour les manuscrits et a fait preuve d'une bonne connaissance des processus de publication.

Pour ses cibles de phishing, il aurait modifié les adresses e-mail – les changements étaient si mineurs que les gens les ont la plupart du temps ignorés. Par exemple, “t” serait remplacé par “f”, “q” par “g”, et “r” et “n” à la place de “m”, comme dans @penguinrandornhouse.com. Il a introduit “des erreurs typographiques mineures qu'il serait difficile pour le destinataire moyen d'identifier lors d'un examen superficiel”, ont déclaré les procureurs dans le communiqué de presse.

L'acte d'accusation indique que Bernardini avait enregistré plus de 160 domaines Internet frauduleux. qui usurpaient l'identité de sociétés d'édition ou de particuliers.

Quels auteurs célèbres ont été ciblés ?

Parmi ceux qui ont été les cibles de phishing figurent certains des plus grands noms comme Margaret Atwood, Sally Rooney et Kiley Reid ainsi que des auteurs faisant leurs débuts.

Atwood, dans une interview avec l'auteur Erica Wagner à la British Library à Londres il y a quelques années, avait déclaré que son livre “The Testaments” était la cible d'un fraudeur. « … il y a eu des efforts concertés pour voler le manuscrit qui aurait été utilisé, m'a-t-on dit, pour des expéditions de phishing dans lesquelles« téléchargez les Testaments », puis vous faites le fatal « cliquez sur le lien » et obtenez des logiciels malveillants sur votre ordinateur et toutes vos informations sont entre les mains des personnes qui peuvent voler votre identité,” avait-elle dit, ajoutant qu'”il y avait beaucoup d'e-mails bidons”.

Les autres livres ciblés incluent “Such a Fun Age” de Reid, “The Sign For Home” de Blair Fell, “A Bright Ray of Darkness” d'Ethan Hawke et “Hush” de Dylan Farrow.

Cynthia D'Aprix Sweeney, l'auteur du premier roman “The Nest”, avait déclaré qu'elle avait été ciblée en 2018 par quelqu'un se faisant passer pour son agent, Henry Dunow, a rapporté le New York Times.

Selon le rapport, l'email qui lui était adressé disait : « Bonjour Cynthia, j'ai adoré le partiel et j'ai hâte de savoir ce qui se passe à côté de Flora, Julian et Margot. Vous m'avez dit que vous auriez un brouillon à cette époque. Pouvez-vous le partager ?

Une société de repérage littéraire basée à New York a également été visée. Dans le cadre de l'attaque de phishing, des pages de connexion d'imposteurs ont été créées. Chaque fois que des personnes saisissaient leurs noms d'utilisateur ou mots de passe sur les pages, les détails auraient été partagés avec Bernardini.

Penguin Random House et Simon & Schuster avait déjà envoyé des avertissements concernant l'arnaque.

Quel était le motif du vol de manuscrits ?

Les livres et les films piratés se retrouvent généralement sur le site Web sur le dark web. Les cybercriminels partagent régulièrement des scénarios, des films et des livres volés sur ces sites, et nombre d'entre eux sont mis en vente dans l'intention de faire des profits.

Mais ce qui était unique à propos de ces attaques de phishing, c'est qu'aucun des les manuscrits ont fait leur chemin vers le dark web.

Selon le communiqué de presse, le directeur adjoint américain en charge Driscoll a déclaré : « M. Bernardini aurait essayé de voler les idées littéraires d'autres personnes pour lui-même, mais à la fin, il n'était pas assez créatif pour s'en tirer. »

Faisant référence aux vols, Daniel Sandström, directeur littéraire d'un éditeur suédois, a déclaré l'année dernière à Vulture : « Si vous essayez de trouver un gain financier et économique, c'est bien sûr difficile à voir. Mais si le jeu est psychologique, une sorte de maîtrise ou un sentiment de supériorité, c'est plus facile à visualiser. C'est aussi une affaire pleine de ressentiment, et en ce sens, cela devient une bonne histoire. »

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Comment le ou les fraudeurs réussissent ces braquages ​​pendant si longtemps ?

Bernardini aurait bien couvert ses traces.

Sur Twitter et LinkedIn, où il a décrit son “obsession pour l'écrit et les langues”, Bernardini a omis son nom de famille. Son modus operandi aurait également été rempli de pré-planification prudente.

L'e-mail, dans lequel l'auteur Joe Nesbo a été invité à partager le manuscrit de “Knife”, a été envoyé par Salornonsson.com, qui imitait l'agence littéraire suédoise Salomonsson. Le domaine a été enregistré auprès de GoDaddy à partir d'une adresse IP qui n'avait jamais été utilisée avant aucune escroquerie par hameçonnage.

Le profil LinkedIn de Bernardini indique qu'il avait obtenu son baccalauréat en langue chinoise de l'Università Cattolica de Milan et une maîtrise en édition de l'University College de Londres. Il avait également traduit en italien les mémoires de l'auteur chinois de bandes dessinées Rao Pingru, “Notre histoire”.

Cependant, en raison de l'ampleur des attaques de phishing (auteurs, agents et éditeurs aux États-Unis, en Suède, à Taïwan, en Israël et en Italie figuraient parmi les cibles visées), il est difficile d'imaginer que davantage de personnes n'aient pas été impliquées.

Quelles sont les charges retenues contre Bernardini ?

Bernardini a été inculpé de fraude électronique et d'usurpation d'identité aggravé par le tribunal de district américain du district sud de New York.

Selon le communiqué de presse, le procureur américain Damian Williams a déclaré : « Filippo Bernardini aurait usurpé l'identité d'individus du secteur de l'édition afin que des auteurs, y compris un lauréat du prix Pulitzer, lui envoient des manuscrits de prépublication pour son propre bénéfice. Cette histoire réelle se lit maintenant comme un récit édifiant, avec l'intrigue de Barnardini face à des accusations criminelles fédérales pour ses méfaits.

Un porte-parole de Simon &AMP ; Schuster a déclaré à la BBC qu'ils étaient “choqués et horrifiés” par les allégations et Bernardini a été suspendu en attendant de plus amples informations. « La garde de nos auteurs&#8217 ; la propriété intellectuelle est d'une importance primordiale pour Simon & Schuster, et pour tous dans l'industrie de l'édition, et nous sommes reconnaissants au FBI d'avoir enquêté sur ces incidents et d'avoir porté des accusations contre l'auteur présumé », a-t-elle ajouté.

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