Des fenêtres endommagées par le feu sont vues sur les lieux d'un incendie meurtrier dans une maison en rangée le 5 janvier 2022, dans le quartier de Fairmount à Philadelphie. (AP)
Douze personnes, dont huit enfants, ont été tuées tôt mercredi lorsque des flammes ont balayé un immeuble d'habitations publiques à Philadelphie dans l'un des pires incendies de ce type de la ville ces derniers temps ans.
Les pompiers de Philadelphie ont ramené le nombre de morts à 12, contre 13 précédemment.
“Gardez ces bébés dans vos prières,” Le maire Jim Kenney a déclaré aux journalistes, après que le premier commissaire adjoint aux incendies Craig Murphy a déclaré lors d'une conférence de presse que huit enfants avaient été tués dans l'incendie.
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L'incendie a éclaté vers 6 h 30 au deuxième étage d'une maison en rangée de trois étages dans le quartier Fairmont de la ville. Le bâtiment appartient à la Philadelphia Housing Authority, financée par le gouvernement fédéral, la quatrième plus grande autorité du logement aux États-Unis. Les pompiers ont déclaré que la cause de l'incendie faisait toujours l'objet d'une enquête, mais que le bâtiment était surpeuplé, avec 26 à l'intérieur d'une structure destinée à accueillir deux familles, et ils ont cité la défaillance des détecteurs de fumée.
Des voisins ont déclaré aux équipes de presse locales qu'ils avaient été réveillés par le bruit de cris et une odeur de brûlé, et qu'ils avaient couru dehors pour voir des flammes lécher les fenêtres du deuxième étage. “C'était horrible,” Murphy a déclaré aux journalistes. “Je suis là depuis 35 ans maintenant et c'est probablement l'un des pires incendies auxquels j'aie jamais assisté.”
Des récits contradictoires ont été donnés au sujet des détecteurs de fumée du bâtiment. Les responsables des services d'incendie ont déclaré que quatre détecteurs de fumée avaient été installés dans le bâtiment et avaient été inspectés pour la dernière fois en 2020. Dinesh Indala, vice-président exécutif de la Philadelphia Housing Authority, a déclaré aux journalistes que six appareils avaient été inspectés pour la dernière fois en mai 2021.
Un résident a déclaré au Philadelphia Inquirer que l'autorité du logement devrait remplacer les détecteurs de fumée à piles par des détecteurs câblés, affirmant que les locataires enlevaient parfois les piles lorsqu'ils cuisinaient ou fumaient à l'intérieur.
Jenna Collins, avocate en droit du logement aux services juridiques communautaires de Philadelphie, a déclaré que certains locataires avaient demandé des détecteurs câblés. Collins a déclaré que l'autorité du logement semblait avoir installé suffisamment de détecteurs et les avait inspectés assez fréquemment pour se conformer aux codes. Elle a dit qu'il n'était pas inhabituel de voir des logements sociaux surpeuplés.
“C'est un symptôme du fait qu'il n'y a pas assez de logements habitables et abordables,” elle a dit. “Surtout en ce moment, alors que tant de gens dans la ville perdent des revenus.”
Le département américain du Logement et du Développement urbain a offert son aide aux responsables de Philadelphie, La secrétaire au Logement, Marcia Fudge, a déclaré.
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