Geschrieben von Apoorva Mandavilli
Vor einem Jahr waren nur zwei Dosen eines COVID-19-Impfstoffs – oder sogar eine, im Fall von Johnson & Johnsons Formulierung – soll einen ausreichenden Schutz gegen das Coronavirus bieten.
Angesichts der außergewöhnlich ansteckenden Omikron-Variante hat Israel nun damit begonnen, einigen Hochrisikogruppen vierte Dosen anzubieten. Am Mittwoch weiteten die Centers for Disease Control and Prevention den Anspruch auf Auffrischimpfung auf Jugendliche aus und verzichteten darauf, jeden als „vollständig geimpft“ zu bezeichnen, da zwei Impfungen nicht mehr ausreichend erscheinen.
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Stattdessen wird der Impfstatus nun „up to date“ sein – oder auch nicht. Kein Wunder, dass sich viele Amerikaner fragen: Wo endet das? Müssen wir alle paar Monate die Ärmel hochkrempeln für Booster-Shots?
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Immer wieder gedemütigt durch ein Virus, das die Erwartungen übertroffen hat, zögern Wissenschaftler, die Zukunft vorherzusagen. Aber in Interviews in dieser Woche sagten fast ein Dutzend, dass es nicht realistisch sei, alle paar Monate die gesamte Bevölkerung aufzustocken, was auch immer passiert. Es macht auch keinen wissenschaftlichen Sinn.
„Es ist nicht ungewöhnlich, regelmäßig Impfstoffe zu verabreichen, aber ich denke, es gibt bessere Möglichkeiten, als alle sechs Monate Auffrischungen zu machen“, sagte Akiko Iwasaki, Immunologe an der Yale University . Andere Strategien, sagte sie, könnten „uns aus dieser für immer anregenden Situation herausholen“.
Für den Anfang ist es wahrscheinlich ein Verlustgeschäft, die Leute dazu zu bringen, sich alle paar Monate für Aufnahmen anzustellen. Ungefähr 73 % der amerikanischen Erwachsenen sind vollständig geimpft, aber bisher hat sich etwas mehr als ein Drittel für eine Auffrischimpfung entschieden.
“Dies scheint sicherlich keine nachhaltige langfristige Strategie zu sein”, sagte Deepta Bhattacharya, Immunologin an der University of Arizona.
Ebenso wichtig, es gibt keine Daten, die die Wirksamkeit einer vierten Dosis der aktuellen Impfstoffe belegen. (Die Berechnung ist bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem anders, die von einer vierten Dosis durchaus profitieren könnten.)
Booster-Impfungen erhöhen zweifellos die Antikörperspiegel und helfen, Infektionen zu verhindern – und können dadurch das Gesundheitssystem entlasten, indem sie die Ausbreitung des Virus vorübergehend verlangsamen. Die Experten sagten alle, dass Amerikaner angesichts des Omikron-Anstiegs so schnell wie möglich eine dritte Dosis erhalten sollten.
Aber der Immunitätsschub ist vorübergehend; bereits erste Studien zeigen einen Rückgang der Antikörperspiegel nur wenige Wochen nach einer dritten Dosis. Und selbst bei maximalen Antikörperspiegeln verhindert der Boost nicht gleichmäßig eine Infektion mit Omicron, das weniger anfällig für die Immunabwehr des Körpers ist.
„Selbst mit dieser Menge an Antikörpern ist es sehr schwer, das Virus sehr lange zu stoppen“, sagte Shane Crotty, Virusexperte am La Jolla Institute for Immunology in Kalifornien. „Die Messlatte ist jetzt viel höher als zuvor, und vielleicht würde ein omicron-spezifischer Impfstoff einen besseren Job machen.“
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Pfizer-BioNTech , Moderna und Johnson & Johnson hat alle gesagt, dass sie Impfstoffe gegen Omicron testen, die in einigen Monaten verfügbar sein könnten.
“Es macht keinen Sinn, gegen einen bereits verschwundenen Stamm weiter zu trainieren”, sagte Ali Ellebedy, Immunologe an der Washington University in St. Louis. „Wenn Sie nach drei eine weitere Dosis hinzufügen, würde ich definitiv auf eine auf Omikron basierende Dosis warten.“
Wenn das Ziel darin besteht, die Immunität gegen Omikron oder zukünftige Varianten zu stärken, wären andere Taktiken besser als kontinuierliche Boosts eines Impfstoffs, der das ursprüngliche Virus erkennen soll, sagten Experten.
Einige Forschungsteams entwickeln einen sogenannten Pan-Coronavirus-Impfstoff, der darauf abzielt, Teile des Virus zu bekämpfen, die sich nur sehr langsam oder gar nicht verändern würden.
Die aktuellen Impfstoffe könnten mit Boostern von nasalen oder oralen Impfstoffen kombiniert werden , die Infektionen besser verhindern, da sie die Nase und andere Schleimhautoberflächen – die Eintrittspunkte für das Virus – mit Antikörpern beschichten.
Und einfach mehr Zeit zwischen den Impfdosen zu lassen, könnte auch die Immunität stärken, eine Lektion der Wissenschaftler im Kampf gegen andere Krankheitserreger gelernt.
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Viele Experten waren anfangs gegen die Idee einer Auffrischimpfung. Einige glaubten, dass die ursprünglichen Impfschemata ausreichen, um die meisten Menschen vom Krankenhaus fernzuhalten, und dass dies der wahre Maßstab für den Erfolg eines Impfstoffs sein sollte.
Andere hielten es für unfair, dass reiche Länder den Impfstoff für Auffrischungsimpfungen horten, während Millionen weltweit noch keine erste Dosis erhalten hatten.
Aber die Perspektive änderte sich, als Wissenschaftler den schnellen und unerbittlichen Marsch von Omicron um die Welt sahen. „Omicron hat mein Denken wirklich verändert“, sagte Scott Hensley, Immunologe an der University of Pennsylvania.
„Menschen, die geimpft werden, geht es wirklich sehr gut in Bezug auf Krankenhausaufenthalte, “, sagte Michel Nussenzweig, Immunologe an der Rockefeller University in New York. Omicron hat deutlich gemacht, dass die Verhinderung aller Infektionen eine verlorene Sache ist, fügte er hinzu.
Wenn die Impfstoffe eine Ansteckung und Ausbreitung des Virus verhinderten, könnten regelmäßige Auffrischungen sinnvoll sein. „Aber was soll das mit omicron?“ sagte Nussenzweig. „Das Endspiel besteht darin, die Menschen vom Krankenhaus fernzuhalten.“
Im vergangenen Herbst sprach Dr. Anthony Fauci, der führende Pandemieberater des Landes, wiederholt davon, wie wichtig es ist, symptomatische Infektionen zu verhindern. Aber auch er hat in den letzten Tagen gesagt, dass es wirklich auf Krankenhausaufenthalte ankommt.
Um Infektionen vorzubeugen, müssen Booster-Impfungen genau auf die Zirkulation einer Variante in der Bevölkerung abgestimmt werden. Viele Menschen, die zum Beispiel zu Beginn des Herbstes eine dritte Dosis erhielten, blieben anfällig für Omicron, weil der Immunschub bereits nachgelassen hatte.
Im Allgemeinen wird den Menschen gesagt, dass sie sich kurz vor dem Ausbruch des Virus gegen Influenza impfen lassen sollten im Winter zirkulieren. Wenn sich das Coronavirus in einem grippeähnlichen saisonalen Muster festsetzt, wie es möglich erscheint, „können Sie sich ein Szenario vorstellen, in dem wir jedes Jahr einfach vor dem Winter Booster geben“, sagte Hensley.
Die meisten Immunologen lehnen die erste Möglichkeit inzwischen als unwahrscheinlich ab, dass das Immunsystem durch wiederholte Stimulation erschöpft ist – ein Zustand, der „Anergie“ genannt wird – und nicht mehr auf Coronavirus-Impfstoffe reagiert. „Wir sehen diese seltsamen Gedächtniszellen nicht wirklich, die auf Anergie oder Dysfunktion hinweisen“, sagte Bhattacharya.
Die zweite Sorge, die als „erbliche antigene Sünde“ bezeichnet wird, scheint plausibler. Aus dieser Sicht ist die Reaktion des Immunsystems auf die erste Version des Virus zugeschnitten und seine Reaktionen auf nachfolgende Varianten sind viel weniger stark.
Mit mehr als 50 Mutationen unterscheidet sich omicron so weit von früheren Varianten, dass Antikörper, die für die ursprüngliche Version des Virus hergestellt wurden, Schwierigkeiten haben, die neueste Version zu erkennen.
„Wir haben genug Hinweise, dass es ein Problem sein könnte.“ sagte Dr. Amy Sherman, eine Impfstoffexpertin an der Harvard University. „Wir haben sicherlich in kurzer Zeit eine Entwicklung gesehen.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der New York Times.
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